En septembre, le Parlement canadien a déclenché une controverse en célébrant Yaroslav Hunka, un collaborateur nazi de la Seconde Guerre mondiale âgé de quatre-vingt-dix-huit ans. Cet incident a relancé l'attention sur la question des criminels de guerre qui ont immigré dans le pays après 1945. La principale source d'indignation a été, à juste titre, la question de savoir comment quelqu'un comme Hunka, qui a volontairement servi dans la 14e division de grenadiers Waffen de la SS (1re division galicienne), a pu entrer au Canada, et pourquoi le gouvernement n'a jamais expulsé ou poursuivi les criminels de guerre présumés. Même une enquête sommaire menée dans les années 1980 sur la question des immigrés nazis est restée en grande partie cachée au public, bien qu'elle ait permis d'identifier des dizaines de criminels de guerre présumés vivant librement au Canada - la plupart d'entre eux étant probablement morts aujourd'hui.
Cependant, la couverture médiatique a largement omis de s'attaquer à la question de savoir pourquoi le Canada a laissé immigrer des gens comme Hunka, ce qui fait que la controverse politique actuelle n'a pas de contexte historique essentiel. Il y a eu quelques exceptions, comme les articles publiés dans ces pages qui ont souligné l'existence d'une histoire troublante avec laquelle le Canada doit compter, et qui ont suggéré à juste titre que cette immigration de criminels de guerre était liée à l'anticommunisme. Il est important d'approfondir cette histoire, car elle révèle un effort délibéré de l'État canadien pour démanteler le radicalisme politique et dompter le militantisme ouvrier dans la période d'après-guerre.
Les immigrants comme Hunka sont autorisés à entrer sur le territoire spécifiquement parce que leur passé collaborationniste leur permet d'écraser l'organisation de la gauche dans les communautés ukrainiennes du Canada. Les collaborateurs prennent le contrôle des organisations communautaires, dont certaines leur sont transférées par le gouvernement fédéral, qui les a confisquées aux groupes socialistes pendant la guerre. Le processus était souvent très violent : la violence collective intimidait les gauchistes, des fascistes servaient de briseurs de grève dans les villes minières et un temple du travail ukrainien était attaqué à la bombe lors d'un concert. Toutes ces actions sont tolérées par l'État canadien au nom de l'anticommunisme.
Les temples du travail ukrainiens et le "socialisme de salle"
Contrairement à l'existence actuelle de monuments à l'effigie des collaborateurs nazis ukrainiens au Canada, il existait autrefois une solide gauche ukrainienne canadienne. Organisée autour de l'Ukrainian Labour Farmer Temple Association (ULFTA), elle a joué un rôle central dans divers chapitres de l'histoire du travail au Canada, adoptant souvent des positions radicales. L'ULFTA gère des centaines de "temples du travail" à travers le pays, qui alimentent un mouvement politique souvent appelé "socialisme de couloir". Les temples du travail accueillent des rassemblements politiques, contiennent des bibliothèques de prêt, publient des journaux, soutiennent les immigrants ukrainiens, parrainent des activités culturelles et offrent un lieu de socialisation collective. À Winnipeg, dans le Manitoba, le plus beau temple du travail encore existant a été achevé en 1919, juste à temps pour servir de siège à la grève générale de la ville la même année.
Dans l'entre-deux-guerres, le gouvernement canadien craint le radicalisme ukrainien canadien et ses liens avec l'agitation communiste. Les Ukrainiens étaient largement surreprésentés au sein du Parti communiste du Canada, qui disposait même d'une section de langue ukrainienne. L'ULFTA était officiellement affiliée au parti et a contribué à organiser l'importante classe ouvrière ukrainienne canadienne de Winnipeg pour élire des communistes comme Bill Kardash entre les années 1930 et 1950. En revanche, les nationalistes ukrainiens au Canada étaient marginaux. Ils expriment leur admiration pour Hitler et dénoncent les politiciens communistes comme le triomphe de la "clique bolchevique et juive". En 1934, ils publient une édition ukrainienne des Protocoles des Sages de Sion.
