Un gène humain découvert pour empêcher la plupart des virus de la grippe aviaire d'infecter les personnes.
Des scientifiques ont découvert qu'un gène présent chez les humains empêche la plupart des virus de la grippe aviaire de passer des oiseaux aux personnes. Ce gène est présent chez tous les humains et se trouve dans les poumons et les voies respiratoires supérieures, où les virus de la grippe se reproduisent. Les scientifiques en étaient déjà conscients, mais les capacités antivirales du gène sont une nouvelle découverte. Une étude d'investigation de six ans dirigée par le Centre de recherche sur les virus de l'Université MRC de Glasgow a révélé que le gène BTN3A3 est une barrière puissante contre la plupart des virus de la grippe aviaire. Bien que relativement rares, certaines souches de virus de la grippe aviaire ont périodiquement été transmises aux humains. Deux des cas les plus récents de H5N1 ont été signalés chez des travailleurs de fermes avicoles au Royaume-Uni en mai de cette année. Les premiers cas humains de grippe aviaire H5N1 ont été découverts à Hong Kong en 1997. Depuis 2003, 873 infections humaines par le H5N1 ont été signalées à l'Organisation mondiale de la santé. Parmi elles, 458 personnes sont décédées. L'étude a révélé que certains virus de la grippe aviaire et porcine ont une mutation génétique qui leur permet d'échapper aux effets de blocage du gène BTN3A3 et d'infecter les personnes. En retracant l'histoire des pandémies de grippe humaine et en reliant la résistance au gène à des types de virus clés, les chercheurs ont conclu que toutes les pandémies de grippe humaine, y compris la grippe espagnole de 1918 et la pandémie de grippe porcine de 2009, étaient le résultat de souches résistantes au BTN3A3. Ces résultats suggèrent que la résistance au gène pourrait aider à déterminer si les souches de grippe ont un potentiel de pandémie humaine ou non. Cela pourrait conduire à des tests sur les oiseaux sauvages, la volaille et d'autres animaux sensibles aux virus de la grippe, tels que les porcs, pour détecter les virus résistants au BTN3A3. "Les fonctions antivirales du gène [BTN3A3] sont apparues il y a 40 millions d'années chez les primates", a déclaré le professeur Massimo Palmarini, qui a dirigé l'étude et est directeur du centre de recherche en virologie de Glasgow. "Comprendre les barrières qui bloquent la grippe aviaire chez les humains permet de mieux contrôler et prévenir les transmissions". Il a déclaré que si un virus résistant au gène était identifié, "nous pouvons diriger les mesures préventives contre ces virus plus tôt, pour éviter la transmission [aux humains]". La Dr Rute Maria Pinto, auteure principale de l'étude, a déclaré : "Nous sommes tous assez fiers du résultat. Ce gène avait déjà été identifié auparavant et d'autres fonctions lui étaient attribuées, mais nous avons découvert que le gène est antiviral contre la grippe aviaire. Personne n'avait trouvé cela auparavant."
Elle a ajouté que cette découverte devrait avoir des applications pratiques immédiates. "Maintenant, lorsque nous trouvons des cas de grippe aviaire, nous pouvons prélever des échantillons sur des oiseaux malades, des carcasses ou des excréments et déterminer si le virus peut surmonter le gène BTN3A3 en examinant simplement sa séquence. Cela nous permettra de savoir si ce virus est plus ou moins susceptible de se transmettre aux humains. Si le virus peut effectivement contourner le BTN3A3, des mesures plus strictes devraient être mises en place pour éviter les transmissions."
Pinto a ajouté : "En tant que scientifiques, nous sommes censés trouver des solutions aux problèmes, rendre compte aux contribuables qui financent ces recherches et trouver quelque chose qui puisse être utilisé immédiatement est vraiment important."
Article paru en anglais dans l'édition du 29 juin du journal The Guardian, intitulé : Human gene found to stop most
bird fl u viruses infecting people