La quatrième République, créée en 1946 à la Libération, a connu vingt-deux gouvernements en douze ans ! La guerre d’Algérie, commencée en 1954, l’a conduite à sa perte. On évoque ci-dessous les événements qui ont marqué l’installation d’une cinquième République, avant de rappeler brièvement comment les ennemis de la démocratie ont très tôt failli la faire sombrer.
Installation de la Vème République
- 13 mai 1958 : à l’issue d’une manifestation, des partisans de l’Algérie française prennent d’assaut à Alger le bâtiment du Gouvernement général et constituent un Comité de Salut public.
- Le général Raoul Salan, commandant interarmées en Algérie, permet au colonel Massu de prendre la Présidence de ce comité. Pierre Pfimlin, nouveau Premier ministre, confirme au général Salan la délégation des pouvoirs civils et militaires en Algérie.
- 15 mai : le général Salan s’écrie au balcon du Gouvernement général : « Vive la France, vive l'Algérie française, vive le général de Gaulle ! ».
- 24 mai : des hommes du 1er bataillon de parachutistes occupent la préfecture d’Ajaccio puis font planer sur la métropole la menace d'un débarquement militaire et d'une guerre civile. À Lyon, l’auteur de ces lignes remarque la présence de blindés dans la cour de la Préfecture.
- 27 mai : dans un communiqué, de Gaulle annonce entamer le processus régulier pour « l'établissement d'un gouvernement républicain ».
- 1er juin : dans un message au Parlement, René Coty, Président de la République, en appelle au « plus illustre des Français. » Le général de Gaulle forme sans attendre un gouvernement de rassemblement.
- 2 juin : l’Assemblée débat à propos de l’attribution à ce gouvernement de pouvoirs spéciaux. Pendant ces échanges, le député Waldeck-Rochet déclare : « Pour tenter de justifier leur capitulation devant le coup de force dirigé contre les institutions républicaines, des ultras sont allés répétant que la venue du général de Gaulle au pouvoir faciliterait la conclusion de la paix en Algérie ». L’Assemblée vote les pouvoirs spéciaux.
- 28 septembre : référendum de ratification du projet de Constitution proposé par le gouvernement dirigé par Charles de Gaulle. La réponse est favorable.
- 21 décembre : conformément la nouvelle Constitution, un collège électoral de près de 82 000 grands électeurs est réuni. Il élit Charles de Gaulle Président de la République.
Première épreuve
- 16 septembre 1959 : le général de Gaulle évoque le « droit des Algériens à l'autodétermination »
- 19 janvier 1960 : sur décision du général de Gaulle, le général Massu est muté en métropole.
- 24 janvier : des Français d’Algérie manifestent à Alger. Le général Challe les prévient qu'il fera tirer si la Délégation générale est investie. Les manifestants dressent des barricades. L’armée intervient. Une fusillade éclate et fait 22 morts.
- 21 avril 1961 : le 1er régiment étranger de parachutistes s'empare d'Alger.
- 23 avril : les généraux Salan, Challe, Zeller et Jouhaud proclament un « Conseil supérieur de l'Algérie ». De Gaulle rappelle les soldats du contingent à leur devoir d'obéissance. À la radio, le Premier ministre Michel Debré invite les Parisiens à se rendre vers les aéroports, « à pied ou en voiture », pour empêcher le débarquement des parachutistes. À Lyon, au Lycée Ampère, on s’inquiète d’une éventuelle mobilisation des étudiants.
- 25 avril : les appelés du contingent n’ayant pas suivi la rébellion, le général Challe se rend. Le putsch a fait pschitt.
Espérons que la fin de la cinquième République sera plus paisible que ses débuts.