Saint-Etienne, ou presque, a vu naître l’un des compositeurs français les plus prolifiques : Jules Massenet-lequel est mort il y a cent ans tout juste.
Sous l’influence de Wagner et grâce à l’appui de Franz Liszt, dont il épousa l’unes des élèves, notre homme s’est inscrit, dit-on fréquemment, dans une tradition musicale d’inspiration germanique. Il ne faut pas oublier cependant qu’il s’est engagé dans la Garde Nationale pendant la Commune de Paris, ce qui devrait suffir à le classer parmi les jeunes gens farouchement républicains. Le temps, le confort ou le désir de respectabilité- allez savoir ? Ont conduit le compositeur à souvent choisir des thèmes religieux pour illustrer sa musique. Mais son goût pour les jolies femmes l’encourageait à distribuer la chanteuse dont il était amoureux dans le rôle principal de son nouvel opéra. Qui l'en blâmerait?
La maison de disques EMI propose une anthologie des thèmes les plus célèbres de Massenet. Tortelier, Ciccolini, Crespin, Gheorghiu, Villazón…Impossible de citer tous les artistes ici mis à l’honneur. Une façon joyeuse d’apprivoiser le territoire immense d'une oeuvre moins connue qu'il n'y paraît.
Massenet : «Ses plus belles pages», 2CD. EMI Classics.
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