De Boston, une femme ouïghoure défend la libération de son père en Chine

Cet article a été publié originellement en anglais le 13 février 2020 par le site de RNS. Pour accéder à la version originale :https://religionnews.com/2020/02/13/a-daughters-duty-from-boston-a-uighur-woman-champions-her-fathers-release-in-china/

BOSTON (RNS) - Samira Imin n'arrête pas de penser à l'époque où son père l'emmenait faire de l'équitation.

Elle se souvient que son père, un éminent éditeur et historien ouïghour nommé Iminjan Seydin, la gâtait toujours et la protégeait des réprimandes de sa mère. Elle se souvient de la fois où, adolescente, elle est sortie seule dans la région du Xinjiang, en Chine, et s'est perdue. Seydin a commencé à appeler frénétiquement pour la retrouver, puis a pleuré quand elle est finalement rentrée chez elle.

"Il était comme une montagne pour moi, si fort", dit Imin, qui travaille comme assistante de recherche au Brigham and Women's Hospital, un hôpital universitaire de la Harvard Medical School. "Il a toujours été mon protecteur."

Aujourd'hui, des mois après avoir appris que les autorités chinoises détenaient son père dans un camp de détention pour musulmans ouïgours avant de l'arrêter pour extrémisme, Imin dit que c'est à son tour de devenir la protectrice de son père et de le ramener chez lui.

"En tant que fille, c'est mon devoir", a déclaré Imin, 27 ans, qui a déménagé dans le Massachusetts en 2014 pour étudier la biologie à l'université du Massachusetts Amherst. Certains disent : "Oh, tu es si courageuse, ton père serait si fier de toi". Mais il m'a donné la vie, m'a éduqué et a fait de moi la personne que je suis aujourd'hui. C'est donc fondamental".

Son père, un professeur d'histoire chinoise de 54 ans à l'Institut islamique du Xinjiang et fondateur de la maison d'édition Imin, n'a pas été revu depuis mai 2017.

Il y a près de trois ans, le jour de son anniversaire, Imin a ouvert son application WeChat pour voir que Seydin lui avait envoyé une photo de lui portant une couronne lors d'une fête organisée par ses collègues. C'est la dernière fois qu'elle a eu de ses nouvelles.

Au début, sa famille du Xinjiang, la région du nord-ouest de la Chine où résident la plupart des Ouïghours, a expliqué l'absence de son père en disant que son programme de travail rural, mandaté par le gouvernement, avait été prolongé. Elle dit qu'elle était confuse mais a accepté l'explication ; à l'époque, dit-elle, elle faisait confiance au gouvernement.

Mais bientôt, la surveillance de l'État s'est intensifiée de sorte qu'elle ne pouvait plus communiquer avec sa famille au sujet de Seydin. Cet automne, un ami à Pékin lui a dit que Seydin avait en fait été détenu par les autorités chinoises quelques semaines seulement après lui avoir envoyé cette dernière photo.

Seydin était devenu l'un des millions d'Ouïghours au moins qui ont disparu dans l'immense réseau de camps de détention du Parti communiste chinois, dans le cadre d'une répression brutale de la minorité ethnique turque et largement musulmane du pays.

Au printemps dernier, il a été jugé à huis clos, a-t-elle entendu, avant que les autorités ne le condamnent à 15 ans de prison, lui infligent une amende de 500 000 yuans et le privent de ses droits politiques pendant cinq ans, tout cela pour des accusations de promotion et d'incitation à l'extrémisme.

La cause, lui a-t-on dit, était apparemment son implication dans la publication du livre d'un collègue sur la rhétorique arabe - un livre qui était sur le marché depuis deux ans et qui avait passé le crible du gouvernement lui-même.

Aujourd'hui, Imin demande publiquement aux autorités chinoises de libérer son père.

"Si je ne parle pas, les choses risquent d'empirer", a déclaré Imin. "Si je parle, au moins le monde saura que mon père a une fille en Amérique."

En décembre, elle a publié une lettre publique adressée au gouvernement chinois, poussant les fonctionnaires à révéler toutes les preuves qu'ils avaient contre Seydin et à expliquer pourquoi ils ne lui ont pas nommé un avocat indépendant, n'ont pas organisé un procès public et n'ont pas permis aux avocats de Human Rights Watch d'enquêter sur l'affaire le concernant.

"Si le gouvernement chinois ne peut pas accepter ces demandes fondamentales qui sont fondées sur la loi, cela signifie que mon père a été arrêté et emprisonné illégalement. Cela signifie que mon père n'est pas coupable du tout", a-t-elle écrit.

Elle a mis en ligne des vidéos témoignant de sa détention et de son arrestation, a documenté son cas dans une base de données sur les détenus ouïghours dirigée par un chercheur indépendant et a parlé de son travail aux médias anglais et ouïghours.

"Je fais cela pour leur montrer que je suis sérieuse", a-t-elle déclaré. "Je ne vais pas m'arrêter après une ou deux vidéos. Je continuerai à faire ce que je fais jusqu'à ce qu'ils libèrent mon père".

