umass.edu Traduction de "Research Project Focuses on Promoting Dual-Language Development for Children with Autism in Bilingual Families" - 30 janvier 2023
Un projet de recherche vise à promouvoir le développement du bilinguisme chez les enfants autistes issus de familles bilingues
Une chercheuse de l'Université du Massachusetts Amherst a obtenu une subvention des National Institutes of Health (NIH) pour étudier le bilinguisme chez les enfants atteints de troubles du spectre autistique (TSA) dont la famille parle une autre langue que l'anglais.
"Il s'agit d'un groupe qui est souvent exclu des recherches existantes ou des études d'intervention", explique Megan Gross, professeure adjointe en troubles de la communication à la School of Public Health and Health Sciences. "Et je pense qu'il y a encore beaucoup de fausses informations qui peuvent circuler auprès des familles bilingues sur la langue à parler à la maison avec leur enfant."
La subvention de développement de carrière de 755 000 dollars sur cinq ans permettra à Gross d'être encadrée par une équipe multidisciplinaire de chercheurs expérimentés dans les domaines de la psychologie, des troubles de la communication et de la santé publique, alors qu'elle recrute 60 familles dans l'ouest du Massachusetts pour son projet séquentiel à méthodes mixtes, combinant des mesures quantitatives et qualitatives.
"J'ai travaillé cliniquement avec des enfants autistes, mais je n'ai pas fait de recherche dans le domaine de l'autisme. Je pense donc que cette bourse de développement de carrière sera très utile pour acquérir une formation sur la manière de mener de manière responsable des recherches sur cette population", explique Mme Gross.
Il s'agit d'un groupe qui est souvent exclu des recherches existantes ou des études d'intervention, et je pense qu'il y a encore beaucoup d'informations erronées qui peuvent être communiquées aux familles bilingues sur la langue à parler à la maison avec leur enfant.
Jusqu'à une date relativement récente, les familles bilingues ayant un enfant autiste étaient souvent encouragées par les professionnels à s'en tenir à une seule langue à la maison.
"Je pense qu'elles reçoivent encore le conseil que si la langue est difficile pour leur enfant, deux langues seront encore plus difficiles, et qu'elles devraient donc se contenter de parler anglais", explique Mme Gross. "Et cela a beaucoup de ramifications négatives potentielles pour le développement positif de l'enfant en termes d'identité, de capacité à communiquer et à interagir avec les membres de la famille qui ne parlent peut-être pas anglais, etc. Donc, pour une condition comme l'autisme, où la communication est l'un des domaines qui peut être une source de difficultés, ajouter à cela en créant une barrière linguistique entre l'enfant et le membre de sa famille peut être vraiment problématique."
Des études récentes ont montré que l'exposition bilingue ne nuit pas au développement des enfants du spectre autistique, souligne Gross. "Nous devons aller au-delà de cela pour comprendre comment nous favorisons réellement le développement bilingue chez les enfants autistes", dit-elle.
Mme Gross examinera le type d'environnement bilingue auquel sont exposés les enfants autistes âgés de 4 à 6 ans, ainsi que les différents facteurs liés à leur capacité à parler ou à comprendre l'espagnol et l'anglais. Elle s'intéressera également à la communication sociale des enfants et à leurs aptitudes sociocognitives, comme la flexibilité cognitive, ainsi qu'à leur capacité à comprendre et à communiquer dans deux langues.
Pour pouvoir inclure les enfants qui ne parlent pas, Mme Gross utilisera une technologie innovante de suivi des yeux pour analyser leur capacité à comprendre le langage parlé bilingue. Une caméra placée au bas d'un ordinateur portable suivra le mouvement des yeux de l'enfant lorsqu'un mot ou une phrase en anglais et en espagnol sera joué à haute voix.
"En suivant le mouvement de leurs yeux au fil du temps, nous pouvons dire s'ils ont compris le mot ou la phrase qu'ils ont entendu, car ils doivent regarder l'image correspondante", explique Gross. "C'est un groupe que je suis particulièrement intéressée à inclure dans mon étude. Même s'ils ne parlent pas, nous avons besoin d'un moyen de mesurer ce qu'ils comprennent lorsque des personnes leur parlent en espagnol et en anglais. Et quelles sont les compétences qu'ils pourraient avoir et qu'ils ne sont pas en mesure de nous montrer par le biais de leur langage oral ?"
Gross consacrera la première année de sa recherche à la formation et à la préparation de matériel, et commencera à recruter des familles en 2024. En fin de compte, elle interprétera les résultats quantitatifs dans le contexte d'entretiens qualitatifs approfondis, en se concentrant sur les perspectives et les défis des familles. L'objectif à long terme est de collaborer avec les familles et les services de soutien pour développer des programmes communautaires qui favorisent le développement linguistique et socio-cognitif des enfants bilingues à travers le spectre autistique.
"Je suis très intéressée à contribuer à la base de données probantes à l'intersection entre l'apprentissage des deux langues et l'autisme", déclare Mme Gross.
Ses conseillers sont Helen Tager-Flusberg, professeure de psychologie et de sciences du cerveau et directrice du Center for Autism Research Excellence (CARE) de l'université de Boston ; Kathryn Derose, professeure d'éducation sanitaire communautaire et directrice par intérim du Center for Community Health Equity Research de l'UMass Amherst ; et Sonja Pruitt-Lord, professeure de sciences de la parole, du langage et de l'audition et directrice du Child Language, Development, Disorders and Disparities Lab de l'université d'État de San Diego.
Cette publication utilise à la fois le langage de l'identité (personne autiste) et de la personne (personne avec autisme) par respect pour les différentes préférences exprimées par les adultes autistes, les membres de leur famille et les membres du conseil consultatif communautaire pour ce projet.
