Par Claudia Carvajal G. du diarioUchile, Jeudi 16 avril 2020 7h29
Aujourd'hui, le Royaume-Uni est un important fournisseur d'armes militaires et de police, en particulier celles utilisées pour la répression de masses : gaz lacrymogène, bouteilles de gaz CS [au poivre], bombes fumigènes et équivalents.
Depuis 2008, la Grande-Bretagne a vendu l'équivalent de 200 millions de dollars ou 164 millions de livres sterling d'armes au Chili. Sur ce montant, la moitié correspond aux exportations des douze derniers mois.
En juin 2018, le pays européen a approuvé une licence ouverte pour la vente d'armes au Chili, ce qui signifie que des entreprises britanniques indéterminées peuvent vendre tous types d'équipements pour la répression des protestations et le contrôle de masses, c'est-à-dire qu'aucune autorisation spécifique n'est requise pour chaque exportation de ce type. En outre, il n'y a pas de limites de quantité et il n'est pas nécessaire de signaler la quantité de matériel vendu qui a déjà été livrée au pays acheteur.
En mars dernier, le Byline Times, un journal britannique indépendant, a demandé des informations sur la vente de ce type d'armes et de munitions à des pays, qui ont été signalés au Département du commerce international, pour violation des droits de l'homme. Cette instance gouvernementale a brièvement déclaré que le gouvernement "prend très au sérieux sa responsabilité en matière d'exportations et évalue toutes les licences d'exportation selon des critères stricts. Nous ne délivrerons aucune licence d'exportation ne répondant pas à ces critères, y compris à ceux qui considèrent qu'il y a un risque évident qu'ils soient utilisés à des fins de répression interne".
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Les manifestations au Chili depuis octobre 2019 ont été fortement réprimées par les carabiniers [via les Fuerzas Especiales et l'OS9, équivalents des CRS et de la BAC française, respectivement]. Des gaz lacrymogènes, des bombes fumigènes et des plombs ont été utilisés contre les manifestants, plaçant notre pays au centre des préoccupations des organisations de défense des droits de l'homme dans le monde entier. En janvier de cette année, un groupe de Chiliens résidant dans tout le Royaume-Uni a adressé une lettre ouverte au ministre britannique des affaires étrangères Dominic Raab, exhortant le gouvernement à prendre des mesures pour protéger la démocratie et les droits de l'homme au Chili.
Diego Rates, doctorant et vice-président de la société chilienne à l'université d'Édimbourg, était l'un des représentants des différentes organisations[i] qui ont signé la lettre, expliquant à nos médias les raisons de cette demande.
"Après le déclenchement et la répression après le 18 octobre, nous avons reçu une vague de vidéos, d'images et de témoignages de très graves violations des droits de l'homme. C'est là que nous avons commencé à recueillir des informations et demandé aux parlementaires de demander au gouvernement britannique de condamner publiquement les violations des droits de l'homme commises par les agents de l'État au Chili et de prendre des mesures diplomatiques pour empêcher de futures transgressions. Des parlementaires de plusieurs partis, à l'exception du parti conservateur qui gouverne actuellement le Royaume-Uni, ont présenté une motion au Parlement concernant ce qui se passe au Chili", a expliqué M. Rates.
La lettre des organisations chiliennes non partisanes a également appelé le gouvernement britannique à prendre des mesures similaires à celles prises lors des manifestations de Hong Kong, à savoir la suspension des licences d'exportation d'équipements de contrôle de masse. Dans le même temps, il lui a été demandé de surveiller les futures violations des droits de l'homme au Chili afin d'évaluer la possibilité de prendre de nouvelles mesures pour défendre la démocratie et les droits de l'homme.
La réponse a été retardée et s'est faite par l'intermédiaire du Bureau des Affaires étrangères, département pour l'Amérique latine. Dans le texte, ils soulignent que le gouvernement britannique observe effectivement la situation des droits de l'homme au Chili, mais ils rejettent la demande d'annulation des licences d'exportation d'armes de contrôle de masse, et expriment que ce type de décision est pris sur la base de critères standardisés.
Nous avons également reçu confirmation de contacts entre des représentants du gouvernement chilien et l'ambassade britannique à Santiago, dans lesquels un "haut représentant chilien" avait promis à l'ambassadeur britannique que les autorités chiliennes veilleraient à ce qu'il n'y ait plus de violations des droits de l'homme à l'avenir", ajoute Diego Rates.
L'ambassadeur britannique au Chili, Jamie Bowden, a également évoqué la situation lorsque, contacté par la Radio Universidad de Chile, il a été sollicité pour une déclaration sur le rôle que son pays a joué dans l'observation et la défense des droits de l'homme au Chili.
"Nous avons fait part directement au gouvernement chilien de notre inquiétude quant aux violations des droits de l'homme par les forces de sécurité. Nous nous félicitons de votre accord pour mettre en œuvre les recommandations du Haut Commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme et de Human Rights Watch.