Le gouvernement chinois a longtemps prétendu que les mesures répressives dans le Xinjiang étaient des initiatives de "déradicalisation" nécessaires en réponse aux menaces des militants islamistes et des séparatistes violents de la région. La surveillance intense et la suppression de la religion dans le Xinjiang, une accélération des efforts de sinisation en cours en Chine, est essentielle pour promouvoir l'unité et l'harmonie, affirment les responsables.

Jusqu'à récemment, Imin y croyait beaucoup.

"J'étais moi aussi le produit de cet endoctrinement", a-t-elle déclaré, faisant remarquer qu'elle avait fréquenté l'école chinoise. "Jusqu'à ce que je me réveille et que je réalise comment ils sont".

Maintenant, en voyant la détention de son propre père, elle a été ébranlée par cette croyance. Son père était un citoyen respectueux des lois, un parangon des valeurs libérales et un penseur "avancé" qui était un exemple d'ouverture d'esprit, a-t-elle dit. Il n'a jamais parlé contre le gouvernement, a suivi la ligne du parti et n'était pas du tout proche de la pensée extrémiste, a souligné Imin. Et bien qu'il ait eu la foi, sa famille n'était pas particulièrement religieuse.

Les livres qu'il a traduits en ouïghour et publiés étaient en grande partie liés au développement personnel, notamment "Les 7 habitudes des gens très efficaces" de Stephen Covey et "L'instinct de volonté" de Kelly McGonigal.

"Mon père travaillait comme quelqu'un qui essayait de maintenir la culture ouïghoure, et essayait de les relier au reste du monde", a-t-elle dit. "Je suppose qu'ils ont vu son travail et ces livres comme une menace en quelque sorte pour le gouvernement chinois. Je ne sais pas".

Pour Imin, l'arrestation de son père est la preuve que le gouvernement chinois ne vise pas seulement l'assimilation, mais rien de moins qu'un "nettoyage culturel" complet dans le Xinjiang.

"Mon père n'a rien fait contre le gouvernement, et ils savent qu'il n'est pas du tout ce dont ils l'accusent", a-t-elle déclaré, soulignant que d'autres intellectuels et artistes ouïghours étaient visés, et que des mosquées historiques avaient été détruites dans tout le Xinjiang. "Cela signifie donc qu'il ne s'agit pas d'extrémisme. Ils ne veulent tout simplement pas que vous soyez différent. Ils veulent que nous soyons tous pareils à eux."

Mais que peut faire de plus son peuple pour s'intégrer dans la société chinoise au sens large, a demandé Imin, alors que la plupart des Chinois eux-mêmes ne voient pas l'humanité des voisins ouïgours - même des citoyens modèles comme son père ?

La semaine dernière, après la mort d'un médecin chinois sanctionné par les autorités pour avoir mis en garde contre le coronavirus, des centaines de milliers d'utilisateurs chinois de médias sociaux ont accusé le gouvernement de dissimuler des informations sur le virus, et d'éminents universitaires chinois ont fait circuler des déclarations dénonçant la censure gouvernementale. Le tollé général, a déclaré Imin, a montré à quel point la plupart des Chinois du continent se souciaient peu de l'humanité et des droits des Ouïgours.

"La situation des dénonciateurs du coronavirus les a rendus furieux au point qu'ils parlent contre leur propre gouvernement", a-t-elle déclaré. "Mais la question ouïghoure dure depuis des années. Très peu d'entre eux en ont parlé. Donc je suppose qu'ils ne nous considèrent pas vraiment comme faisant partie d'eux, ou du moins ils auraient eu un peu de sympathie".

Ce virus a également suscité l'inquiétude d'Imin et d'autres Ouïghours exilés dans le monde entier. Les défenseurs de la cause affirment que le coronavirus pourrait se propager rapidement dans les camps de détention, où d'importants groupes de Ouïghours et d'autres minorités ethniques ont été confinés dans des quartiers exigus.

"Nous ne pouvons pas attendre", a déclaré Imin. "Ce n'est pas une blague. Nous savons que les conditions sont très mauvaises - la nourriture, l'hygiène, leur système immunitaire - et nous devons faire quelque chose immédiatement".

Bien que les responsables chinois maintiennent que les camps sont des centres de formation professionnelle volontaire, des rapports indiquent que les Ouïghours détenus sont confrontés à la torture et aux coups, à la privation de nourriture et de sommeil, aux injections et stérilisations forcées, au travail forcé, à l'endoctrinement idéologique, à des violences sexuelles potentielles et à d'autres problèmes.

Ces conditions ont attiré l'attention de la communauté internationale, y compris des condamnations bipartites sévères de la part des législateurs américains. Les responsables américains ont comparé les camps de détention à l'Holocauste, les qualifiant de génocides et de crimes contre l'humanité.

À la fin de l'année dernière, la Chambre et le Sénat ont approuvé des projets de loi visant à sanctionner les hauts fonctionnaires chinois pour leur implication dans la répression ouïghoure. Une fois que le Sénat aura voté une version révisée du projet de loi, il se dirigera vers le Bureau ovale.

"Signer un document est assez simple, mais le mettre en pratique est difficile", a déclaré Imin. "Je pense que ce sera une longue bataille, mais pour le sort des Ouïghours, nous devons faire preuve de persévérance jusqu'à ce que ce groupe de personnes innocentes, dont mon père, obtienne la justice qu'il mérite."