The Grim Reality of Israel’s Corpse Politics
Après que les forces israéliennes ont abattu Fadi Samara, âgé de 39 ans, en mai 2020, sa famille en deuil lui a creusé une tombe dans son village d'Abu Qash, situé dans le district de Ramallah, en Cisjordanie occupée.
Mais près de quatre ans plus tard, sa tombe reste vide.
"J'emmène les enfants sur la tombe de leur père plusieurs fois par mois, même si nous n'avons toujours pas reçu son corps", explique Saja Muhammad, la veuve de Samara, âgée de 31 ans, et mère de ses cinq enfants, âgés de 9 à 3 ans.
"Cela apporte un peu de réconfort aux enfants", poursuit-elle, assise sur le canapé de la maison familiale dans la ville de Biddya, dans le district de Salfit, au nord du pays, où elle est retournée après l'assassinat de Samara. "Nous vivons dans l'espoir qu'un jour son corps nous sera rendu. Et quand ce jour viendra, sa tombe sera prête à l'accueillir".
Le corps de Samara est l'un des centaines de corps actuellement détenus par Israël, dans le cadre d'une politique menée depuis des décennies que les chercheurs et les groupes de défense des droits décrivent comme une tentative de contrôler et de punir les familles palestiniennes en retenant les corps de leurs proches tués. Certains sont enterrés dans des tombes anonymes, d'autres sont congelés dans des réfrigérateurs.
Les autorités israéliennes affirment que cette pratique controversée est nécessaire pour éviter les provocations lors des funérailles des Palestiniens tués par des Israéliens. Israël retient également les dépouilles des Palestiniens tués qui sont soupçonnés d'avoir mené des attaques contre des Israéliens, utilisant leurs corps comme monnaie d'échange pour de futures négociations avec les dirigeants palestiniens.
Cependant, les Palestiniens, dont certains ont attendu pendant des mois, des années, voire des décennies, le retour des corps de leurs proches décédés, affirment que cette politique vise à les punir, en condamnant leur vie à un deuil perpétuel.
Israël est le seul pays au monde à avoir une politique de confiscation et de rétention des restes humains, ce qui constitue une violation du droit international humanitaire et des droits de l'homme.
"Tout cela est très difficile", poursuit Saja, les yeux brouillés par les larmes. "Mes enfants me demandent tous les jours quand ils pourront enterrer leur père. Il est difficile d'accepter qu'il soit parti sans pouvoir l'enterrer".
Les entretiens qui suivent ont tous été réalisés avant l'attaque du 7 octobre du Hamas contre le sud d'Israël, qui a fait au moins 1 200 morts. Les attaques ultérieures d'Israël contre Gaza ont fait plus de 14 000 morts, dont 5 500 enfants. Le directeur de l'hôpital Al-Shifa, le plus grand établissement médical de Gaza, récemment assiégé et perquisitionné par l'armée israélienne, affirme que les forces israéliennes ont pris de force et confisqué des corps palestiniens dans les morgues et les rues, décrivant les dépouilles comme "kidnappées".
Le nombre impressionnant de morts dans la bande de Gaza, dû aux frappes aériennes israéliennes, a mis à rude épreuve les hôpitaux, les morgues et les cimetières, obligeant les Palestiniens à enterrer leurs morts dans des fosses communes, beaucoup d'entre eux n'étant pas identifiés.
À la lumière de cette violence stupéfiante, le refus d'Israël de rapatrier les corps des personnes tuées a pris une signification nouvelle et sinistre.
Un espoir qui s'amenuise
Les familles palestiniennes ont toujours affirmé qu'Israël refusait de rendre les corps aux familles, même lorsqu'il n'y avait aucune preuve que la personne tuée, comme Samara, était impliquée dans une attaque. À l'époque, l'armée israélienne avait affirmé que Samara, qui avait travaillé pendant des années à l'intérieur d'Israël dans la ville de Holon, avait été tué alors qu'il tentait d'attaquer des soldats israéliens à un poste de contrôle près du village de Nabi Saleh, dans le district de Ramallah.
