Du "marché des conférenciers" aux commémorations de l'esclavage ( n° 3 ; suite et pas fin ! )
Compte tenu de l'intérêt que, depuis près d'un demi-siècle, j'ai toujours porté à la Réunion, à sa culture comme à son histoire, je me sens obligé d'apporter ma contribution, si modeste qu'elle puisse paraître, avec une attention toute spéciale pour le cas de Françoise Vergès, la plus illustre représentante de la famille après la mort de son oncle, l'avocat Jacques Vergès et de son père, l'homme politique, Paul Vergès, dont le fils aîné en qui il avait vu son successeur est mort prématurément dans un accident.
Les archives départementales de la Réunion ou plus précisément de l'Ile Bourbon (commune de Saint André) possèdent et offrent pour février 1848 et l'abolition de l'esclavage en France, un document essentiel, mais peu connu et moins encore cité. Il s'agit en effet du recensement, des biens comme des esclaves, de la famille Million des Marquets qui possédait alors une plantation d’une vingtaine d’hectares, à la Ravine Saint-Jean, à Saint-André, « quartier » où elle résidait. Cette famille de planteurs, dans l’île depuis 1767 se classait donc plutôt, on le devine, du côté des esclavagistes que des esclaves.
L'ancêtre de la lignée, Adolphe François Joseph Vergès, était originaire de Morlaix, dans le Finistère. Le premier Vergès à venir à La Réunion est Raimond Vergès, sous-lieutenant dans le Bataillon des Cipayes de l'Inde ; il devient, une fois arrivé à La Réunion, lieutenant puis capitaine d'infanterie de marine. Un de ses fils, Adolphe, se marie en 1855 avec Marie Florentine Hermelinde Millon-Des Marquets, fille d'un aristocrate terrien de Saint-Louis, Charles Pierre de Millon des Marquets.
Raymond Vergès, né à Saint Denis de la Réunion le 15 août 1882, est le père de Paul et de Jacques (les faux jumeaux !), et le grand-père de Françoise Vergès. Le fondateur de cette dynastie politique communiste réunionnaise, avait été élevé en fait surtout par sa grand-mère Marie Hermelinde Million des Marquets, ce qui ne manque pas de pittoresque !
Mais venons-en à l'esclavage : En 1848, la famille Million Des Marquets possédait, comme nous le montre le détail des recensements, 121 esclaves (dont 66 créoles, 12 malgaches, 39 mozambiques et 4 indiens ou malais). Nous en savons le nom et/ou le prénom et même l'âge et la taille ! Il faut croire que les historiens communistes réunionnais (il n'en a pas manqué pourtant) n'ont pas assez fréquenté les archives départementales ou ne s'y sont pas montrés assez vigilants, pour ne pas avoir fait disparaître un tel document, un peu gênant tout de même pour une telle famille !
Familier de ces lieux comme de ce document, je me suis souvent amusé des interventions de Françoise Vergès, qui se présentait en tant que Réunionnaise spécialiste de l’histoire de l’esclavage, alors que cette spécialisation est récente et ne date guère que de l’intérêt médiatique pour ces questions. Elle se caractérise en outre par quelques errances initiales dans ce domaine, en particulier dans l’affaire Pétré-Grenouilleau, qui, lui, est un authentique historien de l’esclavage et reconnu comme tel, mais que F. Vergès et ses ami(e)s ont même voulu faire exclure de l'université pour ses positions sur ces questions, au demeurant parfaitement fondées.
Les titres multiples et variables dont fait état Françoise Vergès pour justifier ses aspirations à de hautes dignités universitaires ne paraissent pas; en revanche, très solidement établis (comme, par exemple, celui de « professeur d’Histoire à l’Université de Londres »), à la différence d’autres qui, hélas, ne garantissent guère de compétences scientifiques réelles (comme celui de « Vice-présidente du Comité pour la Mémoire de l’Esclavage »).
A la Réunion, on n'a guère pu guère lui disputer, en revanche, à l'époque de sa nomination, la codirection culturelle de l'éphémère "Maison des Civilisations et de l’Unité réunionnaise", puisque chacun savait que cette institution avait été créée par Paul Vergès, son père, Président du Conseil Régional à l'époque, pour lui trouver un poste de type universitaire qu’il ne parvenait pas à lui obtenir autrement, en dépit de ses efforts.
