Le Web est une véritable tour de Babel. Une multiplicité de langues, de protocoles et de standards se rejoignent pour le faire fonctionner. Depuis ses premiers jours, les Navigateurs ont joué un rôle essentiel dans son succès et son évolution. Du mode de simple texte avec hyperliens à nos jours, HTML a été la lingua franca du réseau. Donnée comme presque morte ou dépassée par certains, surtout après le succès du Web 2.0, il semble qu’elle sera ressuscitée grâce à la version 5.0 en cours.
HTML 5.0 répond à l’état actuel du net et nous donne une idée de ses possibles orientations futures. Elle intègre toutes les fonctions multimédias ou interactives qui nous sont devenues familières. Mais aussi, elle renforce la convergence entre le réseau, le fixe et la téléphonie mobile. Elle semble ainsi être motivée par un double souci: d’une part, elle est la consécration du participatif avec le support intégré d’un grand nombre de formats et de ressources. D’autre part, elle accentue la migration vers le Nuage, vers ce Cloud Computing dans lequel l’essentiel revient à avoir accès en permanence non seulement à l’information, mais à son information.
Dans cette perspective, HTML 5.0 (comme d’ailleurs XHTML et autres formats) représente une étape importante de l’évolution de notre culture numérique. Le poste fixe, et ce malgré les développements continus de ses systèmes d’exploitation, est en train de devenir un lieu de passage et un port vers le grand océan numérique. Tout ou presque tout se trouve ailleurs, chez des fournisseurs dispersés entre les continents et des serveurs dans toute la planète. Le disque dur se réduit de plus en plus en un site d’archive local, souvent incomplet et partiel. Ainsi, HTML 5.0 permet de continuer de travailler sur certains documents en ligne même si on est déconnecté. Elle envisage aussi le Web comme un lieu d’interactivité et d’échanges permanents. HTML n’est plus une langue visant la simple mise en page de textes: elle est devenue, grâce à nos usages, un standard pour créer des applications.
Cette nouvelle époque suppose un accès quasi permanent au réseau; elle déplace les “foyers” numériques de l’espace relativement privé des postes fixes vers le réseau. Elle transforme aussi la nature même de l’information. Présence et traçabilité deviennent une fonction de distinction, une manière d’être dans la nouvelle sociabilité. Nous circulons tous, avec nos identités multiples, dans ces lieux de découverte, de trouvailles et d’apprentissage.
L’importance continue des Navigateurs témoigne de l’émergence d’une nouvelle géographie humaine, d’un nouvel urbanisme virtuel.