Retour au Sagaing : Avec les femmes birmanes survivantes du séisme

Mandalay et Sagaing ont été les villes les plus touchées, avec 30 à 80 % des bâtiments ont été détruits ou endommagés. Mandalay, deuxième centre d'affaires de Birmanie, sert de réseau commercial clé entre les régions du nord et du sud, ainsi que de porte d'entrée vers l'Inde et la Chine. Sagaing, située à seulement 25 km, dépend économiquement de Mandalay. Le pont d'Ava reliant les deux villes s’est effondré. Il avait été construit par l'empire colonial britannique en 1934, détruit par l'armée britannique en retraite pendant la Seconde Guerre mondiale, puis reconstruit en 1954 après l'indépendance de la Birmanie. Il s'agissait du seul pont enjambant le fleuve Irrawaddy jusqu'au début du XXIe siècle, lorsque le gouvernement a lancé une série de projets de construction de ponts, dont le nouveau pont Irrawaddy, achevé en 2008, mais qui ne permet la circulation que dans un seul sens à la fois. 

Notre journaliste Josephine Kyi s'est rendue dans les villages autour de la ville de Sagaing dans la semaine qui a suivi le séisme principal afin de recueillir les témoignages de femmes qui survivent par leurs propres moyens. Les femmes ont été particulièrement affectées, car l'accès à l'eau potable, à la nourriture, à l'éducation et aux soins de santé a été gravement entravé par la destruction des infrastructures et la militarisation accrue de l'aide humanitaire par la junte militaire dans les territoires échappant à son contrôle direct.

Dans le centre-ville de Sagaing, de nombreux magasins restent fermés. Les habitants ne peuvent même pas acheter des produits de première nécessité, comme l'eau potable. Les sources souterraines ayant été contaminées par des mouvements de terrain extrêmes, le risque de maladies d'origine hydrique a augmenté.Trois semaines après, l'électricité n'avait toujours pas été rétablie. Les transformateurs et poteaux électriques ont été gravement endommagés, tandis que la demande en abris et en matériaux de construction continue d'augmenter.

Les travailleurs journaliers se sont soudainement retrouvés sans emploi. Myo Myo*, une femme de 25 ans, a été gravement blessée lors du séisme, mais elle ne pense qu'à trouver du travail. Elle travaillait à Sagaing comme aide de cuisine dans un restaurant de rue très fréquenté, situé à côté d'une pagode célèbre, qui attirait de nombreux résidents et touristes. Le restaurant de salades et soupes traditionnelles birmanes employait environ dix personnes par jour, toutes des femmes, y compris la propriétaire. Les salaires varient en fonction de l'expérience et des compétences, explique Myo Myo. Elle était l'une des employées les mieux payées, gagnant 10 000 kyats (4 euros) par jour. “Je ne suis pas vraiment qualifiée dans d'autres domaines, contrairement à certaines de mes amies. Vendre de la nourriture, c'est tout ce que je sais faire.”

Lorsque le tremblement de terre a frappé le centre du Myanmar, elle préparait des commandes à côté d'une grande marmite de kyarzan hin ghar, une soupe de nouilles transparentes aigre-épicée très appréciée l'après-midi. “C'était une grande marmite, suffisante pour environ 200 bols. C'était au début de notre service. La marmite entière s'est renversée sur mes pieds, et je n'ai pas pu l'esquiver.” Son patron, qui a réussi à trouver refuge dans la ville de Sagaing, ne lui a apporté aucun soutien après son accident. Myo Myo a ensuite été soignée par une équipe médicale chinoise bénévole stationnée dans un monastère voisin. Son lieu de travail a subi d'importants dégâts, et elle doute que le magasin rouvre bientôt. Les marchés fonctionnent à peine, les produits de première nécessité sont rares et les prix montent en flèche, notamment ceux du riz, de l'huile et des légumes. “J'espère que mon pied sera guéri d'ici la fin de la semaine. Si c'est le cas, je pourrai chercher du travail comme ouvrière du bâtiment dans l'un des immeubles endommagés à proximité”.

De petits dons de nourriture et de produits alimentaires continuent d'affluer à Sagaing, mais Myo Myo sait qu'ils ne suffiront pas à subvenir aux besoins à long terme de sa famille. Les maisons, les hôpitaux, les routes, les aéroports et les systèmes d'approvisionnement en eau et d'assainissement ont été gravement endommagés ou détruits, ce qui a un impact sur l'accès de la population aux services essentiels et entrave l'aide humanitaire. Le conseil militaire a également été accusé d'avoir stocké des tonnes d'aide humanitaire dans la capitale Naypyidaw, laissées à pourrir dans des bureaux et des stades sans être distribuées aux civils.

Des rapports mentionnent également la revente d'aide humanitaire au marché noir, comme des paquets de biscuits enrichis. La junte précédente avait agi de la même manière après le passage de Nargis, le deuxième cyclone le plus meurtrier de tous les temps. La tempête a dévasté le Myanmar en 2008 et a déclenché une migration massive depuis les champs dévastés du delta de l'Irrawaddy vers le centre industriel en plein essor de Hlaing Tha Yar, dans la banlieue de Yangon, où se trouvent de nombreuses usines textiles.

