THAILANDE // La lutte pour la démocratie au Myanmar ressemble à la situation décrite dans la trilogie de livres puis de films produite par Hollywood “Hunger Games”. En effet, un gouvernement autoritaire cherche à réduire au silence les mouvements de résistance menés par des jeunes. Au lendemain du coup d'État du 1er février 2021, le peuple birman s'est soulevé contre la prise de pouvoir par une junte militaire sanguinaire en reprenant le salut à trois doigts, symbole de la résistance à l'autoritarisme.
Bien que les femmes soient souvent exclues de la prise de décision politique, nombre de ces mouvements de résistance étaient unis autour de la cause commune de leur ancienne dirigeante élue, renversée et emprisonnée, Daw Aung San Suu Ky (ASSK)i. D'autres signes de l'influence de Hunger Games ont été observés lors de ces manifestations, comme des affiches superposant des images de l'héroïne Mockingjay et de la femme politique birmane.
ASSK est la fille du leader indépendantiste et fondateur de l'armée nationale, le général Aung San (1915-1947). Elle est le visage de la libéralisation politique au Myanmar depuis de nombreuses années. Malgré les critiques internationales concernant sa position controversée à l'égard du groupe ethnique des Rohingyas, elle et son parti politique ont conservé un grand soutien de la part de la majorité des Birmans.
La victoire de la Ligue nationale pour la démocratie (LND) incarnée par ASSK en 2015 et en 2020 a été considérée et reste le visage de l'espoir pour de nombreux mouvements pro-démocratiques. Ces mouvements s'accrochent à l'élection comme à un signe de résistance contre le coup d'État. Bien que les élections nationales depuis 1990 soient profondément liées à ASSK, les discussions et la mise en œuvre de l'avenir politique du Myanmar sont principalement dominées par les hommes.
Une critique des Manels, ces panels exclusivement masculins
En mars 2023, l'exposition "Manels - All Male Panels of Burma" a été organisée à Chiang Mai, en Thaïlande. Après le récent coup d'État, Chiang Mai est devenu le nouveau centre des communautés de la diaspora birmane. Bon nombre de ses résidents birmans font preuve d'un esprit progressiste en matière de politique. Le titre de l'exposition, "Manels", est satirique. Manels - un jeu de mots entre "Male" et "Panel" - n'est pas nouveau pour le mouvement féministe, mais c'était la première fois dans l'histoire qu'il était utilisé dans le contexte du Myanmar.
À la suite d'une observation curieuse, les organisatrices de l'exposition ont commencé fin 2020 à documenter systématiquement ce phénomène. Elles ont collecté des affiches de webinaires pendant deux ans et demi. La période qui a précédé et suivi le coup d'État a été marquée par de nombreux débats et discussions politiques publics, essentiellement dominés par des hommes.
L'enquête a révélé un nombre scandaleusement élevé de 158 Manels organisés avec 364 panélistes masculins en 28 mois, soit une moyenne de 5 manels par mois. Les organisateurs vont des grands organes de presse aux médias locaux, au premier rang desquels Radio Free Asia, suivie de Trends in Myanmar, un talk-show politique populaire animé par un diplômé d'Oxford et un ancien politicien, et l'émission de télévision Democratic Voice of Burma (DVB), qui jouit d'une grande confiance du public. Quant aux panélistes masculins, nombre d'entre eux sont des universitaires, des hommes d'affaires et des activistes de premier plan issus de divers secteurs.
"Lorsque nous soulignons qu'il s'agit d'un problème, les gens ne nous croient pas et disent que ce n'est qu'une coïncidence, alors voici la preuve", a expliqué Ying Lao NoanVo, activiste de 38 ans appartenant à l’ethnie Shan et commissaire d’exposition en tant que fondatrice du Salween Institute. "Si vous n'êtes pas capables de trouver une femme pour participer à la conversation, comment pouvez-vous libérer le pays ?”
“Un Manel par jour éloigne la démocratie", tel est le slogan de l'exposition. Il exprime la conviction profonde de la Ligue des femmes de Birmanie (WLB). La WLB est une organisation qui chapeaute douze organisations de femmes issues de minorités ethniques et a joué un rôle essentiel dans le développement de l'exposition. Sa participation à l'exposition représente un engagement de plus de vingt ans à promouvoir la participation des femmes à la lutte pour la démocratie et au processus de réconciliation pour résoudre les conflits internes.
