Le 23 mai 2008, le traité fondateur de l'Unasur, l'Union des Nations Sud Américaines, a été signé à Brasilia par les 12 pays de l'ensemble régional sud-américain en tant que regroupement définitif pour l'Union Politique et Economique du sous-continent.
Réalisé sur la base du modèle européen, cette Union fait néanmoins suite à un historique d'unification latino-américain démarré dans les années 60, très influencé par les accords avec les autres blocs économiques mondiaux. Cet historique axé jusqu'à présent sur le libre-échange franchit un pas décisif, en s'éloignant du projet nord-américain d'une Zone de Libre-Echange des Amériques (ZLEA), délaissant l'Amérique Centrale en tant que périphérie nord-américaine (CAFTA - DR), pour fonder un projet politique sud-américain, avec des ambitions dans les domaines environnementaux, culturels, socio-économiques, financiers, monétaires, énergétiques, d'infrastructures, etc.. Ce projet comprend une présidence tournante, un secrétariat permanent à Quito, en Equateur, des réunions semestrielles des Ministres des Affaires Etrangères, et la création d'un Parlement sud-américain à Cochabamba, en Bolivie. Les limites du projet se sont tout de suite fait sentir avec les dissensions internes sur l'intégration économique et sécuritaire, notamment entre le bloc "bolivarien" (ALBA) de gauche radicale, et la Colombie, seul gouvernement de droite du sous-continent (tous les autres pays étant gouvernés par des sociaux-démocrates ou des centristes). Ces lignes de démarcation idéologiques se retrouvent d'ailleurs dans les projets sous-régionaux concurrents avec des aspirations géopolitiques, géoéconomiques et géostratégiques différentes.