« Attendez, ne parlez-vous pas la même langue? » ou « Oh, tu es ukrainienne ? Je connais un peu de russe » – ces phrases, entendues de la part de collègues, d'amis ou de connaissances étrangers, causent souvent une douleur inouïe.
La personne veut peut-être montrer son intérêt, mais elle ne réalise même pas qu'avec ses mots, elle efface mon essence même, me fondant dans un groupe avec ceux qui non seulement ont causé des siècles de souffrance à mon peuple, mais sont aussi en opposition de valeurs fondamentale avec moi et mon peuple. Chaque fois, de tels commentaires ravivent en moi le besoin de détruire une incompréhension fondamentale : comme si les langues ukrainienne et russe étaient des langues sœurs. En réalité, ce sont des mondes linguistiques distincts qui forment des identités opposées, sont le résultat de traumatismes historiques opposés et d'un choix conscient. Elles ne forment pas seulement des identités opposées, mais racontent des parcours historiques et des valeurs totalement différents qui sous-tendent le choix de la langue. Leur identification est une ignorance dangereuse qui sert les récits impériaux. Pour comprendre cela, il faut d'abord comprendre qui est cet Ukrainien "russophone".
Qui est cet Ukrainien "russophone"? Il est Ukrainien? Oui. Il vit en Ukraine? Oui. Il parle russe? Oui. Connaît-il l'ukrainien? Oui. Quelle est alors sa langue maternelle?
Je vais être directe: je corresponds à la définition d'une "Ukrainienne russophone". Ma mère m'a élevée en russe, que j'ai parlé pendant les 20 premières années de ma vie. Mais ma langue et la langue de ma famille sont l'ukrainien, et, le ressentant, bien que sans le réaliser pleinement, j'ai longtemps essayé d'y retourner, comme à la maison. Et finalement, à vingt ans, je suis rentrée à la Maison. Et je vais expliquer pourquoi nous, des millions d'Ukrainiens après l'invasion à grande échelle, avons fait ce choix. Cette explication n'est pas seulement celle de mon choix, mais aussi le reflet de l'expérience collective de toute une nation.
Les Ukrainiens connaissent le russe parce que nos grands-parents ont été forcés de l'apprendre, et l'utilisation de leur langue maternelle était menacée de représailles. Des étrangers sont arrivés, ont mis une arme sur la tempe et ont dit: «Soit vous parlez notre langue, soit vous mourez». La langue russe n'est jamais arrivée massivement en Ukraine de manière pacifique – par la migration ou des échanges culturels sains. Pour comprendre la situation linguistique en Ukraine et qui sont ces Ukrainiens "russophones", il faut savoir que la langue russe a été principalement apportée sur notre terre par la violence.
Mon choix, comme le choix de millions d'autres, est impossible sans la prise de conscience que la langue russe n'est jamais venue en Ukraine de manière pacifique. Le résultat en est aujourd'hui la soi-disant population russophone – qui, par essence, n'est rien de plus qu'un construit politique d'auteur russe, créé pour faciliter l'annexion de territoires de pays voisins. La Russie se soucie des russophones en Géorgie – la Russie envahit la Géorgie en 2008. La Russie se soucie de la population russophone dans l'Est de l'Ukraine – la Russie envahit en 2014, et plus tard elle "voit" une population russophone dans toute l'Ukraine et envahit massivement en 2022. Il est important de comprendre que dans tout pays voisin de la Russie, la population russophone n'est pas exclusivement russophone – ils connaissent la langue du pays dans lequel ils vivent. Ils peuvent communiquer dans cette langue et la comprendre, ils ne sont pas réprimés pour l'utiliser, et donc – ils n'ont pas besoin de protection. Pourtant, pour une raison quelconque, ils choisissent de communiquer en russe. Pourquoi? La réponse courte: un traumatisme. La réponse longue: le paragraphe suivant.
Cette ligne tragique de l'histoire linguistique de l'Ukraine, marquée par la domination russe, peut être tracée à travers les générations, et ma propre lignée est une illustration frappante de ce traumatisme intergénérationnel. La langue de mon grand-père était l'ukrainien, il avait moins de 10 ans lorsque la Seconde Guerre mondiale a commencé. L'Holodomor – le génocide le plus terrible des Russes contre les Ukrainiens, pour lequel ils ne se sont toujours pas excusés – avait déjà eu lieu. Et il y en a eu quatre au total. De l'un d'eux, sa sœur est morte de faim en bas âge. Après la guerre, il a rencontré ma grand-mère, soldat en Biélorussie. Quand ils se sont mariés, il l'a emmenée dans son village de la région de Vinnytsia et lui a demandé d'apprendre l'ukrainien pour pouvoir parler sa langue maternelle au moins dans la cuisine avec la personne la plus chère.
