Parmi les jours fériés officiels qui scandent le calendrier, le premier Mai est emblématique. La Fête des Travailleurs, fête laïque par excellence, a été arrachée de haute lutte. C'est une longue histoire évoquée en images sur le blog du Cercle Condorcet-Viollette d'Eure-et-Loir.
Tourné vers l'avenir, internationaliste, profondément laïque, le premier Mai se distingue particulièrement dans le calendrier. Alors que la plupart des fêtes comme Noël et le Jour de l'An, s'inscrivent dans des cycles, le premier Mai est résolument ancré dans la construction volontariste d'un avenir. Au delà des revendications et de la diversité des engagements, c'est, pourrait-on dire, une commémoration du futur. L'idée de réduire le temps de travail est née avec le travail salarié lui-même. C'est sur la revendication des huit heures maximales de travail quotidien que s'est imposée la date du premier Mai. Cette revendication était commune au mouvement ouvrier européen comme américain. Le premier Mai se caractérise d'emblée par sa dimension internationale. Des fêtes du travail très diverses existaient depuis le XVIII° siècle. La célèbre grande grève de Chicago en 1886 est devenue emblématique. Le 3 mai, trois des grévistes employés de la société McCormick Harvester meurent dans une manifestation. En 1890 le premier Mai est l'occasion d'immenses manifestations dans de nombreux pays. Cette fête s'est imposée dans le monde entier, même s'il n'existe pas de "journée mondiale officielle", elle est un jour férié dans plus de 150 pays.
Le premier Mai est laïque au sens le plus profond. C'est le peuple (laïos en grec, origine du mot laïcité) qui parle et qui lutte. Il affirme en dernier ressort sa souveraineté, source de la Révolution française confisquée ensuite. La puissance symbolique du premier Mai lui permet de s'agréger un vieil usage. Quelle est la relation entre la Fête des travailleurs et la vente de muguet devenue traditionnelle ? C'est en 1561 que le roi de France Charles IX, à qui du muguet avait offert à cette date, décide de faire de même pour toutes les dames de la cour. La coincidence de dates créa l'opportunité. Le but des manifestations n'est-il pas la conquête du bonheur ?