Lorsque le Canada déclare la guerre à l'Allemagne en septembre 1939, le parti communiste s'y oppose, suivant la ligne politique soviétique après la signature du pacte Molotov-Ribbentrop. Par la suite, le parti et ses nombreuses organisations affiliées sont déclarés illégaux. Le 4 juin 1940, l'ULFTA a été interdite et le gouvernement a saisi tous les biens de l'organisation et a interné un grand nombre de ses membres. Plus de 180 salles sont confisquées et la Gendarmerie royale du Canada (GRC) prend le contrôle de toutes les archives, les examinant méticuleusement afin d'enrichir ses connaissances déjà approfondies sur le mouvement. Une récente purge de membres ayant des sympathies nationalistes a attiré l'attention de la police montée, qui a contacté ces personnes en tant qu'informateurs.
Après l'interdiction de l'ULFTA, le gouvernement fédéral prend d'autres mesures pour forcer l'unification des groupes nationalistes ukrainiens au Canada en novembre 1940. Invitant les dirigeants des différents groupes à une réunion, les représentants du gouvernement leur présentent une pile de rapports de renseignement de la police attestant de leur connaissance des liens politiques fascistes et recommandant leur mise hors la loi. L'ultimatum était clair : si ces groupes ne s'unifiaient pas selon les préférences du gouvernement, ils seraient interdits. En réponse à cette pression, le Comité ukrainien canadien (plus tard Congrès) (UCC) a été rapidement formé et existe toujours aujourd'hui. L'UCC est censé soutenir l'effort de guerre et servir d'intermédiaire entre le gouvernement et la communauté ukrainienne du Canada. En retour, le gouvernement soutient la thèse selon laquelle les nationalistes représentent les Ukrainiens-Canadiens.
Après le ralliement de l'Union soviétique aux Alliés en 1941, le gouvernement canadien tarde à revenir sur l'interdiction du parti communiste, désormais très favorable à la guerre, et de ses affiliés. Les internés sont libérés à l'automne 1942 et l'interdiction de l'ULFTA est levée en octobre 1943. Les biens encore en possession du gouvernement sont restitués à partir de 1944. Dans de nombreux cas, les salles avaient été vendues, souvent à des groupes ukrainiens rivaux, et leur contenu dispersé ou jeté. Les bibliothèques des salles prises en charge par les nationalistes sont dépouillées de tout matériel subversif.
En 1940, à Edmonton, une manifestation de ferveur anticommuniste voit cinq cents livres brûlés publiquement dans la rue. À Winnipeg, les nationalistes reçoivent une imprimerie et, avec l'aide de la GRC, ils révisent la ligne éditoriale d'un journal socialiste. Cependant, les lecteurs réagissent en renvoyant leurs exemplaires enveloppés de briques, ce qui les conduit à la faillite en raison des frais postaux.
Cette période a eu un effet dévastateur sur la gauche ukrainienne canadienne, car les salles et leur contenu, essentiels au mouvement et soigneusement constitués au fil des décennies, ont subi des pertes considérables. L'ingérence du gouvernement dans la politique ukrainienne canadienne fait pencher la balance en faveur des nationalistes, ce qui permet à l'UCC conservatrice de dominer la communauté après 1945.
Criminels de guerre déplacés
En 1945, la 14e division SS qui s'est rendue est détenue dans un camp de prisonniers de guerre à Rimini, en Italie, pendant que les Alliés occidentaux décident de ce qu'ils vont faire d'eux. Les Soviétiques voulaient les rapatrier pour qu'ils subissent les conséquences de leur collaboration, mais le début de la guerre froide a modifié le paysage politique. Les anciens collaborateurs ennemis, tels que les Ukrainiens qui avaient servi dans la 14e division SS, ont été reconsidérés comme des alliés potentiels contre le communisme soviétique.
En juin 1947, le nombre de personnes déplacées enregistrées comme étant d'origine ukrainienne s'élevait à 106 549. Dans un premier temps, le gouvernement canadien ne s'est guère montré intéressé par l'admission d'un plus grand nombre d'Ukrainiens, reflétant un préjugé de longue date à l'encontre des immigrants d'Europe non occidentale. En outre, la loi canadienne interdisait l'acceptation d'anciens combattants ayant volontairement servi dans les forces armées allemandes. Cependant, une grande partie de la sélection a été effectuée par le major britannique Denis Hills, un fasciste autoproclamé qui a donné des instructions aux collaborateurs sur la manière d'éviter les enquêtes. Les Britanniques disculpent la Division Galicie et transfèrent un grand nombre d'entre eux en Grande-Bretagne pour combler les pénuries de main-d'œuvre dans l'agriculture.
