Les origines du ketchup remontent à l'Asie du Sud-Est. Les marins britanniques ont découvert une sauce de poisson fermentée appelée "ketsiap" dans la province chinoise du Fujian au XVIIIe siècle.
Au fil du temps, la recette a évolué et s'est adaptée aux goûts européens. On y a ajouté des échalotes, des champignons, puis des tomates et du sucre. C'est cette dernière version qui a connu un immense succès.
Au XIXe siècle, le ketchup a été promu comme un véritable médicament par le Dr John Cook Bennett. Il affirmait que les tomates, présentes dans la sauce, pouvaient soigner une multitude de maux comme la diarrhée, la jaunisse ou même la grippe. Le docteur a même mis au point des pilules à base de ketchup, mais leur efficacité n'a jamais été prouvée.
Au XIXe siècle, la médecine naturelle était très en vogue. Les gens cherchaient des alternatives aux traitements conventionnels, souvent à base de plantes et de produits naturels. Le ketchup, avec ses allégations de vertus curatives, s'est donc inséré dans cette tendance.
Les affirmations sur les bienfaits du ketchup n'étaient pas étayées par des études scientifiques rigoureuses. Avec les progrès de la médecine, les connaissances sur les maladies et les traitements ont évolué. Les remèdes naturels ont progressivement laissé place aux médicaments modernes. La tomate a été réévaluée et considérée comme un aliment comme les autres, avec ses qualités nutritionnelles mais aussi ses limites.
L'histoire du ketchup en tant que médicament est un bon exemple de la façon dont les croyances populaires peuvent évoluer au fil du temps. C'est aussi un rappel de l'importance de la preuve scientifique en médecine.