Dans son rapport annuel de l'année 2004, le Conseil d'État retrace l'historique du siècle d'application de la loi de 1905 sur la séparation de l'Église et de l'État.
Intitulé « Réflexions sur la laïcité », cette étude permet d'apprendre ce que signifie la laïcité en France, selon les lois.
Même si le concept de « laïcité » est absent de la loi de 1905, il en est son aboutissement logique. Ce retour sur la genèse du principe de laïcité et important à une époque où le compromis auquel était arrivé la loi de 1905 est aujourd'hui remis en question.
Une lecture indispensable pour savoir que selon « les pères fondateurs de la loi de 1905 (…), la laïcité n'est pas la refoulement des religions ou de leurs manifestations de l'espace public vers la sphère privée » (p. 263).
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