Samara a été tué peu après l'Aïd al-Fitr, la fête qui suit le mois sacré musulman du Ramadan, alors que la famille était encore en train de faire la fête. L'Autorité palestinienne, qui gouverne certaines parties de la Cisjordanie, avait levé un embargo qui durait depuis des mois afin d'enrayer la propagation du coronavirus, permettant ainsi aux Palestiniens de rendre visite à leurs familles. En ce jour d'été fatidique, Samara traversait Ramallah en voiture pour rejoindre sa famille, qui préparait un barbecue et attendait son arrivée.
Mais lorsqu'il a pris un virage, Samara s'est retrouvé inopinément au cœur d'une confrontation entre des soldats israéliens équipés de mitrailleuses et des Palestiniens qui lançaient des pierres.
Certains témoins affirment que Samara a tenté de s'arrêter, ce qui a fait déraper la voiture vers le milieu de la route, et que c'est à ce moment-là que les soldats ont commencé à tirer. D'autres affirment que les soldats lui ont d'abord tiré dessus, puis que sa voiture a fait une embardée. L'armée israélienne affirme que Samara avait appuyé sur l'accélérateur et qu'il se dirigeait vers eux à toute vitesse, dans l'intention de les écraser. Cependant, la famille de Samara maintient qu'il ne tentait pas d'attaquer mais qu'il était simplement un mauvais conducteur.
Les soldats ont tiré au moins dix balles dans le corps de Samara.
"Lorsqu'Israël l'a qualifié de terroriste pour justifier les tirs, j'ai eu l'impression qu'ils le tuaient à nouveau", explique Saja. Son plus jeune fils, qui n'avait que quatre mois lorsque Samara a été tué, est assis tranquillement sur un canapé en face d'elle, écoutant. "Mon mari n'a jamais rien eu à voir avec la politique. Il avait un permis pour travailler en Israël. S'il voulait vraiment préparer un attentat, pourquoi ne l'aurait-il pas fait en Israël ? Pourquoi aurait-il décidé de le faire ici ?"
"Israël est le seul pays au monde à pratiquer une politique de confiscation et de rétention des restes humains, ce qui constitue une violation du droit international humanitaire et des droits de l'homme."
Randa May Wahbe, anthropologue et chercheuse à l'université de Harvard, explique que la majorité des premiers cas de rétention de dépouilles palestiniennes concernent des personnes qui ont fui ou ont été expulsées de chez elles lors de la création d'Israël - une période connue sous le nom de Nakba, ou "catastrophe", chez les Palestiniens. Après des décennies d'exil dans des camps de réfugiés dans les pays voisins, les personnes déplacées ont tenté de retourner en Palestine. "Ils ont été tués à la frontière ou à proximité", explique M. Wahbe. "Des témoins oculaires affirment avoir vu l'armée israélienne transporter leurs corps par avion et on ne les a plus jamais revus.
"Les cimetières de chiffres"
En juin 1967, au cours de la troisième guerre israélo-arabe, Israël a occupé la Cisjordanie, y compris Jérusalem-Est, et la bande de Gaza. À la suite de ces violences, les autorités israéliennes ont enterré les soldats arabes tués et les prisonniers de guerre dans des fosses communes. Dans les années 1960 et 1970, alors que la résistance palestinienne opérait depuis la Jordanie, de nombreux guérilleros palestiniens ont été tués lors d'affrontements avec des soldats israéliens après avoir franchi la frontière. Issam Aruri, directeur du Jerusalem Legal Aid and Human Rights Center (JLAC), qui œuvre depuis longtemps pour le rapatriement des dépouilles palestiniennes, note que nombre de ces combattants ne possédaient pas de documents d'identité.
Ils ont été enterrés dans ce que l'on appelle des "cimetières de numéros", qui sont des sites à l'intérieur d'Israël, situés pour la plupart dans des zones militaires fermées. Ces tombes, dépourvues de noms, ne sont identifiées que par un numéro correspondant à un dossier pour chaque personne décédée. Selon Aruri, on estime qu'au moins 254 Palestiniens et autres Arabes auraient été enterrés dans ces lieux.
Au cours des décennies suivantes, l'armée israélienne a continué à enterrer les corps des Palestiniens tués sur ces sites ou a retenu les corps jusqu'à ce que les familles acceptent diverses restrictions pour les funérailles respectives. Les autorités israéliennes ont fait valoir que ces funérailles provoquaient de grandes manifestations qui constituaient une menace pour la sécurité de l'État.
