La France compte douze millions de personnes handicapées, dont 500.000 sont accueillies dans des établissements spécialisés. Le rapport annuel du défenseur des droits relève, pour la cinquième année consécutive, que le handicap est la première cause de discrimination. Depuis soixante ans, l’Association Pour Adultes et Jeunes Handicapés se bat contre cette situation. L’APAJ se définit comme un mouvement citoyen. Elle considère que le handicap relève de la société tout entière, et inscrit ses combats dans le projet d’une société du vivre-ensemble, fondé sur les valeurs de la République: Liberté, Egalité, Fraternité. L’APAJ se définit également comme un mouvement laïque. Elle est engagée dans la construction d’un espace public, commun à tous les citoyens, ouvert à tous, indépendamment des origines, des religions, des convictions.
En 1962, Lucie Nouet et Robert Seguy, enseignants et syndicalistes, se mobilisent pour que chaque enfant, en situation de handicap ou non, puisse avoir le droit d’aller à l’école de son quartier. A une époque où la politique consiste à considérer les personnes en situation de handicap comme une catégorie distincte de citoyens, ils se battent déjà pour leur assurer des conditions d’existence au plus proche de la vie dite ordinaire. Un combat de longue haleine est entrepris pour rendre effectifs des droits humains. Cinquante ans plus tard, la Fédération APAJH compte 93 associations en métropole et en outre-mer. Ses 14 000 collaborateurs accompagnent 32 000 personnes en situation de handicap, dans 700 établissements et services (sociaux, médico-sociaux et sanitaires). Elle est à la fois une association militante, qui représente des personnes en situation de handicap, et une association gestionnaire, qui gère des établissements et des services. L’expertise s’est mise au service de l’humanisme. Le 13 septembre dernier, au studio 104 de la Maison de la Radio et de la Musique à Paris, s’est déroulé « Le Grand Direct » à l'occasion des 60 ans de l'APAJH.
L’APAJ est un mouvement laïque. En 2016, un texte au titre explicite est adopté au congrès de Guéret « Combat pour la laïcité ». Le sens de ce combat est clairement exposé : « Restaurer, se réapproprier l’essence même de ce principe républicain constitutionnel, socle de la devise : Liberté, Egalité, Fraternité, telle est la tâche collective entreprise par le mouvement APAJH, militants, professionnels et personnes accompagnées. La laïcité, principe fondateur, permet à chacun avec ses différences de prendre sa place dans la communauté nationale. La laïcité suppose le respect des règles définies dans le cadre républicain. C’est notre modèle de « vivre et de faire ensemble » que nous affirmons et défendons avec vigueur et détermination ». L’APAJH propose en ligne plusieurs versions de la Charte de la Laïcité à l’Ecole : une version traduite en Langue des Signes Française, une version codée en Langage Parlé Complété et une version imprimable en braille.
Président de l’APAHJ depuis 2008, Jean-Louis Garcia souligne : « Notre démarche, engagée, est citoyenne. En luttant pour le droit des personnes en situation de handicap, nous combattons pour les plus faibles d’entre nous, et ce que nous obtenons, est utile à la société tout entière ». Cet engagement est mis en relief dans la vidéo ci-dessous :