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Devenus obligatoires au travail, dans l'ensemble des lieux clos publics et même dans de nombreux centres-villes, les masques - censés nous protéger du COVID-19 - agacent de plus en plus : ils sont manifestement inconfortables et présenteraient, selon les "anti-masques", des risques pour la santé du porteur : développement de micro-organismes, sur-exposition au CO2, aux COV...
Les masques contre le coronavirus peuvent-ils entraîner une surexposition au CO2 ?
Une nouvelle étude publiée début octobre 2020 dans les Annals of the American Thoracic Society montre que les craintes quant à un empoisonnement au dioxyde de carbone sont infondées. En effet, certaines personnes affirment à tort que le port de masques faciaux peut mettre la santé des gens en danger en entraînant une surexposition au CO2 que nous expirons et qui ne pourrait être correctement évacué à cause du masque.
Mais même chez les patients atteints d'une maladie pulmonaire, ce n'est pas le cas.
« Nous montrons que les effets sont tout au plus minimes, même chez les personnes atteintes d'une insuffisance pulmonaire très sévère », a déclaré le Dr Campos du Miami Veterans Administration Medical Center et de la Division de pneumologie, d'allergie, de soins intensifs et de médecine du sommeil à l'Université de Miami.
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Certaines personnes en bonne santé peuvent toutefois présenter une sensation d'essoufflement qui s'explique : "La dyspnée, la sensation d'essoufflement ressentie avec des masques par certains n'est pas synonyme d'altérations des échanges gazeux. Elle résulte probablement d'une restriction du débit d'air avec le masque en particulier lorsqu'une ventilation plus élevée est nécessaire (à l'effort).", précise le Dr Campos.
Si vous marchez rapidement sur une pente, par exemple, vous pouvez ressentir un essoufflement. Un masque trop serré peut également augmenter la sensation d'essoufflement. La solution est simplement de ralentir ou de retirer le masque si vous êtes à une distance sûre des autres personnes.
Cette étude insiste sur le fait qu'il n'existe aucun changement physiologique notable lorsque l'on porte un masque chirurgical dans des conditions "normales" : repos ou marche brève. C'est déjà ce que martèle l'OMS : "l'utilisation prolongée de masques médicaux, dès lors qu'ils sont correctement portés, N'ENTRAÎNE PAS d'intoxication au dioxyde de carbone ni de manque d'oxygène".
Les masques contre le coronavirus peuvent-ils entraîner une surexposition aux COV ?
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Dans la série des vidéos de personnes qui n'y connaissent rien mais veulent être célèbres en nourrissant la vindicte populaire, il y a celle d'un chef d'entreprise qui pense démontrer avec une expérience troublante que respirer dans une bouteille en verre "fermée" par un masque, augmente considérablement les teneurs en Composés Organiques Volatils (COV).
Les Composés Organiques Volatils sont des molécules qui se concentrent notamment dans l'air intérieur et qui proviennent, en milieu urbain, en majorité des activités humaines : gaz d'échappement suite à une combustion, évaporation lors du stockage de produits pétroliers, fabrication/manipulation de solvants, d'insecticides... Ils sont utilisés dans la fabrication de nombreux produits et matériaux présents à la maison ou en milieu professionnel : solvants, peintures, colles, panneaux de particules, produits de jardinage, produits ménagers, déodorants... Et sont émis via ses produits. Ils sont cancérigènes à divers niveaux (Cancer Environnement)
Et pourtant, nous n'exhalons pas de COV et cette "expérience" "est biaisée car dans ce bocal en verre, il y a accumulation des gaz, le tout est hermétique, ce qui n'est absolument pas le cas dans la vraie vie étant donné que notre respiration fuit de partout", nous explique Rébecca Avril, chargée de mission pour l'Agence Régionale de santé IDF qui ajoute : "tout le monde à chaud avec le masque, tout le monde transpire, mais on ne s'empoisonne pas avec. Beaucoup de soignants le portent quotidiennement depuis des années et il n'y a pas plus de mortalité. Quant à la conclusion sur le toluène, formaldéhyde etc. C'est toujours un peu le même refrain : beaucoup trop insignifiant à mon sens pour que ça impacte quoique ce soit sur notre santé mais ce sont des grands mots qui n'ont pour objectif que d'intimider."
Dans cette "expérience" il faut s'interroger : d'où viennent ces COV ? Sont-ils correctement mesurés par cet appareillage de fortune ? Respirons-nous vraiment dans une bouteille toute la journée ?