Toutefois, les décisions d'Israël étaient largement informelles et prises au cas par cas, de manière arbitraire. Parfois, Israël refusait de restituer les corps des Palestiniens, tandis qu'à d'autres moments, il en restituait certains.
Ramener les morts
Au milieu des années 1990, Israël a finalement pris des mesures pour formaliser son approche du traitement des dépouilles des personnes décédées à la suite d'un conflit. Cependant, il s'appuyait sur des règlements datant de 1945, pendant le mandat britannique de 1920-1948, qui autorisaient l'armée à conserver les corps.
De 2007 à 2015, Israël a mis fin à cette pratique. À cette époque, un autre soulèvement palestinien, souvent appelé "intifada des couteaux", a vu le jour. Au cours de cette période, les Palestiniens ont attaqué sporadiquement et individuellement des militaires, des policiers et des colons avec des couteaux et des armes de fortune. En conséquence, des centaines de Palestiniens ont été tués et leurs corps ont souvent été confisqués aux familles.
Depuis 2015, les corps de ces Palestiniens tués sont conservés dans des réfrigérateurs à l'Institut médico-légal d'Abu Kabir, près de Tel-Aviv. Le total s'élève désormais à 135, et les corps qui ont été rendus aux familles ont été soumis à des conditions strictes. Selon M. Aruri, douze des corps restants sont ceux d'enfants de moins de dix-huit ans.
En négociant le retour de leurs morts, les familles ont été obligées de fournir des dépôts monétaires aux autorités israéliennes comme garantie financière qu'elles adhéreraient aux restrictions posthumes. Ces restrictions comprennent l'engagement de ne pas pratiquer d'autopsie et de ne pas admettre les cadavres restitués dans les hôpitaux. Aruri affirme que ces stipulations visent à "empêcher les enquêtes sur les circonstances des assassinats".
Dans certains cas, les familles apprennent que leurs proches tués doivent être enterrés loin de leur domicile. En 2018, le gouvernement israélien a adopté pour la première fois une résolution stipulant que les corps des Palestiniens associés au Hamas et au Jihad islamique, ou ceux impliqués dans des attaques particulièrement spectaculaires contre des Israéliens, ne devraient pas être enterrés.
Selon l'association israélienne de défense des droits B'Tselem, la détention des corps des Palestiniens comme monnaie d'échange pour de futures négociations est une pratique de longue date en Israël. Mais la politique a toujours été vague, avec des décisions "prises dans chaque cas séparément et sur une base ad hoc en réponse à la pression exercée sur l'establishment et en fonction de considérations politiques".
"En négociant le retour de leurs morts, les familles ont été contraintes de fournir des dépôts monétaires aux autorités israéliennes comme garantie financière du respect des restrictions posthumes."
Échanges de prisonniers
En réponse à l'attaque du Hamas du 7 octobre, Israël a riposté en menant des raids aériens dévastateurs sur le territoire assiégé de Gaza, ciblant des bâtiments résidentiels, des hôpitaux, des camps de réfugiés et des écoles, et en lançant une invasion terrestre. Il en est résulté le massacre le plus sanglant de l'histoire de la Palestine.
Plus de deux cents Israéliens et quelques étrangers ont été pris en otage lors de l'attaque du Hamas et sont retenus en captivité dans la bande de Gaza. Cependant, Abu Obeida, le porte-parole de l'aile militaire du Hamas, les Brigades Qassem, rapporte qu'au moins 60 otages ont été tués dans les frappes aériennes israéliennes.
Avant l'attaque sans précédent du Hamas, Saja, comme d'autres familles de Palestiniens tués dont les corps sont retenus par Israël, a exprimé son espoir, de moins en moins grand, qu'Israël rende le corps de Samara à la famille. "Notre seul espoir est qu'Israël accepte un échange de prisonniers avec le Hamas et qu'il inclue les cadavres dans l'accord", a-t-elle déclaré. "Mais je ne pense pas que cela se produira de sitôt.
Elle était loin de se douter que quelques mois plus tard, le monde entier verrait le Hamas franchir le "mur de fer" israélien, qui sépare l'enclave assiégée d'Israël et qui est équipé de centaines de caméras, de radars et de capteurs. Cela a marqué le début d'une attaque massive et complexe contre Israël, qui s'est soldée par des centaines de prises d'otages. Alors que le monde entier réagissait avec stupeur, les familles palestiniennes dont les proches sont incarcérés dans des prisons israéliennes ou dont les corps sont conservés dans une morgue israélienne ont entrevu une lueur d'espoir que les membres de leur famille, qu'ils soient vivants ou morts, leur soient rendus.
