Les récentes élections en Bulgarie révèlent une réalité troublante : la démocratie dans certaines parties de l'Europe n'est pas seulement fragile, elle se décompose de l'intérieur en raison de la corruption endémique, de l'affaiblissement de l'État de droit et de l'achat de votes. En outre, des groupes marginalisés comme les Roms sont utilisés comme des pions politiques. Si les nouveaux commissaires de l'UE ne prennent pas position, la légitimité de l'Union est en danger.
Lors des récentes élections bulgares, le parti DPS-Nouveau départ de l'oligarque Delyan Peevski a remporté 11,5 % des voix et est arrivé quatrième. Son parti pourrait finir par jouer un rôle important dans le soutien – ou l'obstruction – d'une majorité parlementaire. Peevski a obtenu une part importante de la communauté rom, avec 47 %, selon les sondages à la sortie des urnes. Pourtant, il ne s'agissait pas d'un véritable soutien ; il s'est construit sur la coercition et l'achat de votes, mettant en évidence la corruption profondément enracinée qui sévit en Bulgarie. La corruption enracinée, le clientélisme et le système judiciaire compromis dans ce pays reflètent une tendance troublante en Europe centrale et orientale et dans les Balkans occidentaux, notamment en Hongrie, en Slovaquie et en Roumanie. Pour les nouveaux dirigeants de l'Europe, la situation critique de la Bulgarie doit être considérée comme un avertissement sur l'érosion interne de l'Union dans le respect des principes démocratiques. L'ignorer met en péril la crédibilité et la position mondiale de l'UE.
Une crise enracinée dans la corruption et l'exploitation
La Bulgarie se classe régulièrement parmi les États les plus corrompus de l'UE. Des rapports de Transparency International et de la Commission européenne décrivent un système judiciaire affaibli par l'ingérence politique et un processus électoral qui est devenu plus spectaculaire que substantiel. Pour de nombreux Roms, le vote est moins un droit qu'une transaction forcée, façonnée par l'intimidation, la dépendance ou des incitations financières. Les communautés roms, économiquement vulnérables et marginalisées, sont exploitées comme des pions dans un système qui privilégie le pouvoir aux principes. Cette privation du droit de vote s'étend au-delà de la Bulgarie, mettant en évidence un échec systémique à travers l'Europe à protéger les plus vulnérables. En Hongrie, par exemple, des rapports ont montré que les électeurs roms ont été invités à voter pour des candidats spécifiques afin de conserver leurs avantages et de rester dans les programmes de workfare. Non seulement leur exploitation érode la démocratie bulgare, mais renforce également les acteurs antidémocratiques à travers le continent.
Un modèle régional de recul démocratique
L'effondrement démocratique de la Bulgarie reflète une tendance plus large à la régression en Europe centrale et orientale et dans les Balkans. En Hongrie, l'érosion de l'indépendance de la justice et de la liberté des médias par Viktor Orbán a conduit l'Economist Intelligence Unit à le classer comme un « régime hybride ». Les réformes judiciaires de la Pologne sous l'égide du PiS ont affaibli la démocratie, s'attirant les foudres de la Cour de justice de l'Union européenne. En Roumanie et en Slovaquie, les institutions anti-corruption sont confrontées à des pressions politiques et à des scandales qui érodent la confiance du public, tandis que dans les Balkans, des institutions fragiles et la stagnation économique alimentent l'autoritarisme, laissant les pays vulnérables à l'influence de la Russie et de la Chine.
Dans toutes ces régions, les communautés roms sont régulièrement exploitées par des forces politiques qui prospèrent sur leur privation de droits. Pour de nombreuses élites, les Roms jouent un double rôle : celui de boucs émissaires des échecs de la gouvernance et celui de blocs électoraux contrôlés, manipulés par la coercition et l'achat de votes. Cette politique de deux poids, deux mesures, où les Roms sont à la fois exclus et exploités, révèle une faiblesse du cadre démocratique européen, ce qui le rend vulnérable à l'influence autoritaire. Les récentes élections en Bulgarie illustrent les risques qu'il y a à ignorer la privation du droit de vote des Roms : non seulement elles perpétuent l'exclusion, mais elles encouragent également les populistes nationalistes qui détournent l'attention de leurs échecs de gouvernance en exploitant les communautés marginalisées.
Défendre la démocratie de l'intérieur : le rôle des nouveaux dirigeants de l'Europe
Dans le climat actuel de montée des populismes, il est devenu urgent que l'UE s'engage à nouveau à sauvegarder les fondements démocratiques de l'Europe. Pour la présidente Ursula von der Leyen, qui s'est engagée à faire respecter l'État de droit, il s'agit d'un test crucial. Pour conserver sa crédibilité en tant que défenseur de la démocratie, l'UE doit agir de manière décisive pour protéger les plus vulnérables, y compris les Roms. Lorsque les nouveaux commissaires entrent en fonction, ils doivent protéger les droits des minorités et la démocratie. Ne pas le faire signifierait abandonner les idéaux fondamentaux de l'Europe à des forces déterminées à les saper.
Le commissaire à la démocratie, à la justice et à l'État de droit, Michael McGrath, doit faire de l'intégrité électorale une priorité absolue, en veillant à ce que les groupes vulnérables, en particulier les Roms, soient véritablement protégés et habilités à participer. Cela nécessite plus que des déclarations ; elle exige des garanties solides, une surveillance rigoureuse en Bulgarie et dans d'autres États à risque d'Europe centrale et orientale, des ressources dédiées et une volonté de faire face à des intérêts bien ancrés. Il pourrait s'agir de renforcer l'indépendance de l'observation des élections en Bulgarie et dans d'autres zones à haut risque, avec des mécanismes soutenus par l'UE pour protéger les pratiques équitables. Sans cela, les Roms et les autres communautés marginalisées restent politiquement à l'écart, ce qui affaiblit les fondements démocratiques de l'Europe.
La Commissaire Roxana Mînzatu, chargée des droits sociaux et de l'égalité, est confrontée à une tâche tout aussi urgente. Protéger les Roms de l'exploitation politique est à la fois une question de justice sociale et essentielle à la crédibilité démocratique de l'UE. L'UE doit investir dans des initiatives qui soutiennent l'éducation des électeurs roms, la résilience économique et l'engagement civique, en brisant les cycles de dépendance et en favorisant une véritable action politique. Des programmes ciblés de protection des électeurs et une collaboration avec des groupes locaux de la société civile – dont la présence offre un aperçu sur le terrain et une responsabilisation lorsque les normes démocratiques sont en danger – seront essentiels pour contrer les pratiques d'exclusion qui érodent la démocratie.
Si von der Leyen et ses commissaires s'engagent en faveur d'une Europe enracinée dans des idéaux démocratiques, ils doivent défendre ces valeurs là où elles sont le plus menacées. L'avenir de l'Europe en tant qu'union démocratique dépend de la nécessité de donner un sens à la démocratie pour tous les citoyens, en particulier les plus vulnérables. Dans un monde où l'autoritarisme monte, la force de l'UE ne se mesurera pas à la rhétorique, mais à sa détermination à défendre la démocratie à l'intérieur de ses frontières. C'est le moment pour l'Europe de rendre des comptes : le moment est venu d'agir de manière décisive, et les plus vulnérables seront à l'écoute lorsque les commissaires se présenteront à la barre.
Mensur Haliti est vice-présidente pour la démocratie et le développement des réseaux à la Fondation pour les Roms pour l'Europe.