L'UCC fait pression sur le gouvernement canadien pour qu'il accepte les personnes ukrainiennes déplacées et souligne leur potentiel anticommuniste. Dans le contexte d'un marché du travail en plein essor au Canada, ces Ukrainiens sont présentés comme des travailleurs disciplinés, opposés à toute forme de radicalisme syndical. Ils sont positivement décrits comme capables de pourvoir les postes vacants dans les secteurs minier et forestier, où ils pourraient briser les organisations ukrainiennes canadiennes de gauche.
À partir de 1947, ce lobbying commence à porter ses fruits, d'autant plus que le gouvernement britannique fait pression sur le Canada pour qu'il les accepte. En 1950, l'interdiction d'immigration des Ukrainiens ayant servi dans la SS est levée, grâce à l'action de l'UCC qui affirme qu'il s'agit simplement de soldats ayant lutté contre le communisme.
De nombreux Canadiens d'origine ukrainienne et groupes juifs s'opposent à l'admission des collaborateurs nazis. L'Association des Canadiens ukrainiens unis (AUUC), créée en 1946 pour succéder à l'ULFTA, fait pression contre cette mesure. Tout en soutenant l'immigration des réfugiés ukrainiens au Canada, elle plaide pour un examen approfondi de leurs activités en temps de guerre. Ils ont été largement ignorés.
En janvier 1952, les chiffres officiels indiquaient que vingt-six mille Ukrainiens déplacés avaient été acceptés. Cependant, des recherches historiques ultérieures suggèrent que les chiffres officiels étaient inférieurs à la réalité et que le nombre réel aurait pu atteindre cinquante mille personnes, dont la moitié provenait de l'ouest de l'Ukraine, le cœur du mouvement nationaliste. Environ 3 % d'entre eux étaient des vétérans de la 14e division SS, soit environ 1 500 personnes, bien que certaines sources citent des chiffres allant jusqu'à deux mille. En outre, d'autres nationalistes ont collaboré de manière moins formelle qu'en rejoignant les SS, mais ont tout de même participé activement à l'Holocauste.
Le fait que le Canada ait admis des collaborateurs ukrainiens après 1945 n'est pas dû à un manque de sélection des immigrants, mais à une décision politique délibérée. Le Canada ne se souciait pas de ce que nombre de ces personnes étaient accusées d'avoir fait en Europe de l'Est. La principale considération était leur utilité dans le cadre de l'anticommunisme national.
Expurger les Rouges
Le 8 octobre 1950, une bombe explose lors d'un concert au Central Ukrainian Labor Temple, rue Bathurst à Toronto. Onze personnes sont blessées et l'explosion rase une partie du bâtiment. Les autorités ont offert une récompense de 1 500 dollars pour toute information, mais personne n'a jamais été arrêté. On soupçonne depuis longtemps les nationalistes ukrainiens d'être à l'origine de cet attentat, qui s'inscrit dans une série de violences dirigées contre la gauche ukrainienne canadienne au cours des années 1950. Les temples du travail ukrainiens et le mouvement ouvrier dans son ensemble ont joué un rôle central dans la lutte d'après-guerre entre les émigrés fascistes ukrainiens et la gauche ukrainienne canadienne.
Peu après leur arrivée au Canada à la fin des années 1940, les immigrants nationalistes ukrainiens se sont organisés pour cibler les temples du travail et perturber les réunions. En décembre 1948, à Val-d'or, au Québec, un groupe d'entre eux a attaqué un temple qui accueillait un conférencier parlant de l'Union soviétique. Armés de bâtons, de pierres et de bouteilles, ils envahissent l'événement pour attaquer l'orateur, mais sont repoussés et expulsés. Incapables de kidnapper l'orateur, ils se sont séparés en petits groupes pour surveiller les maisons des personnes soupçonnées d'être communistes.