Le Hamas a exigé qu'Israël libère 5 200 prisonniers politiques palestiniens actuellement incarcérés dans les prisons israéliennes, une pratique qui viole le droit international. Cette demande est faite en échange des otages, une option soutenue par de nombreuses familles d'otages. Israël a déjà accepté de tels accords, notamment en 2011 lorsque le Hamas a libéré Gilad Shalit, un soldat israélien, en échange de la libération de 1 027 prisonniers. Les forces israéliennes ont toutefois arrêté à nouveau un grand nombre d'entre eux. Mercredi dernier, Israël et le Hamas se sont mis d'accord sur une trêve de quatre jours, qui prévoit le retour de cinquante femmes et enfants retenus en otage par le Hamas en échange de la libération par Israël de 150 femmes et enfants palestiniens de ses prisons.
Selon Wahbe, depuis les années 1970, Israël a libéré environ 7 500 prisonniers palestiniens dans le cadre d'échanges de prisonniers.
"Historiquement, les échanges de prisonniers se sont avérés être la seule option viable pour libérer un grand nombre de prisonniers politiques palestiniens, ce qui explique en grande partie pourquoi les familles palestiniennes croient en cette option", explique M. Wahbe.
Sépultures de masse
En novembre 2021, une photo a circulé sur les médias sociaux montrant un cadavre mutilé. Ce corps avait été rendu à la famille d'Amjad Abu Sultan, un jeune homme de 14 ans tué par les forces israéliennes environ un mois plus tôt. Lorsque les membres de la famille ont ouvert le sac mortuaire en plastique, ils ont réalisé que le corps défiguré qui gisait devant eux n'était pas leur fils.
La photo est parvenue à la famille de Samara. "Toute mon âme s'est effondrée lorsque j'ai vu cette photo", raconte Saja, en affichant sur son téléphone portable la photo d'un cadavre macabre et tuméfié. "J'ai immédiatement su qu'il s'agissait de Fadi [Samara].
Elle fond en larmes et pose le téléphone. "Comme nous n'avions jamais vu son corps, nous avions toujours l'espoir qu'il n'avait pas été tué. Quand j'ai vu cette photo, j'ai eu l'impression qu'il était tué à nouveau - c'était comme si les Israéliens n'étaient pas satisfaits de l'avoir tué une fois. Ils l'ont assassiné encore et encore.
La famille d'Abu Sultan a finalement reçu le corps de leur fils, mais les autorités israéliennes ont transporté le corps de Samara à Tel Aviv et l'ont remis dans le réfrigérateur de la morgue. Depuis lors, il n'y a eu aucun progrès dans le rapatriement de la dépouille de Samara, selon M. Aruri. Il est à noter que les autorités israéliennes n'ont pas officiellement conclu que Samara était affilié au Hamas ou au Jihad islamique et qu'il n'avait commis aucun acte grave à l'encontre d'Israéliens.
La confusion de l'armée israélienne concernant les cadavres palestiniens n'est pas propre au cas de Samara. Israël a transféré le mauvais corps à des familles palestiniennes à de nombreuses autres occasions et a l'habitude de négliger les cadavres palestiniens.
En réponse à une rare affaire juridique visant à localiser les restes de deux personnes palestiniennes disparues, l'armée israélienne a publié un rapport spécial en 1999. Ce rapport révélait que les cadavres de Palestiniens étaient traités avec négligence, enterrés dans des tombes peu profondes, décrites comme "une seule 'tranchée' sans une couche de terre séparant les tombes". Wahbe note que cette formulation fait référence aux fosses communes.
"Des bouses de vache jonchaient le cimetière, suggérant qu'il avait été utilisé comme pâturage pour les animaux, et l'érosion et la négligence avaient rendu impossible la découverte ou l'identification des dépouilles", déclare Wahbe. "Une telle négligence et un tel mépris pour le caractère sacré des morts ont été interprétés par les familles comme une indication que les Israéliens n'avaient pas l'intention d'identifier ou de rendre les corps.
