André Brink, né en 1935 en Afrique du Sud,  professeur d'université à Grahamstown, fait partie de ces Afrikaners très tôt engagés dans la lutte contre l'apartheid. Il a choisi le biais romanesque pour dire l'indicible et toucher les consciences, aussi efficacement que l'ont fait d'autres en rédigeant des brûlots politiques.

La preuve de la pertinence de sa démarche ? L'interdiction. Réitérée à chaque nouvelle publication.

Ainsi son premier roman "Au plus noir de la nuit" (1973) ne trouvera ses premiers lecteurs que par sa publication en Angleterre. Il faudra trois ans, comme souvent, pour pouvoir le lire en français...

Le quatrième "Une saison blanche et sèche" est ce que l'on peut appeler un chef-d'oeuvre (Prix Médicis Etranger en 1980).

A la suite de la disparition d'un familier, le fils de son jardinier noir, puis de la disparition du père lui-même, le héros, Ben Du Toit, passant du statut de père tranquille à celui de questionneur importun, va peu à peu découvrir les rouages de l'implacable appareil d'Etat ségrégationniste qui lui a jusque ici profité sans qu'il ait trop d'états d'âme.

Il lui faut endurer la douleur d'un chagrin personnel pour que se révèle sa part d'humanité. Mais les mécanismes qui broient les individus ne laissent aucune chance à l'époque à un solitaire trop curieux. Et bien qu'il soit soutenu par une compagne pugnace, la machine infernale le rattrapera.

C'est ainsi que commence le récit : "Un professeur de Johannesburg a été tué dans un accident. Ecrasé par une voiture. Le chauffeur a pris la fuite." La victime a transmis au narrateur de quoi reconstituer son douloureux "chemin de Damas". Narrateur qui à son tour devra vaincre ses peurs et ses petitesses pour témoigner. Troublé par les menaces qu'il sent à son tour s'accumuler pour avoir eu le courage de dire, il conclut : "Tout ce que l'on peut espérer, tout ce que je puis espérer, n'équivaut peut-être à rien d'autre qu'à ça : écrire, raconter ce que je sais. Pour qu'il ne soit pas possible de dire encore une fois : Je ne savais pas.

 Entre les deux époques, la trame du quotidien de l'Afrique du Sud des années 70, faite de monstruosités banales, et le lent cheminement vers la lumière d'un protagoniste éberlué. Une écriture magnifique pour dire lesluttes pour les  libertés individuelles, les renoncements collectifs, les révoltes brutales, les calvaires consentis. Ce n'est pas un roman. C'est un manifeste. Qui n'a pas peu contribué à secouer certains cocotiers occidentaux. On connaît la suite.

Outre l'oeuvre militante d'André Brink, on peut se jeter sur son oeuvre purement romanesque, dont le titre le plus achevé est "Un turbulent silence". Une histoire palpitante de désir et de mort, d'amour et de colère dans laquelle le premier rôle est tenu par la vibrante terre d'Afrique, matrice de toutes les  passions exacerbées. Dans les années 1820, des protagonistes hors normes, refusant la soumission et l'avilissement, affrontent les forces esclavagistes soutenues par une loi bientôt caduque. Brink nous offre là toutes les clés pour comprendre la réalité de son époque. Et ce qui s'ensuivit. On ne peut pas lâcher ce livre avant de l'avoir épuisé avec ivresse... C'est ce qu'un commentateur de l'époque de sa parution (1982) a appelé "une épopée totale".

André Brink a vécu à Paris où il a traduit Camus.