En plus de ses symptômes respiratoires bien connus du public, la covid-19 est aussi à l’origine des troubles psychologiques et psychiatriques significatifs. Cet aspect de la pandémie a été quelque peu négligé au départ de celle-ci aussi bien par les médias que par les organisations supranationales s’occupant des questions de santé publique comme l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Pourtant les conséquences de la covid-19 sur la santé mentale sont perceptibles actuellement. Il s’agit des situations psychopathologiques telles que le stress, l’anxiété, les syndromes dépressifs, l’insomnie, le déni, les crises de colère, etc.
On compte les personnes touchées parmi les patients, les soignants et au sein de la population générale.
Dépression et stress post-traumatique chez les patients covid-19
Les résultats d’une étude publiée par la revue Brain, Behavior, and Immunity en mai 2020 montrent que 96.2% des patients atteints par la covid-19 présentent un état de stress post-traumatiques et 29.2% un état dépressif.
Les deux auteurs de l’étude, Nina Vindegaard et Michael Eriksen Benros du Copenhagen Research Center for Mental Health de l’Université de Copenhague, ont mené une revue de littérature portant sur 43 études portant sur les effets psychologiques et psychiatriques de la pandémie de Covid-19.
Sont également présentes chez les patients l’anxiété, la détresse psychologique et la baisse de la qualité de sommeil.
Les auteurs signalent également une aggravation de leurs symptômes psychiatriques chez les patients psychiatriques notamment chez ceux présentant des troubles de l’alimentation.
Nina Vindegaard et Michael Eriksen Benros indiquent que le coronavirus SARS-CoV-2, responsable de la covid-19, agirait selon deux modalités pour induire les troubles psychiatriques : par son action directe sur le cerveau ou de manière indirecte par l’effet des cytokines massivement secrétées durant l’infection.
La situation des patients est d’autant plus préoccupante que l’on sait aujourd’hui que survivre à la maladie ne protège pas de la survenue d’un trouble psychiatrique. L’analyse des dossiers médicaux des patients a montré qu’un survivant de covid-19 sur cinq court le risque de présenter un trouble psychiatrique dans les 90 jours suivant sa guérison.
Selon l’un des auteurs de l’étude, Paul Harisson, professeur de psychiatrie à Oxford, interviewé par l’Agence Reuter, il est possible que ces chiffres soient en deçà de la réalité.
Détresse psychologique au sein de la population générale
Au sein de la population générale, un certain nombre des troubles sont également observés. Les deux chercheurs de l’université de Copenhague rapportent une baisse générale significative du bien-être psychologique. On observe également de la dépression et de l’anxiété à des fréquences élevées. Cette dernière est particulièrement importante chez les parents des enfants hospitalisés.
Les personnes les plus à risque de présenter ses troubles au sein de la population générale sont ceux qui ont un faible niveau d’éducation, ceux qui vivent seuls, les étudiants, les femmes, les individus avec un faible support social ou des antécédents médico-chirurgicaux.
Il sied également de signaler ici le rôle néfaste joué par les réseaux sociaux dans ce contexte. Antonio Ventriglio du Département de médecine clinique et expérimentale de l’Université de Foggia en Italie, rappelle dans une étude que « les sujets qui ont eu un contact direct via des SMS téléphoniques et qui ont utilisé les médias sociaux pour des mises à jour critiques pendant le confinement ont été exposés à des informations plus conflictuelles et à un stress » et qu’« un stress aigu plus élevé a été signalé par les gros utilisateurs de médias sociaux ». Aussi souligne-t-il « l'importance de publier des mises à jour officielles substantielles à intervalles réguliers pendant une crise et de surveiller les médias sociaux pour réduire l'exposition aux informations trompeuses et à la détresse ».
Les soignants en première ligne également touchés
Du côté des soignants, la situation est tout aussi préoccupante. Parmi ceux impliqués dans la prise en charge de la covid-19 sont observés des troubles comme l’insomnie, l’anxiété, la dépression, le stress, les syndromes de stress post-traumatiques ou des signes de somatisation.
Antonio Ventriglio attribue la détérioration de la santé mentale des soignants aux conditions de travail en temps en période de pandémie.
Il remarque que les soignants sont confrontés à « à un risque élevé (…), au surmenage, à la frustration, à la discrimination, à l'isolement, aux patients ayant des émotions négatives, à un manque de contact avec leur famille et à l'épuisement ».
Il est important de les prendre en charge, car, toujours selon Antonio Ventriglio de l’Université de Foggia en Italie, ces « problèmes de santé mentale affectent non seulement l'attention, la compréhension et la capacité de prise de décision des travailleurs médicaux, ce qui pourrait entraver la lutte contre le COVID-19, mais ils pourraient également avoir un effet durable sur leur bien-être général ».
Un défi pour les systèmes de santé
Apparue à Wuhan en novembre 2019, la covid-19 s’est propagée partout dans le monde assez rapidement. L’Organisation mondiale de la santé a qualifié la maladie de pandémie le 11 mars 2020.
Sa morbimortalité a entraîné un afflux massif des patients au point de paralyser les systèmes de santé de plusieurs pays occidentaux. Les mesures de confinement prises un partout dans le monde ont ralenti la circulation du virus, mais n’ont pas empêché la survenue de ce que beaucoup de gouvernements qualifient de « deuxième vague », justifiant dans certains pays un deuxième confinement depuis quelques semaines.
Seul le continent africain semble épargné alors que les scientifiques prévoyaient une hécatombe.
La covid-19 a causé la mort de près de 1 3000 000 personnes dans le monde selon le site de l’Université Johns Hopkins. Plus de 50 000 000 des personnes sont actuellement touchées par la maladie.
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