Elle a pourtant pour parler de l’esclavage un titre, dont par modestie sans doute, elle ne fait état nulle part. Loin d’être une descendante, fût-ce lointaine, d’esclaves réunionnais, ce que pourrait donner à penser sa physionomie quelque peu orientale ( sa grand mère est " une institutrice annamite, Khang Pham Thi ; pour le détail, cf. R. Chaudenson Vergès Père, frères et fils , l'Harmattan, Une saga réunionnaise, 2007) et ses coiffures exotiques (style "Adieu foulards! Adieu madras!") , la seule véritable ascendance réunionnaise, dont elle puisse faire état n’est nullement du côté des esclaves, comme on l'a vu, mais, bien au contraire, du côté des esclavagistes de la Réunion.
Voilà donc une femme que tout désigne pour parler, avec émotion et compétence, des horreurs de l’esclavage ! Mes fidèles lecteurs (s'il y en a ) connaissent mon irrésistible propension à souligner les malices du hasard. Sans le vouloir, Françoise Vergès m'en fournit un exemple de plus.
Le changement de majorité survenu à la Réunion lors des élections régionales de 2010 ayant fait perdre à Paul Vergès sa Présidence du Conseil Régional, le changement a entraîné la disparition de cette "Maison des Civilisations et de l’Unité réunionnaise" qu'il n'avait créée que pour tenter de donner un statut universitaire à sa fille. Il y avait été conduit en effet par ses échecs successifs pour lui faire créer un poste à l'université de la Réunion, ses multiples interventions en ce sens n'ayant pas connu le succès escompté.
Faute d'être sur place et quoique j'ai eu sur ce point nombre d'informations convergentes, je citerai pour conclure le blog de Pierrot Dupuy (97.4) en date du 5 décembre 2014 qui est extrêmement informé, détaillé et précis. Voici les passages pertinents de ce blog paru sous le titre "Françoise Vergès recrutée à l'université de la Réunion…" :
« Et bien grâce à Mohamed Rochdi, Président de l’Université de la Réunion, l’horizon de Françoise Vergès s’éclaircit enfin. Mohamed Rochdi qui, depuis la loi sur l’autonomie des universités a notamment la haute main sur les recrutements, a décidé de recruter Françoise Vergès comme maître de conférences en histoire. Françoise Vergés sera donc recrutée sur le poste laissé vacant suite à la disparition tragique de Sudel Fuma [ ce professeur d'histoire réunionnais s'est noyé accidentellement et je n'irai pas jusqu'à supposer que le hasard universitaire est pour quelque chose dans cette affaire qui demeure à bien des égards mystérieuse], son poste de professeur ayant été recalibré en celui de maître de conférences [ il fallait en quelque sorte rétrograder le poste, car on ne pouvait guère imaginer tout de même que Françoise Vergès fût nommée directement professeur d'université].
En principe, pour pourvoir un emploi d’universitaire, ce sont les équipes concernées par le recrutement qui élaborent le profil en fonction des besoins, qui le font adopter ensuite par les responsables de la faculté qui transmettent en dernière instance au Président pour lancer la campagne de recrutement [C'est là précisément ce que V. Pécresse et la loi LRU ont changé, cf. mes blogs à ce sujet]. C’est ce qui a été fait dans le cas d’espèce, sauf que Mohamed Rochdi a décidé de jeter à la poubelle le profil arrêté par les enseignants et les responsables de la Faculté pour en concocter un, sur mesure, intitulé "Esclavage et Engagisme". Reste maintenant à connaître la composition du Comité de sélection qui auditionnera les candidats et les classera. Mais Françoise Vergès ne court plus aucun risque car c’est le Président qui compose la commission et, si d’aventure le classement fourni ne lui convenait pas, qui a le dernier mot [ C'est là le point majeur de la loi LRU qui désormais permet au président d'université de composer des commissions ad hoc en lieu et place des commissions de spécialités d'autrefois et ainsi de nommer qui bon lui semble].
Françoise Vergès, qui aura 63 ans en janvier prochain, pourra enfin disposer d’un statut stable et s’afficher comme universitaire. Dans l’année qui suit, elle sera titularisée. En 2016, elle pourra se présenter à la présidence de l’Université, et pourquoi pas avec Mohamed Rochdi comme premier vice-président ?". Fin de citation.
"Mersi Bon Dyé!" comme dit en pareil cas le créole local !
(A demain pour la suite et, espérons-le, la fin)