Il n'est pas facile de parler des Manels, car cela signifie également s'opposer à des pairs masculins qui travaillent dur pour promouvoir la démocratie. Un homme birman a visité l'exposition, examiné les collections de Manels, puis a menacé d'intenter une action en justice contre le réseau de femmes pour diffamation si son nom figurait sur la liste. Bien que le réseau partage le même objectif de mettre fin au modèle de gouvernance instable et autoritaire, ses membres ont dû faire face à des critiques aussi bien de la part d’hommes que de femmes.
Elles se sont heurtées non seulement aux critiques de leurs collègues masculins, mais aussi à l'opposition de certaines femmes qui pensent que le mouvement révolutionnaire actuel au Myanmar devrait d'abord se concentrer sur le renversement de la dictature militaire, plutôt que sur le patriarcat. Yinglao NoanVo n'est pas de cet avis : "Le patriarcat est une sorte de dictature, nous devons donc nous battre contre elle aussi. Nous ne pouvons pas nous contenter d'attendre le retour d'une société soi-disant démocratique avant de favoriser l'émancipation des femmes. Si vous voyez cette exposition et que vous vous sentez offensés, vous devriez l'être. Parce que moi, en tant que femme, je me sens tout le temps offensée dans la société patriarcale."
"Les femmes représentent plus de la moitié de la population du Myanmar", souligne Yinglao NoanVo. "Mais ce sont toujours les hommes qui parlent de politique, d'économie, de développement et de démocratie alors qu’ils représentent moins de la moitié de notre société.”
Cependant, l'exposition a été bien accueillie par certains hommes et la WLB observe que ses collègues masculins sont devenus plus sensibles à la question du genre. Ils s'inquiètent lorsque les tables rondes n'incluent pas de représentantes des femmes. De même, ils refusent parfois de participer à des panels exclusivement masculins auxquels ils sont invités.
L'Institute for Strategy and Policy - Myanmar (ISP - Myanmar) a dressé une liste de 674 expertes issues de 14 régions du Myanmar, qui travaillent dans les domaines de la politique, de l'économie, des droits fonciers et environnementaux, de la sécurité et des questions sociales. Cette liste a pour but d'aider les organisateurs de tables rondes à trouver leurs orateurs et à démentir le mythe selon lequel les femmes birmanes n'ont pas les connaissances et l'expertise nécessaires par rapport à leurs homologues masculins.
Selon une enquête de l'UNESCO, les femmes birmanes sont plus nombreuses que les hommes à bénéficier d'une éducation formelle ; 34,2 % des femmes terminent le lycée, elles représentent 65,2 % de la population étudiante en licence, 80,5 % en master et 80,8 % en doctorat. La faible participation des femmes à la prise de décision en raison de compétences perçues comme inférieures résulte entièrement d'une structure sociale qui n'accepte pas la contribution des femmes. Malgré une déclaration sur le respect de l'égalité des sexes, la Constitution actuelle du Myanmar n'empêche toujours pas "la nomination d'hommes à des postes qui ne conviennent qu'à des hommes".
L'élimination des obstacles à l'accès des femmes du Myanmar aux groupes d'experts est également un objectif important de l'exposition. L'une des difficultés les plus courantes est que la responsabilité du foyer (tâches ménagères et soins aux enfants) leur incombe. De nombreuses femmes n'ont pas eu l'occasion de participer à des dialogues sur l'élaboration des politiques ou à des ateliers de renforcement des capacités simplement parce qu'elles devaient s'occuper de leur foyer. La WLB prend en charge la garde des enfants des femmes qui assistent à ses conférences, une initiative pionnière prise par de nombreuses organisations dans le monde.
Pour Yinglao, documenter Manels, ce n'est pas seulement faire de la place aux femmes, c'est aussi souligner le manque de diversité dans l'élaboration des dialogues sur la situation politique. C'est une ironie pour un pays qui se caractérise par le pluralisme des sexes, des ethnies, des religions et des générations. "Lorsque vous organisez une table ronde, demandez-vous si les panélistes peuvent offrir une perspective diversifiée ou non. Il n'est pas acceptable que seuls des citoyens birmans de sexe masculin discutent de l'avenir du Myanmar.”
Cet article a été adapté d'un reportage en anglais sur Visual Rebellion Myanmar.