Ma grand-mère l'a apprise en un an – et ce n'est pas surprenant, car nous, avec la Biélorussie, sommes originaires de l'État médiéval de Rus', et nos langues sont presque aussi similaires que l'espagnol et le français. Cependant, il a élevé ses enfants – ma mère et mon oncle, la deuxième génération – en russe – afin qu'ils réussissent dans la vie et ne soient pas rejetés comme de "stupides paysans ukrainiens". Au mieux. Mon grand-père savait bien ce qu'était le pire cas. C'est-à-dire que la première génération a subi des meurtres pour la langue, la deuxième – du harcèlement. Et la troisième génération a porté le joug le plus lourd et le plus sombre – l'habitude et la conviction que "c'est comme ça qu'il faut faire".
Jusqu'en 1659, nous parlions notre propre langue et ne connaissions pas le russe, et lorsque l'État ukrainien a conclu un accord avec le tsarat de Moscou de l'époque, il a fallu faire appel à des traducteurs – tant le moscovite nous était étranger. Plus tard, la Moscovie nous a occupés. L'Empire russe, avec ses interdictions de la langue et ses premières répressions, est apparu après que l'Ukraine a tenté de se libérer.
Alors, Pierre le Grand a réalisé la nécessité non seulement de fonder l'Empire russe, mais aussi du mythe d'un peuple uni avec une seule langue. Les outils furent la circulaire de Valouev et l'oukase d'Ems, qui interdirent l'usage de la langue ukrainienne. Il y eut au total 137 interdictions de la langue ukrainienne – aucune langue au monde n'a été interdite autant de fois. Néanmoins, grâce à la clandestinité littéraire, théâtrale et religieuse, les Ukrainiens ont conservé leur langue. Lorsque l'Empire russe s'est "redémarré" en Union soviétique, l'État ukrainien a de nouveau tenté de reconquérir sa liberté, mais a été occupé. La langue ukrainienne a connu un répit pendant la soi-disant politique de "korenisation" de Lénine et Staline, qui fut peut-être conçue comme durable et visant à "changer" l'Union (pour que les peuples restent en prison), mais elle s'est achevée par des tragédies effroyables: la Renaissance fusillée et l'Holodomor. Une telle terreur est devenue un événement traumatisant pour toute une génération, qui a pris la décision de se taire. C'est ainsi que commença le traumatisme intergénérationnel des Ukrainiens, qui est aujourd'hui la clé pour comprendre de nombreux processus qui se produisent ou NE se produisent PAS en Ukraine, notamment la présence de la langue russe même après le rétablissement de l'indépendance.
Les Ukrainiens n'ont pas oublié l'ukrainien – cette langue est la seule langue d'État en Ukraine. Mais pourquoi ne se sont-ils pas débarrassés du russe immédiatement après l'indépendance? Pourquoi des millions d'Ukrainiens choisissent-ils encore le russe? L'habitude? La peur? Un complexe d'infériorité? La réponse courte: oui. Aujourd'hui et chaque jour, les Ukrainiens font le choix de la langue à parler en Ukraine. Parler ukrainien aujourd'hui, c'est plus qu'une simple communication ; c'est un choix conscient, souvent politique. C'est un acte d'affirmation de sa propre identité, de sa souveraineté et de sa dignité. Pour des millions d'Ukrainiens, c'est une résistance quotidienne au passé colonial. En revanche, parler russe pour de nombreux Ukrainiens est le résultat d'un traumatisme séculaire, et non d'un libre choix. C'est la conséquence d'une russification systématique, d'interdictions brutales, de répressions. Ce choix n'est pas un signe de parenté, mais une cicatrice sur le corps de la lignée de la personne et de la nation. Chaque Ukrainien russophone est le descendant de quelqu'un qui a été menacé de représailles pour la langue ukrainienne, qui n'en a pas parlé à ses enfants sous la menace de la mort et dont les petits-enfants en ont souffert en percevant le russe comme leur langue maternelle.
