Du temps de la guerre froide, dans la seconde moitié du 20ème siècle, russes et américains s'étaient perduadés que le point d'orgue de leur rivalité se traduirait par leur aptitude respective à devancer l'autre dans l'espace.
À cette période, les USA et l'Union Soviétique rivalisaient de puissance, se neutralisant mutuellement, d'où la nécessité de se démarquer par la matérialisation d'ambitions extra-planétaires.
La situation est tout autre aujourd'hui avec la Chine qui, depuis une vingtaine d'années, surpasse insolemment les USA dans les domaines économique et technologique, étant par ailleurs un acteur majeur dans la maitrise des contraintes spatiales.
Ainsi, Trump en est réduit à défier son nouveau challenger économique sur un terrain que les USA ont déjà défriché, certes avec succès, il y a plus de soixante ans, tandis qu'il est en train de se faire décramponner à grande vitesse sur celui du leadership mondial.