Que les choses soient claires, même la nuit ! Pourvue d’une dentition impressionnante, notre Batman nationale est inoffensive pour l’homme. Elle se nourrit d’insectes et apprécie fortement les moustiques : rencontre avec la chauve-souris.
En cette nuit européenne de la chauve-souris, partons ensemble à la découverte de cet étrange animal dans le gouffre de La Fage, en Corrèze, qui abrite aujourd’hui l’une des plus importantes colonie de chauves-souris d’Europe, avec plus de 14.000 de ces petits mammifères qui viennent y prendre leur quartier d’hiver de novembre à mars.
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La star du gouffre, le Rhinolophe euryale, pèse entre 10 et 12 gr et mesure environ 6 cm (la taille d’une grosse boîte d’allumette) mais 30 cm avec les ailes déployées (format d’une feuille de papier A4). Elle se nourrit uniquement d’insectes, de moustiques, de papillons de nuit. Ainsi, lorsque le soir arrive, elle prend le relais des oiseaux et peut consommer près de la moitié de son poids en une nuit.
Photo pour rassurer Orchischris (voir ici)
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Grande chasseresse devant l'Eternel, Dame chauve-souris, part en vadrouille en volant bouche grande ouverte pour ingurgiter les insectes qu’elle croise. Elle rejoindra ses pénates au petit matin et reste au repos dans son gîte pour s’éveiller à la tombée du jour en fonction de la variation de la lumière et de son horloge interne. Sportive hors pair, ses battements cardiaques varient entre 15 et 20 par minute mais, lorsqu’elle s’éveille son cœur passe à 800 pulsations/minute.
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Bien que pourvues d’ailes, les chauves-souris ne sont pas des oiseaux mais des mammifères volants. Leurs ailes sont faites d’une membrane épaisse et leur corps est recouvert de poils ; Sur les 34 espèces de chauves-souris vivant en France, 14 hibernent au gouffre de La Fage et 4 s’y reproduisent. Si l’accouplement se déroule à l’automne, la femelle garde la semence et la fécondation et la gestation se font au printemps, après l’hibernation. Elles mettent bas un petit par an et le nourrissent avec du lait.
Pour hiberner, la chauve-souris s’enroule dans ses ailes et dort la tête en bas. Son rythme biologique s’adapte à la température ambiante et elle se met en hypothermie ce qui lui permet d’économiser de l’énergie. Mais attention ! Réveiller une chauve-souris qui hiberne peut lui être fatal.
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A noter : toutes les espèces de chauves-souris sont protégées par la loi du 10 juillet 1976 relative à la protection de la nature : il est strictement interdit de les détruire, de les transporter ou de les commercialiser. Bien que protégées, elles sont menacées et on constate une importante diminution des effectifs.
Souvent peu appréciées par l'hommes, hormis en Chine où elles portent bonheur, les chauves-souris sont fort utiles, protégeons-les!
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Pour finir, observez leur jolie frimousse et leurs petites dents pointues... Oups!
Celle-ci râle un peu d'avoir été prise dans un filet mais on la relâchera très vite après lui avoir collé un petit émetteur pour étudier plus précisément son rayon de chasse (environ 7 à 8 km autour de son gîte).
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Photos : Diarmid Courrèges
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Et aussi, l'édition des PPJ !