Dans les années qui ont suivi la guerre, il est devenu évident qu'une Ukraine indépendante était peu probable. Par conséquent, les attaques contre les gauchistes de la communauté ukrainienne du Canada sont devenues une sorte de lot de consolation. L'État canadien se réjouit dans une certaine mesure de ce changement d'orientation des nationalistes et approuve tacitement ces attaques.
Le sentiment anticommuniste officiel était associé à la nécessité d'augmenter le nombre de travailleurs dans l'économie florissante de l'après-guerre au Canada. Les personnes ukrainiennes déplacées, comme condition d'immigration, ont souvent conclu des contrats de travail les liant à un employeur, généralement dans des villes d'extraction de ressources dans le nord de l'Ontario ou du Québec. Les agents des compagnies minières visitent les camps de réfugiés en Europe, vérifient les convictions anticommunistes des employés potentiels, puis les recrutent pour qu'ils s'installent au Canada. Ils arrivent souvent dans des endroits où il existe déjà une gauche ukrainienne canadienne.
Dans un premier temps, l'AUUC tente d'organiser les nouveaux immigrants, mais sans succès. En décembre 1947, plusieurs dizaines de personnes ukrainiennes déplacées prennent le train pour Timmins, en Ontario, afin de commencer à travailler dans une mine d'or. S'arrêtant à North Bay, en Ontario (où réside actuellement Hunka), ils sont accueillis à la gare par des organisateurs communistes qui tentent de leur expliquer l'importance de la syndicalisation. En réponse, les organisateurs ont été sévèrement battus et jetés hors du train - un événement célébré par la presse locale.
À l'expiration des contrats de travail de la première vague d'émigrés nationalistes, ceux-ci s'installent dans les zones urbaines, ce qui entraîne une escalade des attaques contre l'AUUC. Simultanément, une nouvelle vague de personnes ukrainiennes déplacées est admise au Canada au début des années 1950, après la levée de l'interdiction d'immigration des collaborateurs. À Winnipeg, Toronto et Edmonton, les nationalistes assistent aux manifestations des temples du travail avec l'intention de les perturber et de les attaquer. Cela va du chahut pour faire taire un orateur aux agressions physiques contre les participants et les organisateurs, en passant par le vandalisme sur les biens et même le suivi des participants jusqu'à leur domicile.
Les enquêtes de la police sur ces agressions ont été plutôt ternes, attribuant souvent à l'AUUC la responsabilité d'en être l'instigatrice. En décembre 1949, une foule de deux cents nationalistes encercle un temple du travail à Timmins, en Ontario. L'entrée leur est refusée, mais ils refusent de partir, criant et frappant à la porte. Lorsque la police arrive, elle conclut que rien de criminel ne s'est produit et s'en va. Enhardis, les nationalistes sont entrés et ont commencé à battre hommes, femmes et enfants, envoyant plusieurs personnes à l'hôpital dans un état grave. La police locale est revenue, mais s'est contentée de regarder. Finalement, un nationaliste a été accusé d'agression, mais l'accusation et la défense se sont entendues pour l'acquitter.
L'attentat à la bombe perpétré en octobre 1950 contre un temple ouvrier de Toronto attire l'attention du public sur le conflit au sein de la communauté ukrainienne du Canada. L'AUUC accuse les vétérans de la Division Galicie d'être à l'origine de l'attentat et reproche au gouvernement canadien de ne pas les avoir contrôlés lors de l'immigration. L'enquête de la GRC sur l'attentat à la bombe a rapidement éliminé les nationalistes en tant que suspects, même s'ils n'avaient pas d'alibis et possédaient un motif évident. Les forces de l'ordre ont également accepté les allégations des nationalistes selon lesquelles l'attentat à la bombe était une opération sous faux drapeau menée par les communistes pour gagner la sympathie du public.
L'enquête n'a pas donné lieu à de nombreuses pistes significatives et, au début de l'année 1951, l'affaire a été classée sans qu'aucun suspect potentiel n'ait été identifié. Au lieu de cela, la GRC s'est efforcée de dresser des listes de toutes les personnes ayant écrit au gouvernement au sujet de l'attentat à la bombe et de surveiller les victimes de l'attentat. S'il est probable que l'attentat ait été perpétré par des nationalistes ukrainiens, il est impossible de l'établir avec certitude en raison de la faiblesse intentionnelle de l'enquête menée par la GRC.
