En mode capitaliste de production, le gâteau (la marchandise) n'est pas qu'un produit, une valeur d'usage, un bien utile. C'est un réceptacle de valeur d'échange, c'est un revenu du capital, c'est ce qui échoie à l'entrepreneur au sortir de la période de production. A ce moment-là, l'ouvrier a complètement disparu de la scène. Mais, du point de vue de la valeur d'échange, l'équivalent de sa rémunération se trouve là. De même que s'y trouve ce revenu du capital en quoi consiste le profit.
Comme l'écrit Karl Marx :
"La production ne crée pas seulement les articles d'usage, mais encore leur valeur ; son principe moteur est l'extraction de la plus-value, dont le berceau est la sphère de production et non la sphère de circulation." (Le Capital, II, 3ème section, Introduction, Les physiocrates)
Cette sphère de la circulation est justement ce qui fascine Thomas Piketty. En effet, la vente de la marchandise va s'y traduire par la récupération, par chacun, de ses billes : son revenu. Mais aussi par la rémunération de ce que Thomas Piketty se charge de déduire immédiatement : l'équivalent comptable de la dépréciation du capital fixe détenu par l'entrepreneur. Alors que c'est tout simplement la "mémoire" du temps de production qu'il envoie par-dessus bord (rappelons que, de façon très parlante et sans doute un peu provocatrice, il y met même les vieux ordinateurs)...
Or, le processus de circulation et le processus de production ne peuvent être séparés, s'il s'agit d'envisager le capital lui-même, y compris celui du XXIème siècle... et de comprendre le pourquoi de ce revenu du capital qui, à travers la valeur d'échange de la marchandise, concerne directement l'entrepreneur dont, à la différence de Thomas Piketty, on peut penser qu'il sait bien, lui, qu'il ne suffit pas de défiler devant la vitrine aux petits gâteaux pour le trouver au rendez-vous...
Ainsi, en ce qui concerne ce processus de production que la mise en oeuvre du "revenu national" est chargée de masquer, voici ce qu'écrit Karl Marx :
"Son renouvellement constant - la reconstitution constante du capital, comme capital productif - est chaque fois déterminé par ses transformations dans le processus de circulation. D'autre part, le processus de production constamment renouvelé est la condition des transformations que le capital subit continuellement dans la sphère de circulation et celle de son apparition alternative comme capital-argent et comme capital-marchandise." (même référence, Objet de la recherche)
On voit qu'en supprimant ce qui se passe dans la sphère de la production, Thomas Piketty n'y va pas de main morte.