Jewish Currents, 15 novembre 2023
Le mardi 14 novembre, les familles des otages israéliens détenus à Gaza depuis les attaques du Hamas du 7 octobre ont annoncé qu'elles marcheraient pendant cinq jours depuis leur tente de protestation provisoire à Tel Aviv jusqu'au bureau du Premier ministre Benjamin Netanyahu à Jérusalem pour exiger le retour de leurs proches. Shelly Shem Tov, dont le fils Omer est retenu en otage, s'est adressé à la foule avant le début de la marche. "Bibi, Gantz et Gallant", a-t-elle commencé en nommant les trois membres du cabinet de guerre israélien, "vous avez échoué ! Vous avez échoué !" "Nous savons que vous pouvez décider ce soir [d'obtenir la libération des otages]", a-t-elle crié. "Nous brûlerons l'État jusqu'à ce qu'ils rentrent chez eux, tous. A travers les sanglots, Shem Tov a parlé de la famille Marciano, qui avait appris la veille par une vidéo diffusée par le Hamas que leur fille Noa, détenue à Gaza depuis le 7 octobre, avait été tuée, apparemment par une frappe aérienne israélienne. "Nous perdons des gens", s'est-elle écriée.
Depuis le 7 octobre, le gouvernement israélien semble s'être concentré, comme l'a dit M. Netanyahu, sur son "seul objectif : détruire le Hamas". Les bombardements aériens et les incursions terrestres d'Israël ont jusqu'à présent tué plus de 11 000 Palestiniens, dont plus de 4 600 enfants, et en ont déplacé plus de 1,5 million. Ces mêmes assauts constituent également une menace pour les otages. Le Hamas affirme que 60 captifs ont déjà été tués lors de frappes aériennes israéliennes, mais ce chiffre n'a pas été vérifié. Comme me l'a dit Lee Siegel, dont le frère et la belle-sœur Keith et Aviva sont retenus en otage, "chaque jour qui passe et chaque nouvelle action militaire des deux côtés ne peut que mettre les otages plus en danger". Face à ces préoccupations, les représentants du gouvernement israélien ont fait une série de déclarations d'une insensibilité frappante. Gilad Erdan, ambassadeur d'Israël aux Nations unies, a déclaré dans une interview que les otages "ne nous arrêteront pas, ne nous empêcheront pas de faire ce que nous devons faire pour assurer l'avenir d'Israël". Bezalel Smotrich, ministre israélien des finances et chef du parti d'extrême droite Sionisme religieux, a déclaré lors d'une réunion du cabinet : "Nous devons être cruels maintenant et ne pas trop penser aux otages". Lorsqu'un interviewer a répondu à la suggestion du ministre du patrimoine, Amichai Eliyahu, selon laquelle Israël devrait lancer une bombe atomique sur Gaza, en demandant quel serait le sort des otages dans un tel scénario, Eliyahu a répondu : "J'espère et je prie pour leur retour, mais la guerre a un coût".
À l'heure actuelle, on estime à 240 le nombre d'otages dans la bande de Gaza, sans compter les quatre personnes qui ont été libérées et la cinquième qui a été secourue par les forces israéliennes. Ce chiffre pourrait être encore plus élevé, car des dizaines de personnes sont toujours portées disparues à la suite des attaques du 7 octobre. Parmi les otages figurent 33 enfants (dont le plus jeune avait neuf mois au moment de son enlèvement), plusieurs octogénaires, de nombreux membres de la communauté bédouine palestinienne et des dizaines de travailleurs étrangers, principalement des citoyens thaïlandais qui travaillaient comme ouvriers agricoles dans la région proche de la frontière de Gaza.
