Avant de disparaître en décembre 2008, le politologue américain Samuel Huntington, mondialement connu pour son ouvrage, Le Choc des civilisations, a provoqué une vague de rejet parmi ses lecteurs en publiant un véritable pamphlet, «Who are We? The challenge to America's national identity».
S’intéressant auxfondements de l'identité américaine confrontée à une nouvelle vague d'immigration, les Latinos, il décrète que ces derniers constituent un danger, de fait de leur culture fondamentalement différente de celle du monde anglo-saxon, et de expansion démographique. Le discours a provoqué un tollé qu’on comprend d’autant mieux en consultant les dernières statistiques. Aujourd’hui, un quart des enfants scolarisés en maternelle (3 à 6 ans) est un petit latino, selon des recensements effectués en 2007 qui viennent d’être divulgués. Au lycée, ils constituent aujourd’hui 20% de la population. Pour beaucoup, ce sont de petits américains. En 2007, la majorité des « hispanos » en maternelle était née sur le territoire américain, et non à l’extérieur.
Les bouleversements sont encore plus nets dans les grands villes du pays et dans les états de l’Ouest, comme l’Arizona, la Californie, le Nevada, le Texas et le Nouveau Mexique. Dans ce dernier état, la part de petits latinos à la maternelle atteint 54%, contre 47% en Californie, 44% au Texas et 40% en Arizona.
Autant dire que le débat sur l’emploi, l’éduction et l’immigration s’annonce de plus en plus ardu dans les années à venir avec la croissance des Latinos parmi les plus jeunes. C’est déjà sensible dans les relations avec le Mexique. Ce mercredi, la secrétaire d’Etat américaine Hillary Clinton fait sa première visite au voisin méridionale, pour préparer celle de Barack Obama, en avril prochain.
L’aquarelle américaine, pour reprendre un joli terme brésilien, ne s’arrête pas à l’Amérique Latine. Selon le même recensement officiel, plus de 40% des enfants de maternelle, du primaire et du collège sont issus des minorités latino, noire, et asiatique. C’est le double de la proportion enregistrée il y a trente ans.