Un rappel de la grandeur passée de Paris
Sainte Geneviève naquît à Nanterre en l’an 420. Issue d’une riche famille de l’aristocratie gallo-romaine, elle se voua à Dieu. Elle fut remarquée pour sa piété par Saint Germain d’Auxerre lors de son passage à Nanterre en 430 alors qu’elle n’avait que dix ans. A la mort de ses parents en 440, elle vint s’installer dans l’Île de la Cité chez sa marraine Procula.
Lors du siège des Huns en 451, la panique gagna les Parisiens qui voulaient abandonner le navire en perdition comme le font toujours les rats. Il est vrai que la réputation des Huns n’incitait guère à la résistance. Toute ville qui n’ouvrait pas ses portes à Attila était passée au fil de l’épée.
Mais Geneviève encouragea les Parisiens à résister à l’invasion par cette parole historique : «Que les hommes fuient, s’ils veulent, s’ils ne sont plus capables de se battre. Nous, les femmes, nous prierons Dieu tant et tant qu’il entendra nos paroles.»
Sans aucun doute, Geneviève avait lu l’Ancien Testament où le peuple hébreu demanda, à maintes reprises, l’aide de l’Eternel pour faire face à des envahisseurs. Quand les Hébreux respectaient l’Alliance avec Dieu, ce dernier venait à leur rescousse. Mais quand ils se détournaient de lui et qu’ils adoraient des idoles à sa place, Dieu les laissait choir, et leur armée était immanquablement battue par l’envahisseur.
Attila renonça au siège de Lutèce pour une probable autre raison. Il aurait été averti qu’une épidémie de choléra eût sévi en Île de France.