Les efforts déployés par les familles de ces captifs pour obtenir le retour de leurs proches ont atteint un paroxysme ces derniers jours, alors qu'elles tentent de faire pression sur le gouvernement israélien pour qu'il accepte un accord d'échange de prisonniers qui semble imminent. Cet accord impliquerait la libération d'une cinquantaine de femmes et d'enfants actuellement détenus à Gaza en échange d'un cessez-le-feu de plusieurs jours et de la libération d'un certain nombre de femmes et d'enfants palestiniens incarcérés par Israël ; de nombreux otages resteraient toutefois à Gaza même si les négociateurs réussissaient à obtenir gain de cause. La frustration est grande parmi les familles des otages, car il est devenu évident que le gouvernement israélien a rejeté des offres similaires qui auraient donné la priorité à la libération des otages plutôt qu'à la poursuite de l'attaque contre Gaza. Au cours d'une discussion sur la "résilience émotionnelle" au sein de la commission de la santé de la Knesset, Gil Dikman, dont les cousins sont otages, a fustigé la députée du Likoud Galit Distel Atbaryan pour ses appels à "effacer Gaza de la surface de la terre". Gil Dikman a répondu : "Vous entendre parler avec de tels slogans . . . effacer, anéantir, aplatir [Gaza]". Qui aplatissez-vous ? Des êtres humains que vous avez abandonnés, voilà qui vous aplatissez".
Comme le montrent ces confrontations, les familles des otages se sont inévitablement révélées gênantes aux yeux d'un gouvernement israélien qui exige un soutien inconditionnel à la guerre. "Il existe une tension intrinsèque, qui ne fait que s'intensifier, entre les deux objectifs clés de la guerre dans la bande de Gaza. Israël souhaite dépouiller le Hamas de ses capacités organisationnelles et militaires, mais veut en même temps créer les conditions nécessaires à la libération des civils et des soldats détenus par le Hamas", a déclaré le journaliste israélien Amos Harel dans le Haaretz. Bien que quelques familles d'otages se soient vocalement ralliées à l'approche sans concession du gouvernement, le Quartier général des familles d'otages et de personnes disparues, une coalition de certaines familles dont des proches sont retenus en otage, a appelé à un échange de prisonniers qui échangerait la totalité des quelque 7 000 Palestiniens incarcérés par Israël, dont environ un tiers sont membres du Hamas, contre tous les otages actuellement détenus à Gaza - un accord illustré par le slogan de protestation "Tout le monde pour tout le monde". Selon les experts, un tel accord nécessiterait très certainement un cessez-le-feu au moins temporaire : "D'un point de vue logistique, il est impossible [de procéder à un échange d'otages sous les bombardements], car il n'y a aucun moyen de rassembler des otages en un seul endroit alors que la totalité de la zone dans laquelle vous vous trouvez est pilonnée d'en haut", a déclaré à CNN H.A. Hellyer, chercheur associé principal au Carnegie Endowment for International Peace (Fondation Carnegie pour la paix internationale).
Dans certains cas, cette tension a provoqué des violences à l'encontre de ceux qui manifestaient pour la libération des otages. Le 16 octobre, un passant de droite a attaqué Eli Albag, le père d'une otage de 19 ans, Liri, alors qu'il se trouvait sous la tente de protestation des otages à Tel Aviv, le traitant de "traître" et lui disant : "J'espère que votre fille va mourir". Le 29 octobre, Chen Avigdori, dont la femme Sharon et la fille Noam sont retenues en otage, a rapporté que des personnes étaient venues à une petite veillée quotidienne pour les otages et avaient traité les participants de "nazis" et de "Hamas". Le 12 octobre, une petite veillée pour les otages dans le centre de Jérusalem a été violemment dispersée par la police, qui a arrêté plusieurs des participants. "Les policiers nous ont attaqués avec des tonnes et des tonnes de violence, en utilisant leurs mains, en nous poussant, en nous donnant des coups de poing", a déclaré un participant, Felipe, qui a demandé que son nom de famille ne soit pas divulgué pour des raisons de sécurité. Il a déclaré que les policiers criaient "allez à Gaza !" en attaquant, et qu'il a été jeté au sol et frappé à plusieurs reprises à la tête et à l'estomac. "Certains segments de la population sont désormais très prompts à qualifier de traîtres et de partisans de l'ennemi toute voix qui ne soutient pas - sans réserve - la destruction de Gaza", m'a déclaré la journaliste et commentatrice Orly Noy lors d'une interview.
