«Les secrets ne sont des secrets que s'ils restent secrets.» C'est par ce slogan un peu alambiqué que Peter Sunde introduit son nouveau projet: une application de messagerie cryptée. Pour la concevoir, Le co-fondateur de The Pirate Bay, célèbre site de peer-to-peer, a annoncé mardi le lancement d'une opération de financement participatif. Le projet, appelé «Heml.is» («hemlis» signifie «secret» en suédois), a déjà rassemblé 122.292 dollars en deux jours, soit près de 120% de l'objectif fixé par Peter Sunde et son équipe. L'application, dont la date de sortie est encore indéterminée, sera disponible gratuitement sur iPhone et smarphones Android. Mais certaines fonctionnalités, comme l'envoi de photos, seront payantes.
Un service contre la surveillance des entreprises et des gouvernements
Le principe d'Heml.is est simple: permettre aux utilisateurs d'échanger des messages avec leur smartphone sans que la discussion ne puisse être interceptée par qui que ce soit. «On adore Internet, les réseaux sociaux et le pouvoir qu'il nous donne pour partager et échanger. Quand on partage quelque chose sur Twitter et Instagram, le monde entier peut le voir et c'est génial», explique l'équipe à l'origine du projet sur son site internet. «Mais on apprécie beaucoup moins que nos communications privées soient devenues complètement transparentes aux yeux des entreprises et des gouvernements», ajoute-t-elle.
Les messages envoyés via Heml.is seront stockés seulement de manière temporaire sur les serveurs de l'application, le temps qu'ils soient reçus par le destinataire. Les discussions seront protégées grâce à une technologie de cryptage qui doit les rendre - en théorie - illisibles à toute personne extérieure à la conversation. L'équipe de Heml.is précise que même les techniciens qui s'occuperont de l'application ne seront pas capable de lire les messages, y compris lors de leur stockage temporaire sur leur serveur. «Nous allons mettre nos serveurs dans des pays adaptés à ce genre d'activités, c'est à dire pas aux États-Unis», précisent-ils sur le blog de l'application.
L'affaire Prism en pierre angulaire
À l'origine de Heml.is, il y a le scandale Prism. «Les révélations d'Edward Snowden nous on fait comprendre que ce genre d'outil était nécessaire», explique l'équipe derrière l'application. «Nous ne voulons pas d'une planète où tout le monde peut être contrôlé tout le temps. Les gens ont le droit à la vie privée et c'est notre manière de les y aider.» Heml.is veut se distinguer des grandes entreprises du web, comme Facebook ou Google, accusées d'avoir transmis des communications privées aux services de renseignement américains. «On préfererait fermer le service plutôt que de laisser qui que ce soit y pénétrer», affirme l'équipe.
Le financement réussi de Heml.is est un bon coup pour Peter Sunde. Il faut dire que le trentenaire a l'habitude d'être l'objet de l'attention des médias. Co-fondateur et porte-parole de The Pirate Bay, le suédois a fait face à la justice à plusieurs reprises pour ses activités autour du site de téléchargement. Cette fois-ci, Peter Sunde a choisi un projet moins polémique, mais surtout plus fédérateur. Avec le scandale Prism, beaucoup d'internautes s'inquiètent de la protection de leur vie privée. Ils sont également nombreux à utiliser des services de messagerie sur smartphone, comme WhatsApp, une application utilisée par 250 millions de personnes. Outre ses fonctionnalités de cryptage, Heml.is se distingue aussi par son design soigné, qui n'est pas sans rappeler celui d'iOS 7, le dernier système d'exploitation d'Apple. De quoi séduire les utilisateurs potentiels.