Après l'attentat à la bombe, la violence manifeste contre les gauchistes ukrainiens canadiens a diminué au milieu des années 1950. Ce déclin est dû, en grande partie, à l'efficacité de la violence pour intimider les partisans de l'AUUC et les empêcher d'assister à des événements et de s'organiser. De plus, les nationalistes d'extrême droite s'étaient de plus en plus intégrés aux principales organisations ukrainiennes canadiennes à ce moment-là, ce qui leur donnait les moyens juridiques d'expurger les rouges de la communauté. Cet alignement sur le mouvement plus large de la peur rouge, qui a écrasé le radicalisme de gauche au Canada, a contribué au déclin de l'AUUC.
En 1945, l'AUUC accueille 2 579 nouveaux membres, mais en 1969, ce chiffre tombe à quatre-vingt-quatre par an. Le nombre de temples s'effondre à quarante-trois en 1973. À la fin des années 1960, les membres et les dirigeants vieillissent, tandis que les jeunes recrues se font rares
Un révisionnisme historique durable
Dans les années 1970, les nationalistes avaient établi leur domination sur l'expérience ukrainienne au Canada. Ce cadre excluait les divers points de vue, tels que le radicalisme ouvrier, et les remplaçait par une identité monolithique fondée sur un nationalisme conservateur. Cette époque coïncide avec la mise en place du multiculturalisme officiel du Canada, dans lequel les gouvernements fédéral et provinciaux cherchent à célébrer les diverses communautés ethniques.
Sous le couvert de la célébration du patrimoine ethnique, des statues de collaborateurs nazis ukrainiens, comme celle de Roman Shukhevych à Edmonton, ont commencé à être érigées à cette époque, souvent avec l'argent du gouvernement. L'historienne Kassandra Luciuk, qui a mené des recherches approfondies sur la violence d'après-guerre au sein de la communauté ukrainienne du Canada, affirme qu'il s'agissait d'un projet délibéré de l'État canadien, destiné à marginaliser les gauchistes. Il ne laissait aucune place à d'autres idées d'"ukrainité" que celle étroitement liée au nationalisme anticommuniste.
La présence de monuments nazis au Canada est symptomatique de cette hégémonie, illustrant visiblement le révisionnisme historique que les nationalistes ukrainiens ont réussi à imposer. Ces monuments célèbrent non seulement des individus et des organisations qui ont participé à des crimes de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale, mais représentent également un triomphe sur l'opposition de gauche au sein de la communauté ukrainienne du Canada. Ce révisionnisme historique est devenu si répandu que même un politicien traditionnel, comme la ministre fédérale des finances Chrystia Freeland, vante régulièrement les mérites de son grand-père ukrainien, qui dirigeait un journal nazi collaborationniste recrutant pour la 14e division SS - la même division que celle à laquelle Hunka a adhéré.
Ce révisionnisme doit son existence à l'État canadien, qui a utilisé les nombreux outils à sa disposition - du système d'immigration à la police - pour garantir un résultat qui a perduré bien après que son objectif anticommuniste se soit estompé. Les nationalistes ukrainiens canadiens ont bien sûr participé activement à la construction de ce révisionnisme, mais ils se flattent de croire qu'ils auraient pu y parvenir seuls.
Pour comprendre le contexte politique de l'affaire Hunka, il faut se plonger dans ce chapitre de l'histoire canadienne. Il permet de comprendre comment une petite minorité d'immigrants d'extrême droite, avec le soutien de l'État, a acquis une influence considérable dans les communautés ukrainiennes du Canada et a façonné la politique canadienne à l'égard de l'Ukraine. La célébration de Hunka n'est pas le résultat d'une ignorance historique, mais plutôt d'un révisionnisme historique actif qui a cherché à transformer les collaborateurs en héros et à rendre invisibles les mouvements socialistes ukraino-canadiens.
William Gillies est membre du podcast Alberta Advantage. Ses recherches portent sur l'histoire du travail en Alberta et en Nouvelle-Écosse, et plus particulièrement sur la fermeture de l'industrie minière