Cependant, selon les données de l'INDH, entre janvier et mars [2020], le nombre d'actions en justice de cet organisme pour violation des droits de l'homme a augmenté de 250, tandis que le nombre de détenus a augmenté de 1844. Tout cela fait suite à la promesse faite par le haut fonctionnaire du gouvernement, non encore identifié, à l'ambassadeur britannique.
Récupérer le terrain perdu
Amnesty International [situation de prisonniers politiques en Covid19], Human Rights Watch [vidéo ici] et les Nations unies [voir aussi ici et en vidéo ici] ont attiré l'attention sur l'extrême violence et la répression de la police chilienne lors des manifestations qui ont duré d'octobre 2019 à début mars 2020. [voir aussi le rapport de la « Misión Internacional de Observación », avec la participation de la FIDH]
Après chaque vendredi, dans les rues, en particulier celles qui entourent le "Ground Zero", il était possible de voir des bombes lacrymogènes utilisées contre les manifestants, des plombs et de multiples bombes lacrymogènes, ce qui montre une utilisation aveugle de ces armes de répression de masses par la police. Les principaux fournisseurs de ce type de matériel de police sont les États-Unis et la Grande-Bretagne.
Le professeur Grace Livingstone du Centre d'études latino-américaines de l'Université de Cambridge explique que le Chili et le Royaume-Uni entretiennent des relations commerciales de longue date et que, dans ce cadre, un point central est précisément l'achat de matériel de répression ou de dissuasion de masses pour la police.
"Sous l'administration Thatcher, le Royaume-Uni avait une relation très étroite avec le régime de Pinochet, notamment dans le domaine militaire. La Grande-Bretagne a vendu toutes sortes d'armes qui ont été utilisées pour la répression interne à une époque où des milliers de personnes ont disparu. Il est impératif que le Royaume-Uni ne commette pas les mêmes erreurs que par le passé, il ne devrait donc pas vendre des armes à un gouvernement qui réprime les protestations pacifiques", explique l'universitaire et auteur de "Britain and the Dictatorships of Argentina and Chile, 1973-82″.
Pour Livingstone, il est très important que les organisations et groupes de défense des droits de l'homme au Royaume-Uni fassent pression sur le gouvernement britannique et l'invitent à mettre fin à la vente de matériel pouvant être utilisé pour la répression interne au Chili, comme il l'a fait avec Hong Kong.
Interrogé sur les raisons pour lesquelles la Grande-Bretagne agit différemment dans les deux cas, le professeur de l'université de Cambridge explique que cela est également lié aux documents historiques. "Dans les années 1970, le Royaume-Uni était le deuxième fournisseur d'armes en Amérique latine, après les États-Unis - en fait, à cette époque, il vendait un quart de toutes les armes en Amérique latine. Cependant, ces dernières années, cette part des ventes a chuté et la Grande-Bretagne est maintenant le neuvième fournisseur d'armes aux pays d'Amérique latine. La Grande-Bretagne est donc très intéressée par l'augmentation de sa part de ce marché car l'industrie de l'armement est extrêmement importante pour ce pays. Elle cherche à accroître sa part de marché et à regagner le marché perdu.
À la question de savoir si ce besoin d'élargir le marché est désormais plus important à cause de Brexit, Grace Livingstone répond par l'affirmative. "Il est encore plus nécessaire de trouver de nouveaux marchés, c'est pourquoi les ventes au Chili ont été augmentées, sans tenir compte de la manière dont ces armes seront utilisées, malgré les assurances du gouvernement qu'il surveille la situation des droits de l'homme. Jusqu'à présent, il n'y a pas de conditions pour réaliser ces ventes.
L'expert en relations britanniques avec le Chili et l'Argentine affirme que la Grande-Bretagne, pour exporter des armes et du matériel anti-émeute de la police, doit respecter une limite : que les armes ne soient pas utilisées comme un moyen de contrôle répressif contre la population.
Malgré cela, il n'y a pas de règles claires pour le Chili. Le gouvernement britannique réitère officiellement son engagement à surveiller les éventuelles violations des droits de l'homme, mais maintient une licence de vente et fournit des conseils à la police chilienne. C'est une question en attente pour les deux nations, car chacune d'entre elles résout l'urgence sanitaire que pose la pandémie de coronavirus.
[i] Chilean Society, University of Oxford; Chilean Society, University of Edinburgh;Chilean Society, King’s College London;Chilean Society, London School of Economics;Chilean Society, Goldsmiths University of London; Chilean Society, University College London y Organisations of Chilean students and residents in the UK: Assembly Chileans in Bristol, Chilean community in Glasgow, Assembly of Chileans in Manchester, Assembly Chileans in London, Chilean Solidarity Network (UK)