Mobilisation pour réhabiliter Alan Turing, condamné en 1952 pour homosexualité
Alan Turing à l'âge de 16 ans
AFP 14/12/2012 14:00
Onze scientifiques britanniques, dont le physicien Stephen Hawking, ont demandé vendredi la réhabilitation d'un génie des mathématiques, Alan Turing, condamné pour "outrage aux bonnes moeurs" en 1952 en raison de son homosexualité, illégale à l'époque en Grande-Bretagne.
Ces scientifiques ont appelé le gouvernement à annuler la condamnation à titre posthume de celui qui avait cassé les codes nazis pendant la Seconde Guerre Mondiale avant d'être condamné et contraint à la castration chimique.
Alan Turing, qu'ils qualifient de "mathématicien le plus brillant de l'époque moderne", est mort en 1954 à l'âge de 41 ans, empoisonné au cyanure, certains considérant que le scientifique, réputé pour son excentricité, s'était suicidé en croquant une pomme empoisonnée sans que cela n'ait jamais été formellement prouvé.
"Nous exhortons le Premier ministre à gracier officiellement ce héros britannique à qui nous devons tant, en tant que nation, et dont les découvertes pionnières en informatique sont toujours pertinentes encore aujourd'hui", écrivent les onze chercheurs dans une lettre ouverte publiée dans le quotidien Daily Telegraph.
Alan Turing est parvenu à poser les fondations de l'informatique moderne, à définir les critères de l'intelligence artificielle, à décrypter les codes de l'armée allemande pendant la Deuxième Guerre Mondiale, ce qui, selon certains, a sauvé des millions de vies, et a presque résolu une énigme biologique qui confond encore actuellement les chercheurs.
Pour toutes ces avancées, il fait figure d'Einstein des mathématiques mais fut de son vivant persécuté pour son homosexualité qui a été dépénalisée en 1967 au Royaume-Uni.
En 2009, le Premier ministre britannique de l'époque, le travailliste Gordon Brown, avait présenté des excuses posthumes au mathématicien, reconnaissant qu'il avait été traité "horriblement".
En février dernier, le gouvernement du conservateur David Cameron a refusé un premier appel en faveur de la grâce de Alan Turing lancé sur internet et qui avait récolté plus de 23.000 signatures, arguant qu'il n'était "pas possible" de le réhabiliter alors qu'il avait été "condamné pour ce qui était une infraction pénale à l'époque".
Les services de David Cameron ont indiqué vendredi à l'AFP étudier la demande des onze scientifiques.
================================================
En 1952, la maison de Turing est cambriolée. Turing porte plainte. Arrêté, le cambrioleur dénonce le complice qui lui avait indiqué l'affaire, un ex-amant occasionnel de Turing. Turing ne nie pas cette ancienne relation. Tous deux sont inculpés d'« indécence manifeste et de perversion sexuelle » (d'après la loi britannique sur la sodomie).
Le procès est très médiatisé. Hugh Alexander fait de son confrère un brillant portrait, mais il est empêché de citer ses titres de guerre par le Secret Act. Turing est mis en demeure de choisir : incarcération ou castration chimique réduisant sa libido. Il choisit le traitement, d'une durée d'un an, avec des effets secondaires comme le grossissement de ses seins (gynécomastie). Alors qu'il avait été consacré, en 1951, en devenant membre de la Royal Society, à partir de 1952 il sera écarté des plus grands projets scientifiques.
En 2009, une courte pétition (« Nous soussignés demandons au premier ministre de s'excuser pour les poursuites engagées contre Alan Turing qui ont abouti à sa mort prématurée»), dressée à l'initiative de l'informaticien John Graham-Cumming a été envoyée à Gordon Brown (plus de 10.000 signatures). En septembre 2009, le Premier ministre britannique a présenté des regrets au nom du gouvernement britannique pour le traitement qui lui a été infligé.
Malgré cette reconnaissance du premier ministre, le ministre de la justice a fait une réponse écrite le 2 février 2012 pour exprimer le refus de revenir sur une décision qui, bien que paraissant aujourd'hui cruelle et absurde, a été rendue en son temps par les lois de ce temps. (« A posthumous pardon was not considered appropriate as Alan Turing was properly convicted of what at the time was a criminal offence. He would have known that his offence was against the law and that he would be prosecuted. »)
Finallement deux "curiosités" trouvées en m'intéressant à ce génie :
- un CAPTCHA : Completely Automated Public Turing test to tell Computers and Humans Apart).
- Turing était un fan de Blanche-Neige, il se serait suicidé en croquant dans une pomme qu’il avait imbibé de cyanure. D'où une légende urbaine bien controversée : Apple aurait un logo qui serait un hommage à Alan Turing (une pomme croquée aux couleurs gay).
http://www.turing.org.uk/