Longtemps, Mehdi Haddab a cherché l'instrument parfait. Celui qui allierait la force de la guitare électrique à la finesse du oud, le luth oriental. Algérien et adolescent, il commença donc par... le rock. Avant que, venu à Paris, son esprit de contradiction lui fasse préférer «le monde plus serein et contenu du oud». Préférer mais pas abandonner les charmes de la musique amplifiée. Sauf que dans la caisse d'un oud, les notes tournoient, se réverbèrent et échouent en larsen dans le micro. Il a beau bourrer l'amande de son instrument de papier à bulle, rien n'y fait: le oud s'obstine à sonner.
Certains luthiers ont bien fabriqué des ouds électriques, sans caisse, mais le son ne plaît pas à Mehdi Haddab. Jusqu'à ce qu'il trouve le réglage qui lui convenait: potentiomètres à fond, «ampli à 11», pédale de rock — fuzz, distorsion, wahwah, compresseur... «Je tenais ma Kalachnikov».
C'est avec cette arme assez inoffensive qu'il aborde son projet Speed Caravan — «il y a dans ce nom à la fois la marche lancinante du chameau et la vitesse», dit-il. Dans sa caravane de décibels, il embarque Pascal Teillet, dit Pasco, bassiste «fretless»; Hermione Frank, ancienne comparse du trio Ekova, chargée d'apposer se griffe électronique, toute de boucles, de beats et d'effets faite; Simo, darbouka survitaminée ici comme chez Natacha Atlas et... fin connaisseur du chant andalou. Et l'on annonce, prochainement, Rocky, l'ex-batteur d'Asian Dub Foundation.