Par Mensur Haliti
L'Union européenne se concentre sur les menaces extérieures qui pèsent sur la démocratie : désinformation, autoritarisme, ingérence étrangère. Cependant, il continue d'ignorer une vulnérabilité interne majeure – une vulnérabilité que les acteurs antidémocratiques ont comprise et exploitée pendant des années – le bilan du syndicat en matière d'inclusion et de droits des minorités.
Comme l'ont reconnu les commissaires européens à l'approche de la Journée mondiale des Roms, mardi 8 avril, les citoyens roms sont souvent confrontés au racisme généralisé à l'égard des Roms, à la marginalisation et souffrent de disparités persistantes dans l'accès à des services essentiels – allant de l'éducation de qualité, de l'emploi, du logement et des soins de santé – qui vont à l'encontre des principes de l'UE en matière de démocratie et d'égalité.
En Italie, plus de 15 000 Roms vivent dans des logements irréguliers, vulnérables aux expulsions forcées. En Slovaquie, un système éducatif décrit comme un système d'apartheid pousse les enfants roms vers la pauvreté. La Hongrie a également été mise en garde contre la discrimination à l'égard des Roms dans ses écoles. Parallèlement, l'enquête de l'Agence des droits fondamentaux de l'Union européenne (FRA) a révélé qu'en 2021, 33 % des Roms se sentaient discriminés parce qu'ils étaient Roms lorsqu'ils cherchaient un emploi.
Plus tard cette année, la FRA publiera son enquête 2024 sur les Roms. Celle-ci fournira les données à moyen terme pour la mise en œuvre du cadre stratégique de l'UE pour les Roms, selon la commissaire à l'égalité, à la préparation et à la gestion des crises, Hadja Lahbib.
L'exclusion actuelle n'est pas seulement moralement répréhensible ; c'est politiquement naïf. Il y a des millions d'électeurs roms dans des pays comme la Bulgarie, la Slovaquie et la Roumanie. Ils sont jeunes, en pleine croissance et prêts à participer à la politique. Mais ils sont constamment ciblés par l'achat de votes, la manipulation numérique et la négligence systémique.
Lors des dernières élections en Bulgarie, près de la moitié des 11,5 % des voix du parti DPS-Nouveau départ provenaient de la communauté rom. Ce soutien a été obtenu en grande partie par la coercition et l'achat de votes, en exploitant les vulnérabilités économiques des Roms.
Souvent, les partis d'extrême droite adoptent une rhétorique anti-Roms pour polariser l'électorat et stimuler la participation. En Slovaquie, des groupes d'extrême droite accusent les communautés roms d'être responsables de la pauvreté et de la criminalité afin d'attiser la peur et de mobiliser les électeurs non roms. Leurs attaques polarisent l'électorat, détournent l'attention des questions structurelles et créent un terrain d'essai pour des tactiques antidémocratiques plus larges – ce que les forces pro-démocratiques de l'Europe ont permis de faire.
En Roumanie, des ultranationalistes comme Călin Georgescu exploitent le sentiment anti-Roms pour faire avancer leurs programmes politiques. En faisant de la communauté rom un bouc émissaire, ces acteurs aggravent les divisions sociétales et érodent la confiance dans les institutions démocratiques. De telles tactiques marginalisent non seulement les Roms, mais déstabilisent également le cadre démocratique plus large du pays.
Pourquoi nous avons besoin d'une autonomisation politique
La participation électorale des Roms reste faible. D'aucuns diront que c'est le désengagement des Roms. Mais ce n'est pas le cas. C'est une privation structurée du droit de vote. En Italie, 96 % des Roms déclarent qu'ils voteront. En Roumanie, 81 %. En Bulgarie, le taux de participation tombe à 52 %, non pas à cause de l'apathie, mais à cause des barrières préexistantes, de l'intimidation et de la manipulation.
La participation réelle diminue en raison de la peur, du manque d'engagement et de la privation de droits. Lorsque les partis politiques contactent les électeurs roms, leur probabilité de voter augmente considérablement. Ce n'est pas surprenant si l'on considère que le soutien des Roms à la gouvernance démocratique et à la participation institutionnelle dépasse constamment celui des électeurs non roms.
