Investir dans les communautés roms : une clé pour résoudre la crise de la main-d’oeuvre dans les Balkans occidentaux
De Neda Korunovska et Zeljko Jovanovic
Les Balkans occidentaux – la Serbie, l'Albanie, la Macédoine du Nord, le Kosovo, le Monténégro et la Bosnie-Herzégovine – se trouvent à un carrefour, confrontés à une pénurie aiguë de main-d'œuvre qualifiée qui menace la compétitivité économique de la région et sa survie à long terme. Une grande part des entreprises interrogées par la Banque mondiale en 2021 a déclaré que le système éducatif ne fournit pas les compétences nécessaires dans le marché du travail actuel.
Le double défi du vieillissement de la population – la Serbie, par exemple, devrait perdre plus de 40 % de sa population en âge de travailler d’ici 2050, tandis que d’autres pays de la région perdront entre 20 % et 25 % – et de l’émigration continue réduisent la population active, laissant de nombreux postes vacants et des industries luttant pour maintenir leur productivité. Dans ce contexte, la discrimination généralisée à l’égard des groupes vulnérables, tels que les travailleurs roms, aggrave le problème, tout comme la numérisation, qui exclut de nombreux bas salaires coincés dans des emplois offrant peu d’opportunités de développement de leurs compétences, alors que les approches traditionnelles comme la main-d’œuvre bon marché et les réductions d’impôts ne suffisent plus à y faire face.
Pourtant, au milieu de cette crise de la main-d'œuvre, une solution se cache à la vue de tous : les Roms. En tant que population ethnique la plus jeune et la plus dynamique de la région, les communautés roms sont multilingues, adaptables et entreprenantes. Investir dans leur autonomisation économique peut non seulement aider à résoudre les pénuries de main-d'œuvre, mais aussi générer des revenus publics importants, remettre en question les stéréotypes enracinés et favoriser une plus grande inclusion sociale.
Combien de jeunes Roms y a-t-il dans les Balkans occidentaux ? Selon les dernières données disponibles, 355 000 Roms vivent dans les Balkans occidentaux. Le nombre estimé est trois fois plus élevé, car les enquêtes officielles prennent rarement en compte les origines ethniques. Entre 14 % et 29 % de tous les nouveaux entrants sur le marché du travail en Serbie seront des Roms d'ici 2035.
Un paradoxe de la main-d'œuvre:
Les Balkans occidentaux font face à un paradoxe : malgré des taux de chômage élevés, il existe une pénurie importante de travailleurs qualifiés. Cette situation découle d'un marché du travail peu performant, où trop de personnes sont découragées de chercher un emploi en raison de bas salaires et d'un décalage entre les compétences et les offres, tandis que l'économie informelle laisse à la fois les travailleurs et les économies vulnérables.
La diminution de la population en âge de travailler aggrave encore le problème. L'émigration vers des pays comme l'Allemagne, l'Autriche ou l'Italie, qui offrent de meilleures opportunités, a augmenté de 10 % au cours de la dernière décennie, en particulier parmi les jeunes, avec un cinquième de la population des Balkans occidentaux vivant désormais à l'étranger, principalement dans l'UE. La Serbie à elle seule devrait perdre plus de 40 % de sa main-d'œuvre d'ici 2050, et d'autres pays de la région connaissent des baisses similaires.
Dans le même temps, les systèmes éducatifs de la région ne parviennent pas à doter les jeunes des compétences nécessaires pour le marché du travail. De nombreux jeunes – entre 16 % et 33 % des 15-24 ans – dans les Balkans occidentaux sont classés comme NEET (ni en emploi, ni en éducation, ni en formation), une situation encore plus grave pour les Roms, dont les deux tiers appartiennent à ce groupe. Les préjugés et la discrimination dans les processus d'embauche excluent encore davantage les Roms des opportunités d'emploi, malgré leur potentiel à contribuer de manière significative à l'économie.