"Israël a transféré le mauvais corps à des familles palestiniennes à de multiples reprises et a l'habitude de négliger les cadavres palestiniens.
Prélèvement d'organes
Tout au long des années d'enquête de la JLAC sur les dépouilles palestiniennes détenues par Israël, des anomalies ont été découvertes dans le système de numérotation du "cimetière des numéros". Les numéros, censés indiquer l'identité - si elle est connue - de la personne enterrée, ne correspondaient pas aux échantillons d'ADN prélevés sur les restes humains. Dans certains cas, les corps étaient mélangés, et dans d'autres, ils manquaient complètement.
"Les autorités israéliennes ont constaté que beaucoup de ces tombes étaient vides et que d'autres contenaient des morceaux de corps de différentes personnes", explique M. Aruri. "Dans d'autres cas encore, elles nous ont dit officiellement qu'elles n'avaient pas trouvé le corps. Ils ont avoué que [le corps], selon leur système, était censé être là, mais qu'il n'y était pas".
L'absence de ces corps confirme les informations selon lesquelles les cadavres palestiniens auraient été utilisés pour le prélèvement d'organes ou donnés aux écoles de médecine israéliennes.
L'absence de ces corps confirme les rapports de longue date selon lesquels les cadavres palestiniens ont pu être utilisés pour le prélèvement d'organes ou donnés aux écoles de médecine israéliennes pour que les étudiants s'entraînent sur les corps, explique M. Aruri. Au début des années 80, l'armée israélienne a reconnu l'existence d'un tel programme après que le Dr Yehuda Hiss, ancien chef de l'Institut médico-légal d'Abu Kabir, a admis que l'armée avait prélevé de la peau, de la cornée, des valves cardiaques et des os sur les corps de soldats israéliens, de citoyens israéliens, de Palestiniens et de travailleurs étrangers au cours des années 1990. Cette pratique s'est souvent déroulée sans le consentement des proches du défunt.
"Cela expliquerait pourquoi il y a des corps que l'armée admet avoir eus, mais dont elle prétend avoir perdu la trace", explique M. Aruri. Les Palestiniens ont également affirmé que les corps de jeunes hommes saisis en Cisjordanie occupée et dans la bande de Gaza ont été rendus à leurs familles avec des organes manquants.
Cependant, même pour les familles qui parviennent à localiser et à rapatrier leurs proches tués, les corps sont souvent rendus dans un état lamentable.
"Les Israéliens les gardent congelés, à des températures inférieures à -60 degrés Celsius", me dit Aruri. "Lorsque les familles reçoivent les corps, ils sont parfois comme des blocs de glace et il faut les laisser fondre. Et cette congélation a un effet similaire à celui des brûlures, de sorte que certaines familles peuvent à peine reconnaître leurs visages une fois que les corps ont été décongelés."
Le corps de Bahaa Elayyan, un habitant de vingt-deux ans du quartier de Jabal al-Mukabbir à Jérusalem-Est occupée, a été remis à sa famille en 2016, 325 jours après sa mort. Cela s'est produit à la suite d'une attaque contre un bus israélien en 2015, au cours de laquelle Bahaa et un autre Palestinien ont tué trois Israéliens.
La libération du corps n'a été autorisée qu'après que la famille a accepté de l'enterrer dans un cimetière choisi par la police israélienne. Seules vingt-cinq personnes ont été autorisées à assister aux funérailles. La famille a également dû verser une caution de 20 000 shekels israéliens (5 292 dollars) pour garantir le respect de ces règles.
À l'époque, le père de Bahaa, Muhammad Elayyan, a déclaré que le corps de son fils était gravement défiguré par les nombreux mois qu'il avait passés congelé à la morgue. "Ses yeux se sont enfoncés dans son crâne comme s'il n'en avait pas, ses muscles se sont atrophiés et sa peau s'est facilement détachée", a déclaré Muhammad à l'époque. "Il était difficile de l'identifier, sauf que je suis son père et que je le connais bien.
Détenus après la mort
Privées de la possibilité d'organiser des funérailles ou un enterrement et privées de certificat de décès, de nombreuses familles palestiniennes n'ont pas pu faire face à la mort de leurs proches. "Tout le processus d'enterrement et de réception des condoléances fait partie du processus de guérison", explique M. Aruri. "Si les familles ne sont pas en mesure d'enterrer le corps - ou même de le voir - et si elles ne peuvent pas organiser de funérailles, c'est qu'au fond d'elles-mêmes, elles croient que leurs proches sont toujours en vie.
