Alors que les ministres des Balkans occidentaux et de l’Union européenne se réunissaient à Londres pour la réunion des ministres de l’Économie du Processus de Berlin, la Roma Foundation for Europe a appelé à des politiques économiques intégrant pleinement les Roms dans l’agenda de croissance de la région.
Pour la première fois, les réunions ministérielles des Balkans occidentaux sur les affaires économiques et sur les Roms ont été formellement reliées – une étape que le président de la Roma Foundation for Europe, Željko Jovanović, a qualifiée de « signal politique fort sur l’importance des Roms pour l’avenir économique de la région ».
Il a salué le rôle moteur du gouvernement britannique dans l’organisation de ce processus conjoint, estimant qu’il s’agissait d’une reconnaissance du fait que « l’inclusion des Roms n’est pas seulement une priorité sociale, mais une nécessité économique ».
« Les Roms représenteront bientôt une part importante des nouveaux travailleurs dans certains pays des Balkans occidentaux », a déclaré Jovanović. « Les stratégies d’investissement et de croissance doivent tenir compte de cette réalité démographique. À un moment où la région connaît un déclin démographique marqué, exclure les Roms du marché du travail n’est pas seulement injuste – c’est économiquement irresponsable. Lorsque les travailleurs roms sont formés et employés, les économies progressent plus vite. Lorsque les entrepreneurs roms prospèrent, ils créent des emplois pour les autres. Une croissance qui laisse les Roms de côté n’est pas une croissance européenne. »
Selon le rapport Boosting the Western Balkans’ Growth de la Roma Foundation for Europe, les Roms représenteront entre 14 % et 29 % des nouveaux entrants sur le marché du travail en Serbie d’ici 2035, avec des tendances similaires dans toute la région. L’exclusion des travailleurs roms coûte chaque année des centaines de millions d’euros en pertes de productivité et de recettes fiscales, tandis que les programmes de formation ciblés peuvent rentabiliser leurs investissements en moins de trois ans.
Malgré certaines initiatives prometteuses, Jovanović a averti que les progrès restaient trop lents. « De nombreux responsables et diplomates comprennent notre message : investir dans l’éducation, l’emploi et les compétences des Roms n’est pas seulement un devoir moral – c’est une question de survie économique. Mais les ministères chargés des affaires roms ne peuvent y parvenir seuls. Comme l’a justement souligné le ministre roumain du Travail, Florin Manole, lors de la réunion ministérielle de Tirana la semaine dernière, l’ensemble du gouvernement doit être mobilisé pour avancer. »
Il a également fait référence au message de la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, lors du Forum d’investissement UE–Balkans occidentaux, appelant à une intégration économique plus profonde, à l’investissement et à une prospérité partagée entre l’UE et la région. Jovanović a souligné que cette vision « ne réussira que si chaque partie de la main-d’œuvre et du vivier de talents peut contribuer » et a insisté sur le fait que « l’inclusion des Roms doit être considérée comme un élément central de la compétitivité, et non comme une réflexion secondaire ».
Le secrétaire d’État britannique aux Affaires et au Commerce, Peter Kyle, a déclaré :
« Le Royaume-Uni est fier d’accueillir cette année la réunion des ministres de l’Économie du Processus de Berlin, réunissant des partenaires des Balkans occidentaux et de l’UE afin de renforcer les liens économiques régionaux. À travers nos stratégies commerciales et industrielles, nous nous engageons à stimuler la croissance, l’investissement et la prospérité à long terme – non seulement chez nous, mais aussi avec nos partenaires internationaux. »
La note de la Roma Foundation for Europe, Boosting the Western Balkans’ Growth, apporte des preuves claires que des investissements inclusifs dans le marché du travail peuvent accélérer la compétitivité, la durabilité budgétaire et la stabilité à long terme de la région.
« Ce qu’il reste à voir, » a conclu Jovanović, « c’est s’il existe une volonté politique à la hauteur de l’urgence et de la nécessité d’investir dans le talent rom. La région ne peut pas se permettre de laisser sa plus jeune main-d’œuvre à l’écart. »