Quizz #3 Le tapis de selle dit de Béhanzin

Cet objet est un tapis de selle. Nous l’avons découvert lors d’un séjour en 2018, exposé au musée Hèbre de Rochefort avec le cartel suivant «Tapis de selle dit de Béhanzin » , à côté d’un beau portrait de ce roi d’Abomey qui a affronté la conquête coloniale française du Colonel Alfred Dodds (1892-94). Ce

qui fait dire au musée que ce tapis a pu appartenir à Béhanzin, nous ne le savons pas pour l’instant, mais nous ne désespérons pas de recevoir des informations de leur part. C’est un don du médecin-Commandant Pichot datant de 1967 -Il est possible qu’un ancêtre de ce Pichot ait combattu auprès de Dodds et, comme beaucoup de militaires, ait ramené sa petite part du butin.

En allant à Bénin en octobre dernier lors d’un projet avec des jeunes habitants d’Abomey, nous avons pu interroger diverses personnes avec la photographie de ce tapis. Car enfin de compte,  si ce tapis montre des marques d’usage, sait-on seulement si Béhanzin avait un cheval et s'il le montait ? Nombreuses sources de voyageurs, de sources coloniales ou locales, décrivent un déplacement des rois par hamac porté par des hommes. Cependant Gabin Djimassé, fin connaisseur de l’histoire du royaume du Dahomey nous a appris que Béhanzin avait un cheval, un cheval blanc. Mais ce n'était pas dans leurs coutumes de monter à cheval. La question reste donc ouverte. Ce type de tapis n’est pas originaire d’Abomey, comme beaucoup d’artisanat d’ailleurs puisque ces souverains avaient pour coutume de faire venir les meilleurs artisans des territoires qu’ils conquéraient et ainsi enrichissaient leur art de cour. Il s’agit d’une manufacture Haoussa, qui a pu être introduite par des Yorubas. Peut être un cadeau ou un achat du roi.

 Cavaliers de royaumes guerriers venant de territoires correspondant à l'actuel Nord-Est du Bénin ou du Nigéria, les Haoussas sont connus pour leur maroquinerie. Les tapis de selle font partie des éléments de parades somptueux de harnachements, parures, colliers et ornements de montures, en cuir et métal, servant à  symboliser le pouvoir, la condition sociale et la richesse. Une tradition qui reste encore d'actualité.

Nous avons pu confronter les motifs de ce tapis avec ceux d’un coussin collecté à la même période par l’explorateur français Edouard Foa qui a séjourné au Dahomey de 1886 à 1889 et qui l'a légué au musée du Trocadéro en 1891. Sur ce coussin présent dans les réserves du musée du Quai Branly, les tons et motifs sont très similaires et nous sommes bien juste avant la conquête.

De nombreux autres tapis de selle possédant un centre à fond bleu foncé comme celui là sont aussi présents dans ces réserves.

 Aussi dans l’attente de plus d’informations sur ces archives de Rochefort, nous vous laissons réfléchir à l’histoire de cet objet, à la complexité de son écriture et également à la question de son retour en Afrique : de quel héritage nous parle cet objet là ?

Pour aller plus loin :

Gaëlle Beaujean (2019) – L'art de cour d'Abomey. Le sens des objets. Dijon, Les presses du réel, 496 p

David Heathcote, The art of the Hausa- A Commonwealth exhibition, World of Islam festival, 1976

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le Quizz #4 :  Mais quel est cet homme? quelle est son histoire?  Que pouvez vous nous en dire?