L'ancien président français Valéry Giscard d'Estaing a mis en garde contre "une évolution de l'action de la France au Mali, qui serait de type néocolonialiste". Giscard d'Estaing juge que "l'intervention directe sur le terrain n'est pas justifiée". Dans Le Monde daté de jeudi, l'ex-chef de l'Etat souligne, à propos de l'intervention militaire française : "La France doit s'en tenir strictement à son soutien logistique aux forces africaines", dit-il en référence à la force que réunit la Communauté économique des Etats d'Afrique de l'Ouest.
Mêmes conséquences qu'en Afghanistan
Selon Valéry Giscard d'Estaing, "des frappes aériennes dans le nord et l'est du pays atteindraient des populations civiles, et reproduiraient les destructions inutiles de la guerre en Afghanistan. Elles auraient sans doute les mêmes résultats politiques", c'est à dire "conforter" la détermination des combattants.
Dominique de Villepin, l'ancien premier ministre de Jacques Chirac, s'était lui aussi prononcé contre l'intervention au Mali.