C'est précisément pendant cette période, lorsque l'Ukraine rétablissait son indépendance mais que le traumatisme intergénérationnel persistait dans la société, que les récits russes selon lesquels « la langue n'est qu'un moyen de communication, et non un signe d'identité » ont acquis une force particulière. Cette thèse était et reste une tentative cynique de diluer l'identité nationale, d'affaiblir la vigilance des Ukrainiens face à l'influence informationnelle et militaire de la Russie. L'idée de la langue comme un outil purement communicatif s'est tellement enracinée dans la conscience, nourrie par une peur subconsciente cachée de provoquer à nouveau les Russes, que même la campagne présidentielle de 2019 a été remportée par une personne qui disait: « Quelle différence quelle langue parler ? L'important est que la personne soit bonne. »
Et c'est ici que nous voyons comment les crises nationales les plus profondes, qui menaçaient l'existence même de l'Ukraine et des Ukrainiens, ont agi comme un catalyseur pour une transition instinctive et massive vers la langue ukrainienne. La dynamique de la question linguistique, telle qu'enregistrée par les études sociologiques, en est une illustration frappante. Les sondages du KMIS (Institut international de sociologie de Kyiv) illustrent clairement ce processus. Avant 2014, et encore plus avant 2022, une part importante de la population utilisait le russe au quotidien. Cependant, l'agression russe a provoqué de profondes transformations.
Si en 2017, 29% des Ukrainiens parlaient russe à la maison, après 2022, ce chiffre est tombé à 9%. En février 2024, 66% des Ukrainiens estiment que la langue russe devrait être retirée de la communication officielle dans tout le pays. Même parmi ceux qui parlent principalement russe à la maison, 54% soutiennent son retrait de la sphère officielle ou du moins s'opposent à son statut officiel dans leur région. La dynamique par âge est particulièrement révélatrice: 84% des jeunes (18-29 ans) insistent sur le retrait complet de la langue russe de la communication officielle. Cette évolution de la tolérance à l'exclusion catégorique est une conséquence directe de l'agression russe brutale, et non sa cause, ce qui réfute radicalement les récits du Kremlin sur la "répression des russophones". Les Ukrainiens maintiennent le respect envers leurs concitoyens russophones, mais définissent de manière consolidée la langue ukrainienne comme le fondement inaliénable de leur nation civique et un élément clé de la sécurité nationale.
On entend souvent dire que les langues ukrainienne et russe sont très similaires. Cependant, c'est une impression trompeuse, qui est principalement le résultat d'une longue politique de russification, et non d'une proximité linguistique. La similitude lexicale entre elles n'est que d'environ 61%, ce qui est nettement inférieur, par exemple, à celle entre l'ukrainien et le polonais (environ 70%). La langue ukrainienne s'inscrit organiquement dans la grande famille des langues slaves, ayant une parenté significative avec le biélorusse, le polonais, le tchèque, le slovaque. Les locuteurs de la plupart de ces langues peuvent se comprendre. En revanche, la langue russe se distingue de ce groupe. Sa formation s'est déroulée sous une influence significative du substrat finno-ougrien et de l'influence turque, ainsi que de l'isolement géographique et culturel des principaux centres slaves. Cela a affecté sa phonétique, sa lexique et sa morphologie. Même en 1648, des traducteurs étaient invités pour conclure des accords entre l'Ukraine et la Moscovie, ce qui témoigne de leur séparation bien avant les conflits modernes.
Cet article n'est qu'une modeste tentative d'approfondir la question linguistique dans la société ukrainienne, car les langues ukrainienne et russe ne sont pas simplement « deux faces d'une même médaille » ou des « langues sœurs », mais deux mondes linguistiques aux parcours historiques différents, chacun jouant son rôle unique dans la formation de l'identité ukrainienne. L'ukrainien fait partie intégrante de la famille slave, tandis que le russe s'est considérablement éloigné du noyau slave. En Ukraine, le choix conscient de la langue ukrainienne est un acte d'affirmation de soi, de résistance et d'aspiration à un avenir européen, fondé sur la conscience de la sécurité nationale et de la justice historique. Ce chemin, dont mon expérience personnelle de retour à l'ukrainien est un exemple frappant, diffère fondamentalement des justifications de ceux qui choisissent encore le russe, en invoquant la « commodité », l'« habitude » ou la « langue de maman », qui sont l'écho d'un profond traumatisme intergénérationnel et la conséquence de siècles de coercition.
La langue n'est pas seulement un moyen de communication, c'est l'histoire vivante d'un peuple, sa culture, ses valeurs, son identité et son âme. Comprendre cette différence fondamentale est d'une importance capitale pour quiconque cherche à vraiment comprendre l'Ukraine, son peuple et les raisons de sa lutte : respecter la langue ukrainienne, c'est respecter l'identité ukrainienne, son droit à l'existence et son avenir européen, en la protégeant des tentatives de la diluer et de la détruire. Le thème de la langue dans la société ukrainienne nécessite des recherches approfondies supplémentaires, dont les résultats aideront à tirer des conclusions pour l'avenir et à comprendre comment la langue influe sur le succès et la résilience d'une nation.