Malgré les attaques contre les manifestants et l'hostilité d'une grande partie de l'opinion publique israélienne, le soutien à un accord gagne du terrain. Le 4 novembre, plus de 500 personnes se sont rassemblées dans les rues de Jérusalem, non pas pour une veillée silencieuse, mais pour une manifestation, avec des mégaphones, des chants et des tambours. Le même soir, une manifestation à Tel Aviv a rassemblé des milliers de personnes. Mais si les manifestations ont pris de l'ampleur, elles restent étonnamment minoritaires - une fraction de la taille des protestations contre la tentative de coup d'État judiciaire d'Israël, qui ont régulièrement fait descendre des centaines de milliers d'Israéliens dans la rue. "Si quelqu'un écrivait un roman dystopique sur l'invasion d'Israël par le Hamas et l'enlèvement de [centaines] d'Israéliens pour les emmener à Gaza . et que la plupart du temps, seules quelques dizaines de personnes ont participé [aux manifestations pour leur libération], l'éditeur renverrait cette partie pour qu'elle soit révisée, parce qu'elle ne semble pas crédible", a écrit le chroniqueur du Haaretz Dani Bar On. "Mais c'est ce qui s'est passé la plupart du temps lors de cette manifestation.
Alors que le gouvernement israélien réfléchit à un accord qui pourrait permettre la libération d'un nombre important d'otages civils, de nombreuses familles sont en colère, mais aussi pleines d'espoir. "Nous savons qu'il est possible de prendre une décision aujourd'hui, ce soir. Cela pourrait arriver aujourd'hui", a déclaré Meirav Leshem Gonen, dont la fille Romi est retenue en otage. Néanmoins, cette saga a révélé un changement radical dans un pays qui, comme l'a dit le journaliste Uri Misgav dans Haaretz, avait auparavant "traité chaque otage comme s'il contenait le monde entier". En 2011, Israël a accepté de libérer 1 027 prisonniers palestiniens, dont 300 condamnés à perpétuité pour des attaques violentes, en échange d'un seul soldat captif, Gilad Shalit. Au moment où l'accord a été conclu, il bénéficiait d'un soutien massif de la part de l'opinion publique et des gouvernements. Un peu plus de dix ans plus tard, certains Israéliens affirment que la priorité accordée par le gouvernement à la domination militaire conduit à l'érosion de toute valeur concurrente, y compris la valeur de la vie des citoyens israéliens. "Les familles endeuillées avaient le statut de personnes sacrées en Israël", a déclaré Noy, qui a rapporté avoir vu des gens crier "traître" et cracher sur des familles d'otages lors d'une manifestation. "C'est un autre franchissement incroyable d'une ligne, un autre ethos dissous - la désintégration totale de tout ce que [les Israéliens] pensaient que l'État représentait.
Bien que les familles des otages représentent l'un des seuls défis redoutables à la guerre dans la société israélienne, elles sont loin d'être politiquement unifiées. Certains ont critiqué le gouvernement israélien pour avoir autorisé l'aide humanitaire à entrer dans la bande de Gaza, tandis que d'autres ont salué cette décision. Certains ont appelé à une invasion terrestre, tandis que d'autres l'ont dénoncée. Certains s'opposent à un cessez-le-feu avant la libération des otages, tandis que d'autres y sont favorables. Quelques membres de familles d'otages ont même ancré leurs appels au cessez-le-feu dans une opposition plus large à la guerre et à l'occupation. Je lance un appel au gouvernement qui se lèvera après la fin du cauchemar et je lui dis : "Ne détruisez pas la bande de Gaza" : Ne détruisez pas la bande de Gaza", a écrit Neta Heiman Mina, dont la mère, Ditza, âgée de 84 ans, est retenue en otage. Lorsque le moment des négociations sur un cessez-le-feu arrivera, profitez-en pour conclure un accord entre les deux parties, non pas un "arrangement", mais un véritable accord de paix. Si les familles des otages perturbent le quasi-consensus pro-guerre de la société israélienne, elles se sont pour la plupart abstenues d'adopter un argument anti-guerre. "Les familles des victimes ont exprimé leur inquiétude quant au fait qu'un message politique rendrait un gouvernement d'extrême droite divisé encore moins enclin à rendre leurs proches", a rapporté Roy Cohen dans le magazine +972.
Malgré leurs autres désaccords, de nombreuses familles ont publiquement soutenu l'échange de prisonniers palestiniens contre les prisonniers de Gaza. Avant la guerre, Israël détenait près de 5 200 prisonniers palestiniens. Au cours du mois dernier, ce nombre serait passé à environ 7 000 ; outre les quelque 130 militants du Hamas capturés et détenus pour les atrocités commises le 7 octobre, Israël a arrêté environ 2 000 Palestiniens en Cisjordanie depuis le début de la guerre. Gershon Baskin, un analyste politique qui a joué un rôle central dans les négociations qui ont abouti à la libération de Gilad Shalit, a plaidé en faveur de la libération de ces prisonniers - y compris les 559 condamnés pour avoir tué des Israéliens - dans le cadre de l'accord "tout le monde pour tout le monde" proposé par les familles d'otages. "Si nous voulons que tous les otages rentrent chez eux, il n'y a pas d'autre solution", m'a-t-il dit.