Pourtant, dans la plupart des pays, les partis traditionnels s'engagent rarement. Les Roms sont ignorés – jusqu'à ce que l'extrême droite vienne frapper à la porte. En Slovaquie, en Roumanie, en Macédoine du Nord et en Italie, les campagnes d'autonomisation des électeurs et d'intégrité des élections menées par Roma for Democracy ont toutes fait passer la participation des Roms de 15 % à 25 %.
Partout en Europe, les organisations roms font ce que les institutions nationales n'ont pas réussi à faire : elles mènent des efforts de protection des électeurs dans les communautés à haut risque, lancent des initiatives civiques dirigées par des Roms avec une réelle responsabilité, construisent des médias indépendants pour lutter contre la désinformation, préparent des candidats roms crédibles et investissent dans l'entrepreneuriat, l'éducation et la stratégie culturelle en tant que piliers de l'action politique.
Des organisations locales dirigées par des Roms en Macédoine du Nord ont obtenu la transparence budgétaire, l'accès à l'éducation et un logement équitable grâce à des blocs électoraux et en présentant des candidats aux élections municipales. En Hongrie, les conseillers roms élus localement ont réussi à réorienter les ressources vers les écoles et les infrastructures à majorité rom dans les quartiers ségrégués.
En Bulgarie, 50 000 € d'investissements et d'appui technique ont permis aux maires et aux conseillers municipaux roms d'obtenir plus de 7,5 millions d'euros de fonds pour les infrastructures et le développement des communautés gravement défavorisées. De même, en Slovaquie, 120 000 € ont débloqué plus de 15 millions d'euros de fonds publics pour les municipalités à majorité rom – grâce à la négociation et non à la dépendance.
Mais beaucoup de ces organisations restent sans financement, exclues des cadres mêmes conçus pour « protéger la démocratie européenne ». Le problème n'est pas l'état de préparation des Roms. C'est le refus de l'Europe de s'engager.
Pourquoi nous avons besoin d'investissements stratégiques
Pour remédier à ce problème, au lieu de financer une « industrie de l'inclusion des Roms » étroitement contrôlée – un écosystème qui produit des rapports, accueille des dialogues et renforce les discours qui rassurent les institutions, l'UE devrait soutenir un véritable changement politique à la base. Les évaluations officielles du cadre de l'UE pour les stratégies nationales d'intégration des Roms révèlent « peu ou pas de progrès » dans la plupart des domaines prioritaires et aucun impact sur l'autonomisation politique ou le racisme à l'égard des Roms.
De même, le cadre stratégique de l'UE pour les Roms à l'horizon 2030 reste largement symbolique. En 2018, seuls 4 % des 1,5 milliard d'euros alloués au titre de l'axe prioritaire d'investissement du FSE avaient été dépensés. Les fonds de l'UE destinés aux projets en faveur des Roms n'ont pas fait l'objet d'un suivi.
De nombreux États membres recevant le plus de fonds de l'UE en faveur des Roms sont ouvertement hostiles aux Roms et affichent les pires bilans en matière de gouvernance et les risques de corruption les plus élevés. En outre, le manque de transparence et de responsabilisation est endémique. Il n'y a pas de conditionnalité sur le décaissement des fonds. Pendant ce temps, l'engagement avec la société civile rom indépendante reste minimal.
Pour une communauté européenne véritablement représentative, les nations européennes devraient investir dans la responsabilité politique des Roms. Tant que le pouvoir ne sera pas transféré aux communautés roms qui luttent pour être reconnues, la participation restera faible, la confiance s'érodera et les acteurs d'extrême droite continueront de remplir l'espace laissé par le silence.
Nous préconisons également l'élargissement d'initiatives telles que le Plan d'action pour la démocratie européenne afin d'inclure des programmes d'alphabétisation numérique et d'engagement civique adaptés aux groupes marginalisés, leur donnant ainsi les moyens de reconnaître et de résister aux tactiques manipulatrices. Le respect de l'État de droit et des droits des minorités doit être une condition préalable au financement de l'UE. Ce n'est qu'alors que l'Union européenne pourra s'approcher de manière crédible du Bouclier européen pour la démocratie et résister à la déstabilisation interne.
Aucun système n'est résilient lorsqu'on estime que 12 millions de ses habitants sont gouvernés sans représentation. Et aucune union n'est sûre lorsque l'exclusion devient normalisée.