Les Fuyards du Zahrain (Escape from Zahrain) de Ronald Neame

Sortie du combo Blu-ray/DVD : Les Fuyards du Zahrain de Ronald Neame

Parallèlement au tournage de Lawrence d'Arabie (1962) de David Lean, Les Fuyards du Zahrain (Escape from Zahrain, 1962) de Ronald Neame est également un film qui parle de lutte pour l'indépendance dans un pays arabe. Les deux films sont dirigés par des cinéastes britanniques mais dans le cas des Fuyards du Zahrain, la production est plus modeste avec un tournage qui s'est déroulé dans le désert du Mojave en Californie à la différence de la Jordanie pour la grande fresque épique de David Lean. D'ailleurs, le contexte de l'indépendance du pays est tout d'abord un décor pour l'intrigue qui privilégie la course-poursuite exotique d'un petit groupe de personnages antagoniques contraints à cohabiter ensemble pour survivre dans leur traversée du désert.

Il n'en reste pas moins que la thématique de la décolonisation et d'une entreprise américaine exploitant un pays pour soutirer le pétrole est évoquée, ce qui est plutôt audacieux alors que les USA commencent à intervenir militairement au Vietnam. La prise de conscience de la lutte pour l'indépendance est d'ailleurs au cœur du film, incarnée par la jeune infirmière locale qui a fait ses études en Europe et qui prend ses distances tout d'abord avec la lutte armée du héros isolé interprété par Yul Brynner.

La grande surprise du film est que la star montante qui vient tout juste de triompher dans le western Les Sept Mercenaires (The Magnificent Seven, 1960) de John Sturges, et bien qu'interprétant un héros indépendantiste, se trouve très en retrait tout au long du film avec un jeu très monolithique où son unique costume ne met pas en valeur la spontanéité de l'homme d'action. Jack Warden dans ce qui est pourtant un second rôle de bad guy au grand cœur lui vole littéralement toute l'attention d'autant plus qu'il incarne l'unique personnage nord-américain. La sympathie autour de ce personnage n'est pas gratuite puisqu'elle a pour finalité de faire accepter l'interventionnisme néocolonialiste des multinationales du pétrole. Son message explicite d'après lequel les pays du Tiers Monde seraient bien contents de profiter de la technologie pour accéder à la richesse, finit par être validé au fil du récit, désamorçant dès lors complètement la critique de l'impérialisme nord-américain que l'on pouvait attendre en introduction du film. Le retour semi conservateur faisant du personnage de l'individualiste américain l'unique figure fiable n'est pas anodin dans le scénario.

Sans rester comme une œuvre marquante de l'histoire du cinéma, Les Fuyards du Zahrain est tout de même un film singulier par son sujet indépendantiste rappelant des problématiques géopolitiques des USA au début des années 1960 avec un Jack Warden inoubliable.

Les Fuyards du Zahrain
Escape from Zahrain
de Ronald Neame
Avec : Yul Brynner (Sharif), Madlyn Rhue (Laila), Jack Warden (Huston), Sal Mineo (Ahmed Saïd), Anthony Caruso (Tahar), Jay Novello (Hassan), Leonard Strong (le chauffeur de l'ambulance), James Mason (Johnson), Joseph Ruskin (le souverain du Zahrain), Abdullah Abbas, Sadik Amir Adeli, Lionel Ames, Kanan Awni, Phillip Baird, Alex Ball, Claudia Barrett, Hal Blaine, George Bruggeman, Iphigenie Castiglioni, Richard Chambers, Kay Chaque, Wesley Gale, Mario Gallo, Richard Gilden, Marv Goux, Labeed Hamid, Al Haskell, Hassan Khayyam, Richard LaMarr, Bert Madrid, Ernesto Molinari, Gregory Morton, Chris Munson, Max Reid, Victor Romito, Serena Sande, George Sawaya, Anthony Scott, Vladimir Sokoloff, Tom Tamarez, Jack Tornek, Sailor Vincent, Ted White
USA – 1962.
Durée : 95 min
Sortie en salles (France) : 13 février 1963
Sortie France du combo Blu-ray/DVD : 9 juillet 2025
Format : 2,35 – Couleur
Langues : anglais, français - Sous-titres : français.
Éditeur : Rimini Éditions
Bonus :
Entretien avec Laurent Aknin, historien du cinéma (23’)