Le chef du Hamas à Gaza, Yahya Sinwar, s'est dit ouvert à cet arrangement. Mais jusqu'à présent, Netanyahou a rejeté catégoriquement de tels accords. "Chaque fois qu'un accord était soumis à [Netanyahou], il revenait avec des exigences plus strictes", a déclaré au Guardian une source au fait des négociations. M. Noy a déclaré que M. Netanyahou avait été considérablement affaibli par les échecs des services de renseignement lors de l'attaque du 7 octobre et qu'il "ne pouvait pas autoriser politiquement la publication de photos de prisonniers palestiniens. Sa base ne l'acceptera pas, même si cela signifie la vie de tous les otages". Les Israéliens n'hésitent pas à souligner que Sinwar lui-même, l'un des principaux architectes des attentats du 7 octobre, a été libéré dans le cadre de l'accord Shalit. Dans ce contexte, le gouvernement a semblé ambivalent quant à l'opportunité de s'engager dans des négociations ; comme l'a déclaré le conseiller à la sécurité nationale d'Israël, Tzachi Hanegbi, lors d'une conférence de presse le 14 octobre, "Nous n'avons aucun moyen de mener des négociations avec un ennemi que nous voulons rayer de la surface de la terre".
Même s'il résiste aux pressions pour négocier, le gouvernement a fait valoir que son engagement dans la guerre n'était pas incompatible avec les efforts déployés pour récupérer les otages. "S'il n'y a pas de pression militaire sur le Hamas, rien ne progressera", a déclaré le ministre de la défense Yoav Gallant aux familles des otages le 29 octobre. M. Netanyahou a également déclaré que l'action militaire à Gaza "crée en fait la possibilité de faire sortir nos otages". Le sauvetage d'Ori Megidish, un soldat israélien de 19 ans qui a été récupéré par les forces militaires israéliennes le 29 octobre, a été considéré par les partisans de M. Netanyahu comme la preuve qu'une invasion terrestre est la voie à suivre pour libérer les otages : Des vidéos ont circulé sur Internet montrant des célébrations à l'extérieur de la maison de Megidish, avec des gens criant joyeusement "Bibi, roi d'Israël". Mais les experts doutent qu'un sauvetage plus important soit possible par la force. Comme l'a régulièrement affirmé Baskin, même après le sauvetage de Megidish, "le seul moyen de ramener les otages vivants est de négocier un accord avec le Hamas".
Certains Israéliens soupçonnent que le gouvernement aurait réagi différemment si la majorité des otages avaient fait partie de ses électeurs plutôt que de la gauche politique. Alors que le Likoud de Netanyahou était le premier parti au niveau national lors des dernières élections israéliennes, il a obtenu entre 3 et 7 % du total des voix à Be'eri, Nir Oz, Kfar Azza, Nahal Oz et Holit, plusieurs des kibboutzim qui ont subi les pires attaques le 7 octobre. Certains des otages sont des militants de gauche bien connus, notamment Yocheved et Oded Lifshitz (le premier a été libéré le 24 octobre), qui conduisaient régulièrement des habitants de Gaza dans des hôpitaux israéliens pour qu'ils y reçoivent un traitement médical. Beaucoup d'autres personnes partagent le même point de vue : La famille de Hersh Goldberg-Polin, 23 ans, a par exemple posté des photos de sa chambre à Jérusalem telle qu'il l'avait quittée avant de se rendre à la soirée dansante où il a été kidnappé, décorée d'une affiche portant les mots "Jérusalem est à tout le monde" en hébreu, en anglais et en arabe, ainsi que d'autocollants Antifa et pro-réfugiés. Comme me l'a dit Mairav Zonszein, analyste principal à l'International Crisis Group, un groupe de réflexion sur la recherche et la politique : "L'apparente apathie de Netanyahou à l'égard des familles des otages nous amène à nous demander si elles ne seraient pas plus prioritaires si elles faisaient partie de sa base". Le 1er novembre, Simcha Rotman, député de droite à la Knesset, a déclaré que le sang de deux colons religieux tués en février en Cisjordanie "est plus rouge que celui de ceux qui ont été tués le 7 octobre", exprimant ainsi crûment ce point de vue, qu'il nie aujourd'hui avoir formulé.
