Le pétrolier, Stena Immaculate, affrété par l’armée américaine, était à l’ancre à environ 16 km au large de la ville de Hull dans le Yorkshire, sur la côte est du Royaume-Uni, quand il a été percuté par le porte-conteneurs Solong, dans des circonstances encore inconnues.
Le cargo, battant pavillon portugais, transportait une quantité non déterminée d’alcool et quinze conteneurs de cyanure de sodium, un gaz inflammable et très toxique, selon le site spécialisé Lloyd’s List Intelligence. Qu'elles peuvent être les conséquences de la dissemination d'un tel toxique?
L’intoxication au cyanure se produit quand un organisme vivant est exposé au cyanure. L'ion cyanure (CN-), lorsqu’il est utilisé comme poison est généralement fourni sous forme de gaz, le cyanure d'hydrogène, HCN ou sous forme de cyanure de sodium ou de potassium.
L'intoxication aiguë par inhalation de fortes concentrations de cyanure d'hydrogène entraîne apnée,convulsions, coma et la mort survient en quelques dizaines de secondes.
Utilisations du cyanure
Les cyanures, essentiellement les cyanures de potassium et de sodium, sont utilisés comme pesticides pour ces propriétés toxiques, et peuvent être détournés pour des usages illégaux tels que la pêche au cyanure.
La cyanuration est utilisée dans l'extraction minière et dans l'industrie pour extraire l'or et l'argent. Le cyanure est utilisé également pour réaliser l'électrodéposition (par électrolyse) de certains métaux (argent, or, cadmium, cuivre, mercure…).
Utilisations du cyanure de triste mémoire:
Le cyanure d'hydrogène sous forme de gaz était l'agent utilisé sous le régime nazi en Allemagne pour l’extermination de masse dans les chambres à gaz . Il a également été utilisé pour l’exécution des condamnés à mort dans les chambres à gaz aux États-Unis, où il était produit par réaction entre le cyanure de potassium tombé dans un compartiment contenant de l’acide sulfurique directement placé au-dessous de la chaise du prisonnier dans la chambre d’exécution.
Les cyanures ont été stockés dans les arsenaux d’armes chimiques à la fois en Union soviétique et aux États-Unis, dans les années 1950 et 1960. L'Union soviétique a été soupçonnée d’avoir planifié l'utilisation du cyanure d'hydrogène comme arme destinée à se frayer un chemin à travers la ligne de front ennemie, sachant que le cyanure d'hydrogène se dissiperait et permettrait l'accès sans protection à la zone conquise. Toutefois, le cyanure d'hydrogène n'a pas été jugé très efficace comme agent militaire, car il est plus léger que l'air et nécessite l’emploi d’une dose importante pour neutraliser ou tuer.Bien qu'il n'y ait pas eu d’exemple vérifié de son utilisation comme arme, le cyanure d'hydrogène a sans doute été employé par l'Irak dans la guerre contre l’Iran et contre les Kurde dans le nord de l'Irak au cours des années 1980.
Les sels de cyanure sont parfois utilisés comme dispositifs de suicide à action rapide. Le cyanure est réputé agir plus vite sur un estomac vide, peut-être parce que l'anion se combine aux protons fournis par l'acide gastrique pour former l'acide HCN. Parmi les personnes célèbres qui se sont suicidées avec des sels de cyanure, citons : Paul Lafargue et son épouse Laura Marx; Eva Braun; Hermann Göring ; épouse d'Adolf Hitler ; Alan Turing et bien d'autres. En 1978, Jonestown au Guyana a été le théâtre d'un suicide collectif de masse, où 914 membres d'une secte, celle du Temple du Peuple, ont bu du cyanure de potassium dilué dans du jus d’orange ; trois autres membres auraient, quant à eux, été assassinés.
Il y a plusieurs cas célèbres de meurtres effectués à l'aide de cyanure: Les enfants de Goebbels; Grigori Raspoutine (la tentative échoue) ; Affaire de la Josacine empoisonnée : en 1994, une fillette française est décédée à la suite de l'ingestion de Josacine empoisonnée au cyanure
En 2003 Al-Quaïda avait prévu de répandre du cyanure sous forme de gaz dans le métro de New York pour le 2e anniversaire des attentats du 11 septembre 2001. L'attaque avait été finalement abandonnée car elle n’aurait pas entraîné suffisamment de victimes.
En 1995, un dispositif piégé a été découvert dans une salle d’attente de la station de métro de Tokyo. Il était constitué de sacs de cyanure de sodium et d’acide sulfurique et comportait un moteur contrôlé à distance pour commander leur rupture. Ce fait a été considéré comme une tentative d’attentat par déversement de grandes quantités de cyanure d'hydrogène sans doute organisé par la secte Aum Shinrikyo .
De façon générale comment réduire les risques du transport des toxiques chimiques et radioactifs?
L'interdiction de leur fabrication est sûrement le moyen le plus efficace, mais est-ce réalisable?
Références
https://fr.wikipedia.org/wiki/Cyanure_de_sodium
https://www.inrs.fr/publications/bdd/fichetox/fiche.html?refINRS=FICHETOX_111
https://fr.wikipedia.org/wiki/Cyanure
https://fr.wikipedia.org/wiki/Intoxication_au_cyanure
Daniel Grucker : daniel.grucker@wanadoo.fr