MEDIAPART

Le 6 juin 2012 prochain aura lieu un événement astronomique très rare.

Les astronomes français sont parfois des pionniers. Je ne parle pas aujourd'hui du pionnier Brahic et ses anneaux de Saturne ou Neptune, mais de cet autre grand astronome (et opticien) qu'est Antoine Labeyrie.
Celui qu'on pourrait appeler l'inventeur de l'astronomie interférométrique - où comment combiner la lumière de plusieurs télescopes pour en tirer un pouvoir de résolution comparable à celui d'un miroir de taille égale à la distance séparant lesdits télescopes... - , professeur au Collège de France depuis plus de 20 ans et y dirigeant la chaire d'Astrophysique Observationnelle, a imaginé depuis maintenant 10 ans un nouveau concept de télescope qu'il a - un peu pompeusement - nommé l'Hypertélescope.

2012 est l’année du centenaire de la découverte des rayons cosmiques par le physicien autrichien Victor Hess. La découverte de l’existence d’un rayonnement cosmique, particules ionisantes atteignant la haute atmosphère telle une petite pluie continue, est une conséquence de la découverte de la radioactivité à la fin du 19^ème siècle par Becquerel et Curie.  

illustration de rayons cosmiques (NASA)

Très vite, les physiciens observèrent que certaines roches pouvaient produire du rayonnement ionisant. Pour mieux comprendre le phénomène et mieux le cerner, ils entreprirent de placer des électroscopes (leurs détecteurs de l’époque) dans différents milieux. Certains en utilisèrent sous terre, d’autre au fond de l’eau, d’autres encore au sommet des montagnes, et Victor Hess, lui, eut l’idée avec d’autres en 1911 d’aller voir à très haute altitude ce qu’il pouvait y mesurer, grâce à un ballon d’hydrogène.

On s’en souvient, en septembre dernier, les physiciens de l’expérience OPERA située au laboratoire souterrain du Gran Sasso en Italie annonçaient la nouvelle incroyable que les neutrinos avaient une vitesse supraluminique, supérieure à celle de la lumière. Cela consistait en une énorme anomalie vis-à-vis de ce qui était couramment admis. Et de fait, il semble bien qu’il s’agisse d’une simple erreur expérimentale.

Mais le neutrino, cette particule furtive, depuis sa « naissance » théorique puis sa découverte expérimentale, a toujours montré de nombreuses anomalies, qui ont été à l’origine de plusieurs révisions ou création de nouvelles lois physiques.

Hier ont été annoncés aux rencontres de Moriond les derniers résultats des détecteurs CDF et DZERO de l'accélerateur américain TEVATRON situé près de Chicago. 

En combinant les deux expériences, un signal de Higgs est observé aux environs de 125 GeV, sortant du bruit de fond avec 2.2 sigma... 

Ca y est, on a trouvé l'erreur !!! Les neutrinos ne sont pas supraluminiques !!!

Tout juste au Nord de la constellation d'Orion, se trouvent deux frères qui se donnent la main... les Gémeaux (Gemini) de la mythologie, Castor et Pollux, fils de Léda et de Zeus. Castor et Pollux sont en fait les étoiles principales de cette constellation des Gémeaux.

Il ne se passe pas une semaine sans qu'une nouvelle exoplanète ne soit découverte. Leur nombre approche maintenant 730. Mais il se peut que la liste puisse aussi diminuer. En 2008, alors que leur nombre était encore beaucoup plus faible, avait eu lieu une belle découverte d'exoplanète, la dénommée Fomalhaut b. Une belle découverte car c'était la première fois qu'on en trouvait une directement en imagerie directe, par sa lumière visible (et non par des effets gravitationnels ou de transit), grâce au télescope spatial Hubble. Cette découverte de Paul Kalas et al., de l'Université de Berkeley (Californie) avait été publiée dans la revue Science à grands renforts de publicité.

Le TAUREAU
Tout juste située à côté d'Orion se trouve la constellation du Taureau, qui recèle elle aussi quelques merveilles. Il vous suffit de regarder en direction du Sud, vous reconnaissez facilement Orion et son baudrier, regardez à sa droite, légèrement plus haut, vous distinguez une étoile très orangée, c'est l'étoile principale du Taureau, Aldébaran. Non loin de là, vous pouvez certainement voir un petit groupe de six ou sept petites étoiles très serrées, une sorte de Grande Ourse miniature, les Pléiades, c'est un joyaux sur lequel nous reviendrons...

S'il n'y avait qu'une constellation à observer dans le ciel d'hiver ce serait Orion. Il vous suffit de regarder en direction du Sud, et on ne voit qu'elle, avec sa forme si particulière...