Apparu le 29 mars 1959 dans les pages de l’hebdomadaire Sud-Ouest Dimanche, le Petit Nicolas fête cette année 50 ans de vie dessinée par son créateur Sempé, illustrateur et dessinateur mondialement connu. Avec René Goscinny au scénario, ils publieront plus de 200 histoires du Petit Nicolas, éternel écolier au pull-over rouge, au sourire malicieux et au regard curieux de tout.
Le Petit Nicolas est l’archétype du roman graphique, avec un dessin au trait inoubliable, au fil des nouvelles illustrées le lecteur plonge dans un monde d’insouciance, de légèreté, d’enfance sereine avec sa cellule parentale idéale, où l’école ne connaît pas les clivages sociaux (ou si peu), et où les bagarres de cours de récré sont aussi vite oubliées qu’elles ont commencé.
Ce monde parfait est aujourd’hui délicieusement suranné, presque hors du temps. Pour bon nombre de lecteurs, le Petit Nicolas est cet enfant qui semble sorti d’un film de Jacques Tati ou d’Yves Robert, qui fleure bon la nostalgie des années 50. Avec ses héros aux prénoms aujourd’hui improbables (Agnan, Alceste, Clotaire, Eudes, Pulchérie, Eulogie…), ou aux noms rigolards (Monsieur Blédurt, Monsieur Mouchabière…), le monde du Petit Nicolas est celui d’une enfance urbaine, pleine d’humour et de tendresse.
Entre 1960 et 1964, cinq livres paraîtront, suivis en 2004 et 2006 d’Histoires Inédites du Petit Nicolas éditées par Sempé et la fille de René Goscinny, Anne, reprenant des histoires publiées initialement dans Sud-Ouest Dimanche. A l’occasion de cet anniversaire, un troisième recueil inédit, voire inconnu puisque Sempé lui-même ignorait 9 des 10 histoires qui le composent.
Le Ballon et autres histoires paraît le 5 mars 2009 aux éditions IMAV, fondées par Anne Goscinny, sous forme d’un grand format, illustré de 70 aquarelles de Sempé. Cinquante ans après ses premiers pas, le Petit Nicolas continue sa route sur les chemins de l’enfance universelle.
Le Ballon et autres histoires, c’est l’occasion de (re)découvrir ou faire découvrir l’œuvre de Sempé et Goscinny, dont on retrouvera avec plaisir l’humour incomparable et sa facilité à jouer avec les mots dans un esprit potache, poétique et lettré à la fois.
En 2009, ils sont toujours là, le Petit Nicolas et son « chouette tas de copains » : Agnan (« le chouchou de la maîtresse »), Alceste (son meilleur copain, « un gros qui mange tout le temps »), et aussi Le Bouillon (c’est le « surveillant, on l’appelle comme ça parce qu’il dit tout le temps : ‘regardez-moi bien dans les yeux’, et dans le bouillon, il y a des yeux »)…
« C’est chouette. »
Dominique Bry
Le Petit Nicolas, le ballon et autres histoires, Goscinny - Sempé, Imav 2009, 19 €
Crédit images : © Imav, Goscinny, Sempé.