Entre le premier et le second tour des élections locales en France ont eu lieu les élections au Syndicat des Étudiants de l'Université du Kent à Canterbury, plus précisément de lundi à jeudi. Le vote se faisait en ligne après une campagne électorale d'environ une semaine.

 Les candidats ne sont pas regroupés par listes mais postulent individuellement pour chacun des quelques 24 postes, par ordre décroissant d'importance le président, les 4 vice-présidents (Activités, Welfare, Sports et Education), les deux « trustees », les présidents des comités de chaque « college », les représentants de minorités (étudiants internationaux, LGBT, handicapés, hommes, femmes, post-graduate) et les « sous-secrétaires » (délégués NUS, volontariat, environnement et éthique). Beaucoup de postes, beaucoup de candidates, et un système tellement différent de ce qui se passe en France qu'il mérite une explication détaillée.

En effet, la Student Union occupe un rôle très particulier dans la vie du campus. Elle est propriétaire de la boîte de nuit et des quatre bars du campus, de deux superettes, et sous-loue des espaces à une librairie, un assureur, un magasin d'alcool et deux banques. Elle s'occupe aussi de la centaine de clubs du campus, qui traitent tant de politique que d'arts martiaux ou de théâtre, mais encore de plusieurs terrains de sports et d'un Sports Center avec salle de musculation et salle de gym. Enfin, elle offre aux étudiants un certain nombre de services d'aide à la recherche d'emploi, de formation complémentaire et de conseil juridique et financier. Bien que son slogan soit « For you, not for profit » (« Pour vous, pas pour le profit »), elle a réalisé un peu plus de £5000 de profits l'an dernier, soit 6 400€. La plupart des employés sont des étudiants du campus.

Pour diriger et organiser le tout, 5 étudiants sont élus chaque année pour une année sabbatique salariée. Les autres postes, bien que non-retribués, ont une forte valeur ajoutée sur les C.V., et certaines bourses d'étude par exemple ne sont attribuées qu'aux étudiants ayant pris part à la vie politique sur le campus. On comprend donc l'enjeu de ces élections pour les candidats. On comprend moins le peu d'engouement du reste des étudiants: malgré l'institution du vote électronique et l'envoi d'un mail à tous les étudiants le jour de l'ouverture du vote, seuls un peu plus de 2 000 d'entre eux ont voté, pour une population totale d'environ 16 000. Ce n'est pourtant pas faute d'avoir essayé de mobiliser les étudiants: pendant deux semaines, les équipes de campagne de chaque candidat ont passé des heures à distribuer des tracts, coller des affiches, offrir des bonbons, faire du porte à porte et se déguiser pour faire connaître leur candidat et encourager à voter.

C'est d'ailleurs sur ce dernier point que s'axe la plupart des critiques: les programmes des différents candidats à un même poste sont en général étrangement similaire et pauvres, l'élection se résumant donc à un concours de popularité plus qu'au choix de l'étudiant le plus compétent. Le deficit démocratique s'est aussi fait sentir lors de l'Annual General Meeting, l'Assemblée Générale Annuelle durant laquelle tout étudiant peut proposer une motion adoptée par vote à main levée. Cette année, le quorum de 10% de la population étudiante était à peine atteint. Ce débat sur le manque de représentativité est aussi vieux que la démocratie, et on trouve ici les mêmes explications qu'ailleurs: on blâme soit l'apathie des étudiants, soit l'opacité intéressée de la Student Union, et les réformateurs qui proposent de réduire le nombre de proposition et d'organiser  des débats et des études d'opinion tout au long de l'année s'opposent aux conservateurs pour lesquels le système fonctionne suffisamment bien tel qu'il est à présent. L'Université n'est-elle cependant pas le lieu idéal pour expérimenter de nouveau modes démocratiques?

Quelques liens pour approfondir:
Un article général annonçant les élections
Un compte-rendu acide en live de l'annonce des résultats, minute par minute
Des interviews de candidats malheureux juste après l'annonce des résultats, par CSR la radio des étudiants
Une page du site de la Student Union avec les précédents élus. (En cliquant sur « My Page », vous aurez accès à quelques blogs qui vous donneront un aperçu de leur activité)

Les manifestes de chaque candidat, par catégorie