C'est une image pleine de contrastes comme la ville en produit tant - même aux abords muséifiés des Tuileries. Sur le monument, aux côtés de la Marianne extasiée et d’une maîtresse d’école, l’on reconnaît l’élève sage – c’est la version sobre. Dans une version moins politiquement correcte, celle qui célèbre à Saint-Dié-des-Vosges l’enfant du pays, la présence d’un garçon annamite rappelle que Jules Ferry, père de l’école laïque, obligatoire et gratuite, fut aussi un fervent défenseur de l'expansion coloniale – ce qui causa d’ailleurs sa perte.
L'ombre grandiose à l’arrière de la figure pétrifiée nous fait ainsi souvenir du trop fameux discours tenu à la Tribune dans lequel Jules Ferry proclame que « les races supérieures ont un droit vis-à-vis des races inférieures ».
La statue de celui qui fut maire de Paris durant la Commune, qui réchappa durant sa carrière à deux attentats et que l’écrivain Eric Erckmann désignait sous le sobriquet de « petit gros » sert désormais de point de repère aux joggeurs soucieux de garder la ligne tandis que se détache en toile de fond, le temps de quelques travaux au Louvre, l’ample foulée d’un héros emblématique de la course à pied.