Grokipedia - Quand Elon Musk décide de réécrire l'histoire à sa façon

« Nous construisons Grokipedia chez xAI », a tweeté Musk mardi dernier. « Ce sera une amélioration massive par rapport à Wikipedia. Franchement, c'est une étape nécessaire vers l'objectif de xAI: comprendre l'Univers. »

Comprendre l'Univers, excusez du peu. On parle tout de même d'un homme qui a dépensé plus de 270 millions de dollars pour faire élire Donald Trump à la présidence. L'objectivité et la neutralité ne semblent pas vraiment être ses priorités du moment.

Wikipedia trop « woke » pour Musk

Depuis des années, il ne cesse de critiquer l'encyclopédie en ligne, qu'il surnomme affectueusement « Wokipedia ». Pour lui, elle est devenue trop progressiste, trop à gauche, bref, trop éloignée de sa vision du monde. Il veut donc créer une alternative qui présenterait des « faits » plus conformes à une vision conservatrice de la réalité. Le problème, c'est que les faits ont cette fâcheuse tendance à ne pas avoir d'orientation politique.

Musk a lancé sa société d'intelligence artificielle xAI en 2023, avec son chatbot Grok présenté comme un produit supérieur. Sauf que ce dernier a déjà connu plusieurs dérapages spectaculaires qui en disent long sur les limites de cette approche. L'un des incidents les plus embarrassants ? Grok s'est mis à répondre aux questions avec des théories du complot sur des fermiers blancs prétendument massacrés en Afrique du Sud. Quelques mois plus tard, nouvel incident: le chatbot a viré complètement nazi, louant Hitler et approuvant l'idée de rassembler des Juifs dans des camps de concentration.

Ces deux épisodes ont eu lieu après que le milliardaire se soit plaint publiquement sur X que Grok ne répondait pas aux questions factuelles comme il le souhaitait. Autrement dit, à force de vouloir tordre l'intelligence artificielle pour qu'elle épouse ses opinions, Il a créé un monstre. Et évidemment, il n'a jamais endossé la responsabilité de ces bugs catastrophiques.

Un projet flou aux contours inquiétants

Pour l'instant, on ne sait presque rien de ce à quoi ressemblera Grokipedia. Le contenu sera-t-il généré à 100% par intelligence artificielle ? Y aura-t-il des pages dédiées avec des URL spécifiques pour chaque sujet, comme sur Wikipedia ? Ou s'agira-t-il simplement d'une version modifiée de Grok qui crachouillera des réponses aux questions posées ? Dans ce dernier cas, quelle serait vraiment la différence avec le modèle actuel ?

« Rejoignez xAI et aidez à construire Grokipedia, un référentiel de connaissances open source qui sera bien meilleur que Wikipedia ! Ce sera disponible pour le public sans limitation d'utilisation ».

Des promesses grandioses, mais zéro détail concret. La société xAI n'a pas répondu aux questions de la presse spécialisée sur le fonctionnement du projet ni sur sa date de lancement.

Elon Musk a également relayé les suggestions de Larry Sanger, co-fondateur de Wikipedia qui a quitté le projet en 2002 et qui le critique depuis des décennies. L’intéressé propose notamment de mettre fin aux décisions par « consensus », d'autoriser des articles concurrents sur un même sujet, d'abolir les listes noires de sources, ou encore de permettre au public de noter les articles. Musk a qualifié ces propositions de « bonnes suggestions ». Sanger est récemment apparu dans l'émission de Tucker Carlson pour se plaindre du biais anti-conservateur de Wikipedia.

La magie de Wikipedia, c'est justement ce que Musk déteste

Ce qui fait la force de Wikipedia, c'est précisément sa nature collaborative. N'importe qui peut contribuer, citer des sources et le tout est surveillé par des contributeurs et des éditeurs qui tentent de maintenir un maximum d'objectivité en se basant sur des sources fiables. C'est imparfait, certes, mais c'est transparent et ouvert au débat. Les outils d'IA générative comme Grok fonctionnent différemment. Ils créent des phrases en s'appuyant sur leurs données d'entraînement. Et comme on l'a vu, essayer de modifier les paramètres pour privilégier une vision de droite du monde sans dériver vers le nazisme relève de l'exploit impossible. On l'a constaté deux fois déjà, en direct et à grande échelle, grâce à notre trublion.

Les précédents qui donnent froid dans le dos

Ce n'est pas la première fois que des conservateurs américains tentent de créer leur propre version de Wikipedia. Conservapedia a été lancé en 2006 et est considéré comme une blague par quiconque tente de parcourir ses articles ridicules. Le site affiche un biais de droite assumé, mais même lui ne fait pas de cadeau à Musk. On peut lire sur sa page que:

« Musk n'embauche apparemment pas de conservateurs à des postes clés et encourage le recrutement d'étrangers pour les meilleurs emplois en Amérique. Il veut développer l'usage des visas pour importer des étrangers et la plupart de ses voitures Tesla sont fabriquées en Chine. Cela va à l'encontre de la position America First des partisans du MAGA. Personnellement, le milliardaire a de nombreux enfants sans être un père quotidien pour eux. »

Pas étonnant qu'il veuille construire sa propre encyclopédie. Même les copies de droite ne lui font pas de fleurs. Au moins, Conservapedia lui a rendu service en ne mentionnant pas ces deux saluts de style nazi lors de l'investiture de Trump. Avec Grokipedia, il veut donc créer un espace où les faits s'aligneront sur ses opinions. Le problème, c'est que la réalité a cette fâcheuse manie de résister aux récits qu'on essaie de lui imposer. Et si ses précédentes tentatives de plier l'IA à sa volonté sont un indicateur, on peut s'attendre à un résultat pour le moins chaotique.