BRUXELLES : Alors que des ministres, des experts financiers et des défenseurs des Roms se réunissaient à Bruxelles la semaine dernière pour discuter de la manière dont la plus grande minorité d'Europe pourrait jouer un rôle significatif dans l'économie européenne en difficulté, les solutions proposées étaient claires et pratiques.
Il a été convenu que des politiques institutionnelles et nationales fortes pourraient exploiter le potentiel inutilisé d'une communauté souvent négligée et minée par des barrières structurelles et une discrimination de longue date.
Les mesures clés qui contribueront à cet objectif comprennent l'intégration des Roms dans les politiques européennes et nationales, la mise en place d'un écosystème financier favorable à la prise de risques et à l'esprit d'entreprise, et la garantie d'une forte participation politique des Roms à tous les niveaux.
Les dirigeants européens doivent considérer le soutien aux Roms non pas comme une question isolée, mais comme une politique intégrée d'autonomisation économique, a expliqué Zeljko Jovanovic, président de la Fondation rom pour l'Europe. Après tout, c'est la responsabilité de l'UE dans son ensemble, et non d'un seul département chargé des questions roms. « La création d'un département dédié exclusivement aux questions roms n'a pas donné les résultats escomptés, car il ne dispose ni de financement ni de pouvoir », a-t-il révélé.
Deuxièmement, les écosystèmes financiers européens sont trop réticents à prendre des risques et doivent changer. Il a été généralement admis que pour que l'Europe puisse stimuler son moteur économique, elle doit adopter une attitude plus encline à prendre des risques. L'une des principales raisons pour lesquelles l'Europe est en retard par rapport aux États-Unis en matière d'innovation et d'entrepreneuriat est la timidité de ses institutions financières dans le financement des entreprises.
Le système européen exclut deux groupes qui semblent différents mais qui sont confrontés au même obstacle : les entreprises à forte croissance et les entrepreneurs marginalisés, ont résumé les experts. Le débat au sein de l'UE reconnaît de plus en plus le premier groupe, en particulier les entreprises technologiques, mais néglige largement le second, notamment les entreprises et les microentreprises appartenant à des Roms, ont conclu les experts.
Merete Clausen, directrice générale adjointe du Fonds européen d'investissement (FEI), a convenu qu'il fallait faire davantage pour aider les communautés marginalisées et que les investissements dans les secteurs du capital-risque, en particulier les technologies de pointe, l'intelligence artificielle et la technologie quantique, ne devaient pas se faire au détriment des fonds de microfinance.
Évoquant le succès de leur programme avec l'Initiative pour le développement de l'entrepreneuriat rom (REDI), elle a déclaré : « Nous disposons désormais d'instruments sous forme de garanties que nous pouvons fournir aux institutions de microfinance. Nous avons un investisseur public – nous avons la responsabilité de canaliser l'argent vers des groupes qui ne sont pas desservis par d'autres. »
Le FEI peut utiliser des ressources budgétaires pour fournir des garanties à des institutions telles que la REDI et le Fonds REDI. Cela les aidera à se préparer à passer à l'étape suivante grâce aux fonds du Conseil de l'Europe. Elle a souligné que le FEI souhaitait voir les entrepreneurs roms – artisans, boulangers et autres entreprises innovantes qui prospèrent actuellement – passer à l'étape suivante.
Petrica Dulgheru, directeur exécutif de REDI, une organisation à but non lucratif et un agrégateur à but lucratif qui soutient l'entrepreneuriat rom, a souligné à quel point les préjugés alimentaient les défaillances du marché.
M. Dulgheru, qui promeut l'entrepreneuriat depuis dix ans en Europe de l'Est et dans les Balkans occidentaux, a évoqué les entrepreneurs roms et les commerçants indépendants qui se voient refuser des prêts. « Un nombre important de personnes – 82 % – se voient refuser des prêts en raison de la perception du risque. » Il a également remis en cause le mythe selon lequel les Roms représentent un risque élevé en citant les résultats d'un programme récent, dans le cadre duquel 98 % des personnes ayant bénéficié d'un prêt commercial ont remboursé leur dette.
« De nombreux agents de crédit ou banques continuent de croire qu'une fois qu'ils prêtent de l'argent à la communauté rom, ils ne le récupéreront pas. Ils affirment également ne pas vouloir se rendre dans la communauté rom après la tombée de la nuit. Il s'agit là d'un discours fallacieux. »
Le problème des start-ups en Europe n'est pas la créativité, mais l'architecture du capital, a expliqué M. Dulgheru. « L'UE reste centrée sur les banques, et ce modèle est conçu pour protéger le capital, et non pour évaluer l'incertitude. Ce parti pris en faveur de la stabilité fonctionne pour les entreprises matures disposant de garanties et de flux de trésorerie prévisibles. Il est peu efficace pour les entreprises dont la valeur repose sur des actifs incorporels, l'innovation et la productivité future. Il en résulte un écart persistant en matière de croissance, même lorsque les entreprises sont viables et que des capitaux sont disponibles. »
Les performances du portefeuille REDI remettent en cause le principe d'exclusion. Les taux de remboursement de 95 à 98 % sont comparables, voire supérieurs dans de nombreux cas, à ceux des prêts conventionnels aux PME dans la région. Dans les rares cas où les emprunteurs ne peuvent rembourser, la garantie du Fonds européen d'investissement a été mise en œuvre sans difficulté par les institutions de microfinance partenaires. Le risque invoqué par les banques européennes pour justifier l'exclusion ne s'est pas concrétisé. « Les entrepreneurs bénéficiant du fonds REDI n'enregistrent pas de taux d'échec plus élevés que leurs homologues ayant accès aux services bancaires traditionnels. Ils n'ont tout simplement jamais eu l'occasion de prouver le contraire. »
Le troisième point abordé concernait le manque de participation politique des Roms, qui les maintient dans la marginalisation et la pauvreté. Comme l'a fait remarquer Petre-Florin Manole, ministre roumain du Travail, ce n'est qu'en devenant militant, puis homme politique, qu'il a pu promouvoir des politiques en faveur des Roms. Il a déclaré : « Nous sommes une population très jeune, environ 6 millions de personnes, mais nous ne les voyons pas à Bruxelles ou à Strasbourg. Nous sommes présents par hasard en Roumanie, certains politiciens en Slovaquie... peut-être aussi à certains niveaux locaux. » Il a averti que l'absence des Roms dans la participation politique constituait un énorme problème démocratique.
Il a ajouté que les jeunes Roumains s'intéressaient de plus en plus à la politique et comprenaient l'importance de la participation politique. Il a constaté la même chose dans d'autres pays d'Europe de l'Est. Ce qu'ils veulent, ce sont de meilleures routes, de l'eau, du gaz et de l'électricité ; il s'agit d'améliorer les conditions au niveau local.
Il a été convenu que ce que les Roms ont subi pendant des générations ne disparaîtra pas du jour au lendemain, mais qu'avec une volonté politique et une attitude prête à prendre des risques de la part des écosystèmes financiers européens, le potentiel inexploité de millions de Roms peut être mis à profit. En fait, rien qu'en Slovaquie, en Bulgarie et en Roumanie, la parité en matière d'emploi des Roms pourrait générer entre 1,95 et 10 milliards d'euros de PIB annuel supplémentaire.