Le caractère partisan de la question des otages a été mis en évidence, les membres des partis d'opposition ayant agi bien plus rapidement que la coalition gouvernementale pour demander la libération des otages. À titre d'exemple, Merav Michaeli, chef du parti travailliste de centre-gauche, a publié son premier message sur les otages le 8 octobre, reprochant aux membres du gouvernement de ne pas avoir rencontré les familles des otages, tandis qu'Itamar Ben-Gvir, chef du parti d'extrême droite Puissance juive, qui fait partie de la coalition gouvernementale, n'a pas publié de message sur les otages avant le 30 octobre, pour fêter le sauvetage de Megidish.
Plus révélateur encore, au cours du mois qui a suivi les attaques, M. Netanyahou n'a organisé que deux réunions avec des familles d'otages, et dans chaque cas, il s'est assis avec seulement quatre ou cinq familles, dont aucune n'était originaire des kibboutzim situés près de la frontière de Gaza. (On pense que le président américain Joe Biden a passé plus de temps à parler aux familles d'otages que Netanyahou, et les familles lui attribuent largement la libération des deux premiers otages, les citoyennes américaines Judith et Natalie Raanan). De nombreux membres de familles ont déclaré avoir demandé à participer à des réunions avec M. Netanyahou, ce qui leur a été refusé. "Il est clair qu'il existe ici une clique fermée qui décide qui rencontre le Premier ministre et qui ne le rencontre pas. Et généralement, ce sont les mêmes parents et les mêmes noms", a déclaré au journal israélien Israel Hayom un père de deux enfants retenus en otage, qui a demandé à rester anonyme afin de ne pas nuire aux efforts déployés pour ramener ses enfants. Il a supposé qu'il avait été tenu à l'écart parce que le gouvernement avait reconnu qu'il ne voulait pas se produire devant la presse dans un spectacle "destiné à servir Netanyahu". "Peut-être savent-ils que je ferai tourner les tables là-bas", a-t-il déclaré.
Même l'organisation qui a rassemblé les familles, le Quartier général des familles des personnes enlevées et disparues (connu simplement sous le nom de "Quartier général"), a fait l'objet de critiques de la part de certaines des familles elles-mêmes, qui soulignent que ses fondateurs comprenaient des Likoudniks proches de Netanyahou. Le journaliste Nirit Anderman a écrit dans Haaretz que "quelque chose au Quartier Général ne fonctionne pas bien", accusant l'organisation "d'agir avec un calme incertain" alors qu'elle devrait "faire entendre une voix de rage qui secoue ce pays". Le 29 octobre, deux hauts fonctionnaires ont publiquement démissionné de leurs fonctions au siège, reprochant à l'organisation de veiller à ce que seules les familles de droite puissent avoir accès au premier ministre. L'un des démissionnaires, David Meidan, un ancien responsable du Mossad qui a été le représentant de M. Netanyahou dans l'affaire Shalit, a déclaré dans des interviews qu'en créant des séances de photos permettant au premier ministre de montrer qu'il se préoccupe des familles, tout en le protégeant des pressions exercées par ceux qui ne partagent pas ses idées politiques, le quartier général "lui fournit un gilet pare-balles confortable".
Il est apparu que les quelques réunions de M. Netanyahu avec les familles ont été soigneusement chorégraphiées à des fins politiques. Lors de la première réunion, le 15 octobre, plusieurs personnes qui n'avaient pas été annoncées sont apparues, se présentant comme des membres de la famille des otages, alors qu'elles ne faisaient pas partie du groupe au siège. Un homme, qui a déclaré à la salle que sa fille était un otage, a exhorté Netanyahou à "agir avec sang-froid et détermination (...) Je n'aime pas moins ma fille que le président de la République". J'aime ma fille tout autant que les autres personnes présentes dans cette salle aiment les membres de leur famille. Mais en fin de compte, nous devons penser au peuple d'Israël et à l'avenir de notre existence". Jacky Levy et Noam Dan, dont plusieurs membres de la famille sont retenus en otage et qui étaient présents à la réunion, ont déclaré dans une interview qu'ils avaient le sentiment "qu'il y avait ici un opportunisme politique inapproprié" et ont qualifié l'invitation des partis non annoncée de manœuvre intentionnelle pour "semer la discorde" entre les familles. (Bien que le bureau de M. Netanyahou ait affirmé qu'il n'avait rien à voir avec l'apparition surprise du groupe, Haaretz a découvert que leur arrivée avait effectivement été planifiée à l'avance).