À la suite d'un meurtre, les familles palestiniennes subissent diverses formes de punition. Les parents et les proches sont confrontés à des arrestations et à des interrogatoires, les forces israéliennes effectuant régulièrement des descentes nocturnes à leur domicile. Les autorités israéliennes révoquent les permis de travail et interdisent les déplacements. Israël démolit aussi souvent leurs maisons.
Les familles des personnes décédées sont également confrontées à toute une série de difficultés juridiques. Sans certificat de décès, les veuves ne peuvent pas reprendre leur vie en main et se remarier. Si leur mari décédé gérait le compte bancaire de la famille, celui-ci est gelé, laissant les veuves sans accès aux fonds, tandis que les droits de succession leur sont également refusés.
Selon Wahbe, la rétention des corps palestiniens joue un "rôle important en permettant à l'État colonial sioniste de démontrer son pouvoir". Le "déni de dignité aux morts" est un moyen pour Israël "d'affirmer son contrôle sur la famille vivante".
"Privées de la possibilité d'organiser des funérailles ou un enterrement et privées de certificat de décès, de nombreuses familles palestiniennes n'ont pas pu faire face à la mort de leurs proches."
"Les Palestiniens sont déjà déshumanisés dans leur vie par une matrice de domination coloniale israélienne qui contrôle chaque aspect de l'existence palestinienne", explique M. Wahbe. "Au cœur de cette structure se trouvent les pratiques israéliennes d'incarcération de masse qui ont soumis plus de 20 % de la population palestinienne à l'arrestation en criminalisant toute forme de résistance au contrôle colonial.
"Cet emprisonnement post-mortem des corps a été compris par les Palestiniens comme étant criminalisé au-delà de la mort", ajoute-t-elle. Les Palestiniens font souvent référence à ces cadavres détenus par Israël comme à des "martyrs détenus" ou à des "prisonniers martyrs", explique Mme Wahbe, soulignant ainsi l'extension des politiques de détention d'Israël "au domaine de la mort".
"Ne jamais oublier"
L'histoire de la famille de Ghazi Sharqawi est typique de celle de nombreux Palestiniens. Originaire de Kafr 'Ana, une ville palestinienne située à onze kilomètres à l'est de Jaffa et faisant aujourd'hui partie de l'État d'Israël, sa famille a dû faire face à l'expulsion par les forces sionistes. La brigade Alexandroni, impliquée dans le massacre de Tantura, a expulsé tous les habitants du village lors de la création d'Israël en 1948. Ce déplacement a entraîné la réaffectation des terres du village à l'installation d'immigrants juifs.
La famille s'est finalement retrouvée dans le camp de réfugiés d'Amari à Ramallah, où elle réside toujours. Ghazi, soixante-quatre ans, tient dans ses mains une photographie encadrée ; c'est la seule que la famille possède de Samih Sharqawi, l'oncle de Ghazi. Le souvenir de Sharqawi résonne à travers plusieurs générations, alors que la famille persiste dans sa quête, qui dure depuis plus d'un demi-siècle, pour retrouver son corps.
Sharqawi, né en 1949, un an après la Nakba, a été tué par les forces israéliennes en 1968. C'était un an après la Naksa, un mot arabe qui signifie revers ou défaite et qui fait référence à la guerre de 1967, au cours de laquelle Israël a annexé l'ensemble de la Palestine historique.
Au début de la guerre de 1967, Sharqawi, alors âgé d'environ dix-neuf ans, s'est rendu en Jordanie pour rejoindre la résistance palestinienne. Selon Ghazi, Sharqawi a participé à un certain nombre d'opérations militaires contre Israël, traversant la frontière et attaquant des cibles israéliennes dans la vallée du Jourdain. Lors de la dernière incursion, Sharqawi et deux autres combattants ont été tués par une bombe israélienne. Un autre combattant, blessé mais parvenu à s'enfuir en Jordanie, a informé la famille de Sharqawi de sa mort.