Pann Nu*, une femme queer d'une vingtaine d'années, possède un petit salon de coiffure, la principale source de revenus pour les neuf membres de sa famille. Son salon n'a pas été gravement endommagé, mais son activité reste à l'arrêt. “Mes clients sont des habitants de la région, ils ont été durement touchés par la catastrophe. Leur priorité est désormais de se nourrir et de se loger”, explique-t-elle. La ville de Sagaing est située dans la région du même nom, où une coupure d'Internet imposée par la junte est en vigueur depuis début 2022. Les coupures d'électricité ont également perturbé les systèmes d'approvisionnement en eau, entraînant des pénuries. De nombreux habitants se lavent et font leur lessive au bord du fleuve Ayeyarwady.

Ma Thuzar* a passé ses journées à déblayer les décombres et à installer un abri temporaire avec sa mère et sa tante. Leur maison en bois de deux étages a été détruite, tout comme le magasin de jouets qu'elles tenaient au rez-de-chaussée. “Tous les jouets coûteux ont été détruits, ainsi que les vitrines dans lesquelles ils étaient exposés. Il ne reste plus que les jouets bon marché, mais nous n'avons plus d'endroit où les stocker”. Elle a seulement pu récupérer trois grands sacs de jouets intacts dans les décombres. En quelques minutes, sa maison et l'entreprise familiale ont disparu. La famille reçoit de la nourriture de la mosquée et des dons directs de personnes qui ont constaté les dégâts visibles sur leur maison. Ils ne se sont pas aventurés loin pour aller chercher de l'aide. “Nous n'avons pas le temps. Nous devons d'abord nettoyer.” Elle s'inquiète des prévisions de pluie pour les jours à venir. Le début précoce de la saison de la mousson a aggravé la crise en augmentant les risques d'inondations, de glissements de terrain et d'épidémies.

Déjà anxieuse en tant que future mère, le tremblement de terre a exacerbé les craintes de May Khin*, âgée d'une vingtaine d'années. Bien qu'elle soit physiquement indemne, elle est mentalement bouleversée. “Il ne reste que six jours avant la date prévue pour l'accouchement. Je suis terrifiée : et s'il y avait un autre tremblement de terre pendant que je suis à l'hôpital ?” Sa grossesse limite sa mobilité, ce qui rend plus difficile de réagir en cas d'urgence. Sa maison a été épargnée, mais la crainte de répliques persistantes continue de la hanter. Elle vit avec sa famille élargie, qui s'efforce de se soutenir mutuellement du mieux qu'elle peut. Selon le Fonds des Nations Unies pour la Population, 223 160 femmes enceintes ont du mal à accéder à des services de santé sexuelle et reproductive vitaux, et le nombre de naissances vivantes prévues pour le mois suivant le séisme était de 297 540.

En outre, de nombreuses familles ont perdu leurs proches masculins, car le tremblement de terre a coïncidé avec la prière du vendredi pour les musulmans, qui ont été parmi les premières victimes lorsque les anciennes mosquées se sont effondrées dans toute la région.
Dans cette vidéo animée, nous avons recueilli les témoignages de deux femmes musulmanes à Mandalay sur les conséquences de cette dernière catastrophe naturelle dans leurs communautés.

Deux semaines après la catastrophe, des funérailles ont eu lieu à la périphérie d'un village situé le long du fleuve Ayeyarwady. La défunte était une femme décédée des suites de blessures internes subies alors qu'elle protégeait son enfant de deux ans pendant le tremblement de terre. “Elle a sauvé son enfant, qui a survécu”, a déclaré un voisin. Bien qu'elle ait été transportée dans un hôpital situé à l'extérieur du village et qu'elle y ait reçu des soins, elle est décédée après plus d'une semaine. Comme elle est morte en dehors du village, son corps n'a pas été autorisé à rentrer chez elle pour être enterré. À l'aire de repos au bord de la route, son corps gisait sur le sol tandis que quelques femmes étaient assises en silence à proximité. Personne ne pleurait. Personne ne parlait. Le troisième jour après sa mort, elle a été enterrée.

Les survivants doivent rester vigilants face à la mort qui tombe du ciel. Le régime militaire putschiste a déclaré un cessez-le-feu du 2 au 22 avril. Lorsqu'elle a annoncé la trêve, la junte a averti qu'elle attaquerait les centres d'entraînement de la résistance, considérant ces activités comme une préparation à de futures attaques. Pendant la “trêve sismique” annoncée, la junte a en réalité mené plus de 120 attaques d'artillerie et frappes aériennes, principalement sur des cibles civiles, tuant au moins 81 personnes et en blessant plus de 120 autres.

Cet article a été adapté et traduit de la version initiale en anglais publiée sur Visual Rebellion Myanmar. Cette plateforme en libre accès a été fondée par un collectif de jeunes journalistes pour continuer à documenter la vie des gens dans la Birmanie post-coup.
Sur le sujet, écoutez aussi les témoignages recueillis par RFI dans le Grand Format "Séisme en Birmanie : entre dévastation et résilience".