Sortie DVD : Le Commando de la mort de Lewis Milestone
Connu pour son adaptation du roman éponyme d'Erich Maria Remarque À l'Ouest rien de nouveau (All Quiet on the Western Front, 1932), Lewis Milestone s'est ainsi fait une spécialité du traitement de la guerre au cinéma et c'est donc tout naturellement qu'il contribua durant la Seconde Guerre mondiale alors que l'armistice n'était pas encore établi, audit « effort de guerre ». Le Commando de la mort (A Walk in the Sun, 1945) est ainsi réalisé dans l'urgence pour rendre hommage aux soldats nord-américains qui sacrifient leur vie les armes à la main en foulant le sol européen.
Ainsi, le film commence avec une présentation détaillée et successive de chaque soldat sous forme de portrait via la voix off du narrateur mais aussi par le biais d'une chanson. La très grande majorité du film se situe ensuite en mode statique dans l'attente alors que le son des balles résonne au loin. La mise en scène est ainsi étonnamment limitée à des échanges dialogués nourris offrant la possibilité à chaque personnage de définir sa singularité, son excentricité avec parfois une pincée de folie et d'obsession, sans cacher non plus leur vulnérabilité : ainsi, un soldat ne manque pas de pleurer.
Ce film de guerre place l'action guerrière comme décor plutôt que comme finalité, alors que la mission qui consiste à reprendre une ferme lointaine sur la colline à l'armée allemande ne parvient qu'en toute dernière séquence. Quant à l'ennemi combattu, il n'aura droit à aucun plan sur un visage, laissant seulement entrevoir la main baguée d'un cadavre sortant d'un char abattu où des casques filmés de dos alors qu'une mitraillette est résolument dévolue à tuer les GI. Il n'y a ainsi aucune volonté d'humaniser l'ennemi pour justifier aussi que de ce côté il ne peut y avoir de survivants : tous sont assassinés sans complexe par les soldats nord-américains.
Au service de la propagande, ce film de guerre surprend par sa volonté de limiter la geste héroïque à des moments contextuels décoratifs en dehors de l'ultime séquence qui arrive comme une résolution finale après avoir longtemps développé un lien de sympathie avec chacun des soldats.
Le Commando de la mort
A Walk in the Sun
de Lewis Milestone
Avec : Dana Andrews (le sergent Bill Tyne), Richard Conte (le soldat Rivera), George Tyne (le soldat Jake Friedman), John Ireland (le soldat Windy Craven), Lloyd Bridges (le sergent Ward), Sterling Holloway (le soldat McWilliams), Norman Lloyd (le soldat Archimbeau), Herbert Rudley (le sergent Eddie Porter), Richard Benedict (le soldat de première classe Tranella), Huntz Hall (le soldat de première classe Carraway), James Cardwell (le sergent Hoskins), George Offerman Jr. (le soldat Tinker), Steve Brodie (le soldat Judson), Matt Willis (le sergent Pete 'Hal' Halverson), Chris Drake (le soldat de première classe Tim Rankin), John Kellogg (le soldat Riddle), Robert Horton (le soldat Joe Jack), Burgess Meredith (la voix du narrateur)
USA – 1945.
Durée : 117 min
Sortie en salles (France) : 28 décembre 1951
Sortie France du DVD : 1er juillet 2025
Format : 1,37 – Noir & Blanc
Langue originale : anglais - Sous-titres : français.
Éditeur : Sidonis Calysta
Bonus :
Présentation par Olivier Père (2025, 15’08”)