« Soldats russes, (…) si vous continuez cette guerre sauvage (...) »
L'agression intolérable de l'armée russe contre le peuple ukrainien est sans doute l'occasion de rappeler l’appel lancé par Victor Hugo, le 11 février 1863, en faveur des patriotes polonais soulevés contre la domination tsariste et dénonçant la répression aveugle exercée par l’armée russe.
L’exilé du 2-Décembre 1851 était alors au sommet de son magistère moral et politique et sa réaction à l’appel au secours que lui avait adressé le grand écrivain socialiste russe, Alexandre Herzen, avait eu un écho considérable en France et dans toute l’Europe :
« Soldats russes, redevenez des hommes. (…)
« Si vous continuez cette guerre sauvage ; (…)
« si, vous qui êtes des victimes, vous prenez parti contre les victimes ;
« si, à l’heure sainte où la Pologne vénérable se dresse, à l’heure suprême où le choix vous est donné entre Petersbourg où est le tyran et Varsovie où est la liberté ; (…)
« si, vous qui avez l’épée à la main, vous mettez au service du despotisme, monstre lourd et faible qui vous écrase tous, russes aussi bien que polonais, votre force aveugle et dupe;
« si, au lieu de vous retourner et de faire face au boucher des nations, vous accablez lâchement, sous la supériorité des armes et du nombre, ces héroïques populations désespérées, réclamant le premier des droits, le droit à la patrie;
« si, en plein dix-neuvième siècle, vous consommez l’assassinat de la Pologne, si vous faites cela, sachez-le, hommes de l’armée russe, vous tomberez, ce qui semble impossible, au-dessous même des bandes américaines du sud, et vous soulèverez l’exécration du monde civilisé ! Les crimes de la force sont et restent des crimes ; l’horreur publique est une pénalité. Soldats russes, inspirez-vous des Polonais, ne les combattez pas. [1]»
[1] Victor Hugo, « À l’armée russe », lettre à Alexandre Herzen 11 février 1863, Œuvres complètes, Actes et paroles, II, « Pendant l’exil, 1852-1870 », Paris, Hetzel, 1883, 586 pages, pages 323-324.