"Mais cette personne qui s'est échappée n'a pas vérifié les corps pour confirmer qu'ils étaient bien morts", explique Ghazi, qui est le neveu de Sharqawi. Ghazi avait une dizaine d'années lorsque Sharqawi a été tué. "Nos parents ont toujours pensé qu'un jour, ils pourraient le retrouver dans une prison israélienne. Ils n'ont jamais cru qu'il était réellement mort.
Pendant des décennies, les grands-parents de Ghazi - les parents de Sharqawi - et son père - le frère de Sharqawi - l'ont cherché sans relâche, tant dans les prisons que dans les tombes. Ils pensent que ses restes ont finalement été enterrés dans les "cimetières des nombres". Mais à ce jour, ils n'ont pas réussi à le retrouver.
"Mes parents étaient tout le temps tristes lorsque j'étais enfant", se souvient M. Ghazi. "Ils n'avaient même pas de photo de lui. Il n'avait pas eu d'enfants avant d'être tué, il n'y avait donc aucun vestige physique de sa vie".
Mais en 1994, le cousin de Ghazi s'est rendu en Irak pour poursuivre ses études et a visité le bureau de l'Organisation de libération de la Palestine (OLP) dans ce pays, où il a trouvé une photo de Sharqawi, qui est aujourd'hui accrochée aux murs de la maison de la famille dans le camp de réfugiés.
"Je n'oublierai jamais la réaction de mon père lorsqu'il a vu cette photo pour la première fois", raconte Ghazi. "Il a beaucoup pleuré. C'était la première fois qu'il recevait la preuve que son frère avait existé".
Effacer le droit à l'existence
Selon M. Aruri, le JLAC a connaissance de soixante-seize cas de personnes palestiniennes disparues dans lesquels les familles ne savent pas ce qu'il est advenu de leurs proches - elles ne savent même pas s'ils sont vivants ou morts. Cependant, il note que ce nombre est probablement "beaucoup plus élevé".
Les politiques d'Israël, qu'elles soient appliquées aux vivants ou aux morts, n'ont qu'un seul objectif : "éliminer les Palestiniens de leur patrie", explique M. Wahbe. "Pour les Palestiniens, les cimetières sont des espaces sacrés qui ne sont pas seulement un lieu de deuil, mais aussi un témoignage de l'histoire et de l'appartenance générationnelle et géographique.
Israël, en plus de refuser aux Palestiniens le droit d'être enterrés, a profané des cimetières palestiniens historiques. Il a notamment détruit au bulldozer le cimetière de Mamilla à Jérusalem, vieux de plusieurs siècles, qui abritait les dépouilles de compagnons du prophète Mahomet et de milliers de chrétiens de l'ère préislamique et de la période des croisades.
À partir de 2008, des équipes d'excavation ont retiré environ un millier de squelettes du cimetière pour le remplacer par un musée de la tolérance. Ce musée commémore la Shoah juive, qui signifie "catastrophe", en référence à l'Holocauste, au cours duquel près de six millions de Juifs d'Europe ont été tués par l'Allemagne nazie et ses collaborateurs.
Selon Mme Wahbe, ce processus reflète "l'insistance de l'État non seulement à modifier l'identité de l'espace et à revendiquer sa souveraineté dans le présent, mais aussi à effacer tout passé non israélien". Elle ajoute : "La construction du Musée de la tolérance sur des tombes profanées est une tentative de transformer l'identité et la signification de la terre de palestinienne à juive".
"La destruction violente de sites sacrés et leur remplacement par des marqueurs nationaux est une déclaration bruyante selon laquelle les corps palestiniens, même morts, ne sont pas autorisés sur cette terre", affirme Mme Wahbe. Elle explique que la disparition des corps palestiniens ou le fait de les refuser à leurs familles est une extension de cet effacement des Palestiniens, de leur "présence indigène et de leur droit à l'existence".
Pour la famille de Sharqawi, la quête de son corps persiste - une tentative de réclamer un droit qu'ils estiment qu'Israël leur a volé. "J'ai sept enfants et onze petits-enfants", explique Ghazi. "Chacun d'entre eux a une photo de Sharqawi. Je veille à toujours parler de lui et à perpétuer sa mémoire dans les générations suivantes, afin qu'elles grandissent et continuent à le rechercher."
"Nous ne nous arrêterons pas tant que nous ne l'aurons pas retrouvé, même si cela doit prendre cent ans", ajoute-t-il. "Cette famille n'oubliera jamais et ne pardonnera jamais.