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Longtemps, on a considéré la bipédie comme le propre de l’homme, la marque de son originalité, sinon la clé de sa prétendue supériorité : grâce à la station debout, notre aïeul aurait pu libérer ses mains pour pouvoir fabriquer et transporter des outils et des armes ; il serait devenu un chasseur redoutable en même temps qu’un primate socialement évolué ; il aurait pu s’affranchir de la dépendance au mode de vie arboricole de ses ancêtres primates, et partir à la conquête de la savane, puis de la planète entière…

Leanne Proops avec un de ses chevaux© Université du Sussex

Les chevaux peuvent reconnaître l’homme qui murmure à leur oreille… Une série d’expériences réalisées à l’université du Sussex démontre que des chevaux domestiques sont capables d’associer la vue d’une personne qui leur est familière au son de sa voix.

Kleroterion: machine à tirer au sort les jurys à Athènes© Musée de l'Agora antique d'Athènes

C’est le genre d’idées qui risque de provoquer une levée de boucliers immédiate, et pourtant… Selon James Fishkin, professeur de science politique et directeur du « Center for Deliberative Democraty » à l’université Stanford, Californie, plutôt que d’appeler tous les citoyens à élire leur président de la république, il serait préférable de sélectionner, de manière aléatoire, un échantillon représentatif de la population, dont le vote serait ensuite extrapolé à tout le pays.

Pêcheur et dauphin à Laguna© Fabio Daura-Jorge

Aller à la pêche n’est pas considéré comme un acte très civique, surtout un week-end d’élections. Mais dans le cas des dauphins de Laguna, sur la côte sud du Brésil, c’est au contraire un exemple rare de coopération entre l’animal et l’homme. Ces astucieux cétacés ont en effet l’habitude d’aider les pêcheurs locaux en leur rabattant des bancs de mulets.

Epis d'orge© USDA

Des paysans originaires de la Grèce préhistorique ont introduit l'agriculture en Scandinavie il y a environ 5000 ans, d'après une nouvelle étude génétique qui confirme que l'immigration a contribué de longue date aux progrès de l'humanité.

Expressions du visage simulées sur écran© Rachael Jack/Pnas

Le sourire énigmatique de Mona Lisa a fait couler des fleuves d’encre. Mais même si l’on a souvent qualifié l’expression de la Joconde d’indéfinissable, tout le monde s’accorde à reconnaître qu’il s’agit bien d’un sourire. Ce qui tendrait à suggérer que les expressions du visage constituent un langage universel, compréhensible par tous les êtres humains, au-delà de leurs différences culturelles.

Le Tyrannosaurus Rex, familièrement appelé T. Rex ou, à l’américaine, T-Rex (avec un trait d’union abusif), a été la star du film Jurassic Park de Steven Spielberg. Grosse tête, dents énormes, courtes pattes avant et peau de lézard, l’aspect de la bête est très typé : plus que tout autre espèce, le T. Rex mérite ce nom de dinosaure, qui signifie étymologiquement «lézard terrible».

La grande vague de Kanagawa© Copie d'après Hokusai

On l’aurait presque oublié, l’événement initiateur de la catastrophe de Fukushima était le séisme exceptionnel de la côte pacifique du Tohoku, de magnitude 9, qui a frappé le nord-est du Japon le 11 mars 2011 et a provoqué un tsunami dévastateur.

Smartbird, le goéland bionique© Festo

Si, en entrant dans un immeuble, vous constatez que vous êtes suivi par une sorte de gros moineau au vol un peu saccadé, deux hypothèses : a) vous avez consommé une substance hallucinogène ; b) le plus petit avion espion du monde est sur votre trace.