Les Roms comme solution:
Une solution à ces défis réside dans l'investissement dans la communauté rom. Les Roms sont le groupe démographique qui croît le plus rapidement dans les Balkans occidentaux, et leur part sur le marché du travail devrait augmenter de manière significative dans les années à venir. Par exemple, d'ici 2035, entre 14 % et 29 % de tous les nouveaux entrants sur le marché du travail en Serbie seront des Roms.
Les estimations de la Banque mondiale suggèrent que l'intégration des Roms dans le marché du travail pourrait générer des gains économiques substantiels. Rien qu'en Serbie, l'augmentation de la productivité pourrait rapporter entre 314 millions et 1,28 milliard d'euros par an, tandis que les avantages fiscaux issus de l'augmentation des impôts et de la réduction de l'assistance sociale pourraient varier de 78,1 millions à 317 millions d'euros par an.
En revanche, l'exclusion des Roms du marché du travail met en péril la viabilité budgétaire de la région. L'expérience de la Slovaquie, où le Fonds monétaire international a mis en garde contre une stagnation économique sans augmentation de l'emploi chez les Roms, les femmes et les personnes âgées, sert de mise en garde.
Les investissements dans les communautés roms ne sont donc pas seulement un impératif moral, mais aussi une stratégie économiquement saine. Les programmes de formation destinés aux jeunes Roms occupant des emplois déficitaires peuvent rapidement porter leurs fruits, récupérant souvent les coûts en moins de trois ans, comme le montre notre modèle. Les réussites d'initiatives telles que le programme financé par la Commission européenne à Tivat, au Monténégro, qui a atteint un taux d'emploi de 100 % pour les femmes de chambre roms, démontrent également le potentiel de ces investissements. D'autres secteurs en situation de pénurie auxquels ce modèle pourrait s'appliquer sont l'industrie des services, la construction ou la vente, pour n'en nommer que quelques-uns.
Opportunités d'investissement:
Le moment est venu de saisir l'opportunité d'investir dans les communautés roms. Le déficit courant des Balkans occidentaux a considérablement diminué, offrant une nouvelle flexibilité budgétaire pour investir dans des programmes de formation innovants. De plus, le Mécanisme de réforme et de croissance de l'Union européenne pour les Balkans occidentaux propose 2 milliards d'euros de subventions et 4 milliards d'euros de prêts concessionnels, offrant un soutien financier sans précédent à la région.
Le soutien public aux investissements dans les Roms est plus fort que jamais. Un récent sondage a révélé que trois citoyens sur quatre dans la région soutiennent le financement public pour les Roms, et deux tiers sont d'accord pour que les Roms bénéficient d'une priorité spéciale dans l'emploi dans le secteur public. En outre, l'accès à l'emploi est la priorité principale des Roms eux-mêmes, ce qui remet en cause le stéréotype selon lequel ils ne souhaitent pas travailler.
Des partenaires dirigés par des Roms prêts à diriger:
Pour que ces investissements soient couronnés de succès, il est essentiel de collaborer avec des organisations dirigées par des Roms, qui possèdent l'expertise, la confiance et la flexibilité nécessaires pour des interventions à grande échelle. Des organisations comme le Fonds pour l'éducation des Roms et l'Initiative pour le développement de l'entrepreneuriat rom – toutes deux membres du Réseau de la Fondation Rom pour l'Europe – ont déjà démontré leur capacité à mener des programmes efficaces, allant de la formation aux compétences au mentorat entrepreneurial.
En collaborant avec ces organisations, les gouvernements et les entreprises peuvent aller au-delà des modèles traditionnels d'éducation et de recrutement pour créer un marché du travail plus inclusif et dynamique. De tels partenariats peuvent aider à résoudre la crise de la main-d'œuvre dans la région, stimuler la croissance économique et sortir les communautés roms de la pauvreté.
Investir dans les communautés roms n'est pas seulement une question de justice sociale – c'est une nécessité économique. Le potentiel de la population rom à contribuer à la main-d'œuvre et à favoriser la croissance économique dans les Balkans occidentaux est immense. Le moment d'agir, c'est maintenant. En reconnaissant et en exploitant ce potentiel, la région peut surmonter ses défis liés à la main-d'œuvre et bâtir un avenir plus prospère et inclusif pour tous ses citoyens.