Trois des participants à la réunion surprise se sont ensuite identifiés comme étant Tzvika Mor, Eliyahu Libman et Ditza Or, des colons de Kiryat Arba et Shiloh en Cisjordanie occupée, qui ont tous des fils qui ont été pris en otage. Depuis, les trois colons se sont lancés dans un blitz médiatique en affirmant qu'il ne devait pas y avoir de prise d'otages, même si cela signifiait sacrifier la vie de leurs fils. "Il s'agit de nos enfants, et nous disons au peuple juif que prendre soin de nos enfants ne doit pas se faire au détriment de la guerre", a déclaré M. Mor dans une interview accordée à la station de radio haredi Kol BaRama le 16 octobre. Libman a déclaré qu'il ne dormait pas la nuit par crainte d'une prise d'otages. "Ces terroristes vont assassiner des Juifs. N'y a-t-il pas de conscience ? Pas de moralité ?" a-t-il demandé lors d'une interview radio avec Kan, la société de radiodiffusion publique israélienne, le 29 octobre. M. Or a tenu des propos similaires dans des interviews. "Nous devons vaincre la terreur. Nous ne devons pas parler avec elle, ni faire de compromis avec elle, ni la laisser faire une pause entre les balles pour s'armer à nouveau", a-t-elle déclaré à la chaîne d'information sioniste religieuse Artuz Sheva le 16 octobre. Les familles Libman et Mor ont toutes deux signé une lettre, de même que 11 familles dont les enfants ont été tués lors des combats du 7 octobre, appelant à la "guerre jusqu'à la victoire".
En dépit des familles de colons religieux, la plupart des parents des otages ont clairement fait savoir qu'ils tenaient Netanyahou pour responsable du sort de leurs proches. Nombreux sont ceux qui ont critiqué le premier ministre pour avoir nommé un émissaire pour les otages, largement considéré comme inapte à occuper ce poste : Gal Hirsch, un ancien commandant militaire qui a été contraint de démissionner après avoir été blâmé pour sa conduite pendant la deuxième guerre du Liban. Un éditorial du Haaretz a dénoncé ce choix comme "montrant que Netanyahou n'a aucune intention sérieuse d'œuvrer à la libération des otages", et des rapports suggèrent que Hirsch s'est activement mis en travers de sa mission supposée, par exemple en ne répondant pas à une communication de l'envoyé du Qatar à Gaza sur la possibilité de libérer les otages. "Je ne pense pas qu'ils aient nommé les bonnes personnes", m'a dit Heiman Mina. "Il y a des gens qui savent comment faire et qui ont eu affaire à ce genre de transactions. Il s'agit d'une nomination politique et non professionnelle. Je suis vraiment en colère. Il n'y a personne à qui faire confiance ici".
Plus généralement, de nombreux Israéliens estiment, comme l'a dit le journaliste du Haaretz Uri Misgav, que les otages "sont un vestige vivant et émotionnel du terrible abandon et de la négligence de Netanyahou et de son gouvernement" - plus précisément, de l'échec des services de renseignement qui a rendu les attaques du 7 octobre possibles et de l'échec militaire qui a permis à ces attaques de durer de longues heures. En outre, les forces militaires habituellement stationnées dans la zone périphérique de Gaza ont été déplacées en Cisjordanie pour protéger les colons de Cisjordanie. La colère contre le gouvernement est largement répandue en Israël, et la cote de popularité de M. Netanyahou, déjà très basse, s'est effondrée depuis l'attaque du Hamas. Selon un récent sondage réalisé par Channel 13 News, 76 % des Israéliens pensent que M. Netanyahou doit démissionner, un appel repris par d'importants anciens responsables militaires et politiques. L'expression "Bibi est un meurtrier" est en vogue sur Twitter en Israël, et des vidéos circulant dans les médias israéliens montrent des ministres israéliens chahutés ces dernières semaines dans les hôpitaux, les écoles et les hôtels où sont hébergés les survivants, et même lors des funérailles des personnes tuées le 7 octobre. Selon M. Baskin, contrairement à ce qui s'était passé lors des négociations sur l'affaire Shalit, "la confiance dans la capacité et le caractère raisonnable des décisions prises par M. Netanyahou est très, très faible aujourd'hui. On ne lui fait pas confiance, même au sein de son propre parti".
