La traversée de l'Amérique du Solar Impulse, l'avion solaire qui vole aussi de nuit (The New York Times, 01,05,13)
http://www.nytimes.com/2013/05/02/business/energy-environment/cross-country-solar-plane-expedition-set-for-takeoff.html?pagewanted=all
C'est un projet des suisses Bertrand Piccard, un psychiatre passionné d'aventure aérospatiale et André Borschberg, un ingénieur et entrepreneur. L'avion solaire Solar Impulse a été développé à l'Institut fédéral suisse de technologie. Ses ailes sont d'une amplitude équivalente à celle d'un Boeing 747 et son poids est celui d'une automobile de taille moyenne. Il bénéficiera d'une technologie de batteries innovante, intérêt commercial du projet, qui lui permettra de voler même de nuit. La traversée des USA est prévue en cinq étapes, de l'ouest jusqu'à New York, qui ne sont pas prévues pour durer plus de 20 heures chacune, non à cause d'une limitation de l'avion, mais de son pilote, étant donné que le cockpit ne peut en recevoir qu'un à la fois. L'armature de l'avion est en fibre de carbone, les panneaux solaires sont faits de 12000 cellules de silicium monocristallin, le tout protégé d'un fin emballage réalisé en carbone argent. L'avion est à la fois assez résistant pour voler à une altitude de 9100 mètres et fragile au point qu'on pourrait y enfoncer le doigt. En tout cas, il n'aura pas d'autre source d'énergie que les rayons solaires récoltés sur ses ailes. Le Solar Impulse, bien que n'étant pas le premier avion solaire, représente une étape importante pour démontrer la faisabilité de « l'avion durable ». Les deux aventuriers doivent terminer leur traversée des USA fin juin mais ils ont d'ores et déjà prévu le projet suivant : un tour du monde en 2015. Pour cela, la construction d'un nouvel avion solaire est déjà en cours avec quelques améliorations : un pilote automatique et un siège inclinable pour des étapes de 5 jours.
Le Solar impulse se pose de nuit à Phoenix, Arizona, arrivée de sa première étape (En vidéo sur le Guardian, 04,05,13)
http://www.guardian.co.uk/science/video/2013/may/04/solar-powered-aeroplane-lands-phoenix-video