Les masques jetables sont fabriqués à partir de fibres de polypropylène, un polymère plastique extrêmement répandu qui est connu pour son innocuité. Les masques en tissu sont généralement en coton et présentent les mêmes caractéristiques que nos vêtements.
Des masques traités avec un biocide ?
Certains "masques barrière" qui ne sont ni des masques chirurgicaux, ni des masques FFP2 ont été distribués par le gouvernement aux enseignants sous la marque DIM.
Or, ils sont traités à la zéolithe d’argent et de cuivre "afin de leur conférer une propriété biocide et ainsi augmenter la durée d’utilisation des masques." précise Pierre Bauduin, chercheur en physique chimie à l’université de Montpellier, dans le média Reporterre.
Comme tout biocide, il n'est pas sain et cette substance active est susceptible de nuire à la fertilité et peut polluer les milieux aquatiques (fiche ECHA).
Les masques contre le coronavirus sont-ils vraiment efficaces ?
Cette question récurrente est légitime alors que de plus en plus de voix s'élèvent pour les discréditer après les avoir tant réclamés avant et pendant le confinement. De nombreuses "discussions" sur les réseaux sociaux et de nombreux articles sur les sites web les considèrent comme inefficaces.
Et pourtant, dans les pays qui ont massivement utilisé des masques dès le début de la pandémie de COVID-19 (Hong Kong, Corée du Sud, Malaisie, Taïwan, Japon, Slovaquie, République Tchèque, ,Vietnam...) la propagation du SARS-CoV-2 et la mortalité associée est restée limitée, contrairement aux pays qui ont tardé à les utiliser (comme la France, le Brésil ou les Etats-Unis)
Le masque n'est évidemment pas un moyen parfaitement sûr de ne pas être contaminé, il existe pour cela des combinaisons dédiées et étanches, mais réservées aux spécialistes. Cependant, c'est un moyen efficace de limiter la propagation du virus en empêchant les projections de gouttelettes (via les postillons, éternuement...) vers son entourage : "La fonction du masque est de réduire la distance parcourue par les gouttelettes d'aérosol pendant la respiration, la parole, le chant, les éternuements ou la toux. C'est la même raison pour laquelle on doit se couvrir la bouche ou le nez avec l'avant-bras, l'intérieur du coude ou les mouchoirs en éternuant." précise Paul W Leu de l'Université de Pittsburgh dans une volée de commentaires contradictoires suite à une étude - montée en épingle par certains sites friands - qui prétendait montrer l'inefficacité des masques sur la lutte contre le SARS–CoV-2.
"Les fausses informations sur les différents types de masques, amplifiées dans un contexte de crise, et relayées par la presse grand public et les réseaux sociaux, viennent semer le trouble parmi les soignants. Cette confusion est source d'angoisse et de conséquences potentiellement néfastes pour leur exercice professionnel (...) Le masque chirurgical a largement démontré son efficacité pour empêcher la transmission de la majorité des agents viraux respiratoire, y compris les coronavirus. Le masque FFP2 ne lui est pas supérieur en dehors de situations particulières de manœuvres respiratoires à haut risque de produire des aérosols", conclut un éclairage d'avril 2020 signé par des professionnels de la santé français.
En conclusion, le Dr Campos souligne l'importance de porter un masque facial pour réduire le risque d'infection au COVID-19, notamment pour protéger les personnes atteintes d'une maladie pulmonaire : "Le public ne devrait pas croire que les masques tuent".
Seul risque : faire du sport avec un masque
Finalement, le seul risque établi est de porter un masque pendant une activité sportive : "il ne faut PAS porter de masque quand on fait de l'exercice car les masques peuvent réduire l'aisance respiratoire. La transpiration peut entraîner une humidification plus rapide du masque, rendant la respiration plus difficile et favorisant la croissance des micro-organismes. Pendant l'exercice, la principale mesure de prévention consiste à garder une distance physique d'au moins un mètre avec les autres," précise l'OMS qui ajoute qu'il ne faut pas réutiliser un masque à usage unique et qu'il est nécessaire de le changer dès qu'il s'humidifie.
Malheureusement, entre les grands médias et les politiques qui racontent tout et n'importe quoi pour servir leurs intérêts et les réseaux sociaux qui concentrent trop souvent l'ignorance et la bêtise, les scientifiques restent trop souvent écartés des débats et des prises de décisions, alors qu'ils les éclairent bien souvent avec bon sens.