L’élection législative partielle qui vient d’avoir lieu, il y a deux jours, dans la circonscription de Oldham and Saddleworth, située dans le Grand Manchester, va très certainement donner du baume au cœur à Ed Miliband, le tout nouveau leader du parti travailliste depuis l’automne. S’il ne s’agit pas d’une surprise gigantesque, dans la mesure où ce siège détenu depuis 1997 par le Labour avait été gardé en mai, c’est cependant non seulement une bonne nouvelle pour les travaillistes et un revers significatif pour les Lib-Dems et leur chef de file, Nick Clegg, vice-premier ministre du gouvernement de coalition à majorité conservatrice.
L’élection du candidat travailliste Phil Woolas, ex-ministre de l’immigration de Gordon Brown, avait été invalidée par décision de justice, en raison des propos mensongers tenus pendant la campagne par Woolas à l’encontre de son adversaire Lid-Dem Elwyn Watkins qu’il avait accusé de courtiser les extrémistes islamiques. Woolas avait battu le candidat Lib-Dem d’une courte tête à l’époque, 103 voix. Si les Lib-Dems n’ont pas fait preuve d’originalité en reconduisant la candidature de Watkins, le Labour a dû innover.
En effet l’invalidation de Phil Woolas a été décrétée avec une interdiction d’exercer des fonctions publiques pendant trois ans. De fait les travaillistes se sont tournées vers une femme diplômée de biochimie de l’Université de Salford et travailleur bénévole pour les adolescents en difficulté de la banlieue de Manchester, Debbie Abrahams. L’effet a été dévastateur, puisqu’elle a devancé son adversaire Lib-Dem de 3.558 voix et le candidat conservateur, Kashif Ali, de 10.500 voix. La très agréable surprise tient à plusieurs paramètres, selon le Guardian : tout d’abord la simplicité, Abrahams, aidée par Ed Miliband en personne, a fait un porte-à-porte complet de sa circonscription ; ensuite la circonscription était en danger mais loin d’être irrémédiablement perdue ; enfin il semble indéniable que les trahisons successives de Nick Clegg depuis juin ont eu un effet considérable sur la frange des électeurs à la droite du Labour qui s’étaient laissés séduire par la solution middle-of-the-road entre Labour et Tories.
Debbie Abrahams va savourer cette éclatante victoire d’autant plus aisément qu’en juin dernier elle avait été battue dans la course interne à la candidature, dans la circonscription voisine de Colne Valley. Elle devient la 144ème députée britannique sur les 650 sièges de la Chambre des Communes. Pour mémoire elles sont 107 sur 577 en France. Le champion toutes catégories du virage à 180° qu’est devenu Nick Clegg s’est aussitôt lancé dans une pitoyable explication en langue de bois en dédaignant cette élection partielle : We are undertaking enormously difficult decisions because Labour left Britain’s economy in a mess, ce qui signifie nous entreprenons des décisions énormément difficiles parce que le parti travailliste a laissé l’économie de la Grande-Bretagne en plein désordre.
(crédit photographique David White / The Guardian)