La dénonciation la plus accablante est peut-être venue des récentes vidéos des otages libérés par le Hamas. Dans une vidéo rendue publique le 30 octobre, Danielle Aloni, du kibboutz Nir Oz, fustige Netanyahou pour les attentats du 7 octobre : "Nous portons votre échec politique, sécuritaire et militaire... parce qu'il n'y avait pas d'armée là-bas. Personne n'est venu. Personne ne nous a protégés", crie-t-elle. Elle demande à plusieurs reprises un cessez-le-feu et un échange de prisonniers, exigeant : "Libérez-nous maintenant. Libérez leurs citoyens, libérez leurs prisonniers [...]. Libérez-nous tous." Dans la vidéo la plus récente, publiée le 9 novembre, Hannah Katzir, également du kibboutz Nir Oz, blâme également Netanyahou et demande un accord négocié pour la libération des otages, tandis que Yagil Yaakov, 13 ans, remercie les manifestants de Tel-Aviv d'avoir fait pression sur le gouvernement pour sa libération. "Je veux dire à Netanyahu que c'est tout simplement incroyable. Toutes ces explosions sont insensées. Vous tuez des enfants, et vous tuez même des prisonniers", dit-il. "Netanyahou, je veux vous dire que si quelque chose m'arrive, ce sera sur votre conscience. Il est intéressant de noter que le gouvernement israélien et les médias ont décidé de ne pas diffuser les vidéos, affirmant qu'ils ne voulaient pas promouvoir la propagande. Selon M. Noy, cette décision reflète une tentative du gouvernement de contrôler le discours : "Tout signe de vie des otages pourrait amener le public à faire pression sur le gouvernement pour qu'il les libère tant qu'il est encore possible qu'ils soient en vie".
Israël a qualifié les vidéos des otages de "propagande psychologique cruelle" et de "terrorisme psychologique", mais même si elles sont filmées dans des circonstances coercitives, leur message est identique à celui que la plupart des familles des otages ont mis en avant : attribuer sans équivoque la responsabilité des attentats du 7 octobre à M. Netanyahou et lui demander de donner la priorité au retour des otages sains et saufs. "Nous avons été abandonnés par notre gouvernement à deux reprises", a déclaré à l'AP Hadas Kalderon, dont les deux enfants, Sahar et Erez, sont retenus en otage. "Le 7 octobre et maintenant, parce que nos enfants sont toujours là-bas. Avichai Brodetz, dont la femme Hagar et les trois enfants, Ofri, Yuval et Uria, sont retenus en otage, a crié à Boaz Bismuth, membre du Likoud à la Knesset, à la télévision : "Savez-vous pourquoi ma famille a été enlevée ? Pas à cause du Hamas. Parce qu'il n'y avait pas d'armée pour me protéger (...). Le problème, c'est vous, pas le Hamas".
"Nous avons été abandonnés par notre gouvernement à deux reprises. Le 7 octobre et maintenant, parce que nos enfants sont toujours là-bas.
Malgré l'intransigeance du gouvernement, plus d'un mois après le début de la guerre, la société israélienne semble de plus en plus favorable à un accord sur les otages. "Il y a trois semaines, les otages n'étaient pas un problème. Le public était prêt à sacrifier n'importe quoi et n'importe qui pour faire payer le Hamas pour ce qu'il a fait", m'a dit M. Baskin le 30 octobre. "Mais il y a eu un changement étonnant en très peu de temps, parce que le public a compris que le temps était compté. C'est ce qui ressort des derniers sondages : Selon une enquête récente de l'Institut israélien de la démocratie (IDI), 43 % des Israéliens sont favorables à un échange de prisonniers, tandis que 39 % s'y opposent (et 18 % "ne savent pas") ; une autre enquête de l'IDI, qui a recueilli des réponses à trois reprises entre le 15 octobre et le 6 novembre, montre que le soutien aux négociations avec le Hamas n'a cessé de croître au cours des dernières semaines. Parallèlement, un récent sondage réalisé par Maariv a montré que 62% du public israélien soutient un cessez-le-feu humanitaire s'il est lié à un accord sur les otages (16% en échange de la libération de certains otages, 39% en échange de la libération de tous les otages, 4% en échange d'informations sur les otages, et 3% sans tenir compte de la libération des otages). M. Baskin a souligné qu'il a fallu cinq ans pour que l'accord Shalit, proposé pour la première fois en 2006, bénéficie d'un soutien public et politique suffisant, mais il a averti que les personnes actuellement en captivité n'ont pas le luxe de disposer de suffisamment de temps.
