Situé dans le quartier de Chelsea à Manhattan, ce bâtiment de douze étages construit en 1883 censé être un projet social, sera rapidement transformé en hôtel. Le Chelsea Hôtel devient alors "the place to be" pour de nombreux artistes connus ou inconnus ...
Mark Twain fut l'un des premiers à y séjourner en 1898, Jack Kerouac y écrira "Sur La Route" en 1957. Tenessee Williams, Sartre-Beauvoir, Joan Baez, les membres de Pink Floyd et des tonnes d'autres artistes y prendront leurs quartiers pour une heure une nuit, quelques mois, et parfois une vie comme l'artiste Bettina Grossman, qui s'installa au Chelsea Hôtel début des années 70. Elle y restera jusqu'à sa mort en 2021 à l'âge de 92 ans.
Andy Wharol y tournera en 1966 "The Chelsea Girls" avec Nico, Ari Boulogne son fiston de quatre ans, et International Velvet. Nico sortira l'année suivante son superbe album "Chelsea Girls*" en référence au film de Wharol.
Certaines histoires parfois très éphémères y verront le jour, comme celle de Janis Joplin et Léonard Cohen qui se croiseront devant un ascenseur, et passeront la nuit ensemble. Léonard Cohen en fera une chanson "Chelsea Hôtel No2**".
Patti Smith et son compagnon le photographe Robert Mapplethorpe y loueront la chambre 10. Patti Smith en parlera avec beaucoup de grâce et de réalisme, "guitaristes pouilleux et beautés droguées en robes victoriennes - poètes junkies, dramaturges, cinéastes fauchés, acteurs français - tous ceux qui passent par ici sont quelqu’un, même s’ils ne sont personne dans le monde extérieur***".
Mais le Chelsea Hôtel sera également le théâtre de faits divers tragiques, comme le décès de Dylan Thomas par overdose de whisky, ou encore l'assassinat en 1974 d'un photographe célèbre dans le milieu trans, Bill Maynard battu à mort dans sa chambre, sans omettre le terrible et sordide féminicide dont Nancy Spungen fut victime en 1978, poignardée par son compagnon Sid Vicious.
Dee Dee Ramone fera référence à Sid and Nancy dans son court et complètement déjanté roman "Chelsea Horror Hôtel"****», dans lequel il relate (entres autres bonnes "anedcotes"), son séjour au Chelsea Hôtel avec sa femme Barbara et leur chien. Persuadés d'être dans la chambre où Sid Vicious a commis l'irréparable, Dee Dee raconte non sans humour ce drôle de séjour pendant lequel il parlera à Sid himself, Johnny Thunders et ... le diable.
Vendu en 2011 pour être transformé en hôtel de luxe, la rénovation du Chelsea débuta en 2016. Son inauguration a eu lieu en 2022 ... il paraît que Janis et Nancy très "colère" de pas avoir été conviées se sont tout de même tapé l'incruste juste à côté du bar en gueulant à Dee Dee de les rejoindre ...
*Chelsea Girls, Nico
**"New Skin for the Old Ceremony", Léonard Cohen
***Just Kids, Patti Smith, Folio Ed.
****Chelsea Horror Hôtel, Dee Dee Ramone,Talone NY - (Thunder's Mouth Press 2001 - US Ed.)
Note : ma source principale de ce billet et le somptueux et documenté ouvrage "dans le palais des rêves – la vie et l'époque du légendaire Chelsea Hotel de New York", de Sherill Tippins, paru en juin 2022 aux éditions Presse du Réel. Ce livre est une mine d'or pour celles et ceux qui aiment NY, la pop culture, avec une fascination particulière pour le Chelsea et sa faune de luxe qui l'a fréquenté.