Au fil des jours, les otages ont été évoqués dans d'innombrables formes d'art public. Leurs visages et leurs noms sont affichés sur les murs et les lampadaires. Une installation artistique de près de 240 lits vides, installée à côté de l'hôtel de ville de Jérusalem, a depuis voyagé dans tout le pays. Une table de Shabbat avec des centaines de chaises vides a été installée devant le musée d'art de Tel Aviv, et des poussettes vides bordent les rues. Des ours en peluche aux yeux bandés sont également censés représenter les otages, de même que des ballons rouges et des rubans jaunes. Un groupe d'activistes, simplement appelé "Hostage Exchange Now", qui s'est constitué dans les jours qui ont suivi le 7 octobre, a écrit que "le pays est rempli d'installations artistiques et d'événements qui ont le style des événements du Memorial Day" - lorsque le pays honore les personnes tuées à la guerre - "qui détournent l'attention de la demande critique et immédiate d'action en vue du retour des otages et d'un échange (...)". Les otages n'ont pas besoin de ballons ou d'œuvres d'art. C'est ainsi que nous normalisons ce qu'il faut maintenant empêcher, que nous nous habituons au désastre". Ils ont demandé au contraire "des déclarations claires : des appels et des demandes de la part du gouvernement israélien pour qu'il procède à un échange de prisonniers... Maintenant, pas demain". Maintenant, pas demain".
Bien qu'un responsable israélien anonyme ait déclaré à ABC News, le 14 novembre, que les négociations sur l'échange de prisonniers entre Israël et le Hamas avaient progressé, des sources ont annoncé, mercredi 15 novembre au soir, que les négociations étaient dans l'impasse sur diverses questions, notamment la durée du cessez-le-feu et l'utilisation par Israël de drones de surveillance pendant toute la durée du cessez-le-feu. "L'optimisme règne quant à la volonté des deux parties de parvenir à un accord, mais nous nous sommes retrouvés dans cette situation à deux reprises au cours des dernières semaines, et l'accord a échoué", a déclaré une source à Haaretz.
Que l'accord actuel aboutisse ou non, un grand nombre d'otages resteront captifs à Gaza. Cela signifie que le fossé risque de continuer à se creuser entre un gouvernement israélien déterminé à poursuivre la guerre et un public qui, selon M. Zonszein de Crisis Group, est de plus en plus indigné par la façon dont les captifs ont été relégués au rang de dommages collatéraux. Si les efforts déployés par Israël pour vaincre militairement le Hamas continuent de faire l'objet d'un consensus, une grande partie de l'opinion publique israélienne estime que l'impératif de ramener les otages à la maison "est tout aussi important, voire plus important encore...". Il y a un véritable clivage entre la stratégie politique militaire dure du gouvernement, qui ne donne pas la priorité aux otages, et le public, qui la donne".
Jusqu'à présent, cependant, ce sentiment ne s'est pas traduit par une opposition généralisée aux bombardements incessants du gouvernement, laissant les familles des otages mener un combat solitaire. Lors d'une manifestation à Jérusalem le 4 novembre, Noam Dan, qui compte de nombreux parents parmi les otages, a accusé M. Netanyahu et le cabinet de guerre de considérer les otages et leurs familles comme un "fardeau pour l'action militaire". Elle a insisté sur le fait que c'est le gouvernement, et non les familles, qui devrait avoir honte : "Elle a insisté sur le fait que c'était le gouvernement, et non les familles, qui devait avoir honte, demandant : "Qu'est-ce qui ne va pas dans votre monde pour que vous ne compreniez pas le poids de cette heure ?